焉耆王远望新朝使节离去方向,脸上笑容渐渐凝结,露出愤然不平之色。
侍臣见此,小心开口求问:大王,大新皇帝所命征缴粮秣,敢问如何筹措?
焉耆王:依其所需数量,公开征集筹措便是。
侍臣:我国地广人稀,草多粮少,哪有这许多粮秣供应与他?
焉耆王:谁说是要白白给他?我借彼之名筹粮,留作己用,有何不可?
侍臣:陛下,请恕下臣愚钝,不明其中深意。
焉耆王:传我号令,命众臣依数征缴粮秣;诸将秘密集结部队,防备汉人前来。
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侍臣:诺!陛下大智大能,小臣不能及于万一。
新朝使节出离焉耆王城,还归大营,来见主将:末将幸不辱命,回营缴令。
王骏:那焉耆王怎地说法?
使节:焉耆王听罢我大新天子诏旨,神色间本有不愉之色。是末将提起将军已率精骑数万,即将兵临城下,他才更颜变色,唯唯从命。
王骏:如此甚好,免得一场征杀。传令众军,拔寨起营诈,进入焉耆,接收粮秣。
众将:诺!
于是三军结束停当,拔营起程。
一路黄沙漫漫,征尘滚滚,遮云蔽日。自辰至午,众军渐渐嘴唇干裂,睡眼迷离,东倒西歪。再自午至酉,狂风陡起,飞沙走石,打在众军盔甲之上,乒乓作响。
众军叫苦连天,渐渐散乱,不成行伍。
正在此时,忽听风沙之中号角之声大起,继而人喊马叫,惊天动地。王骏失惊非小,拢目光看时,遥见无数焉耆伏兵突起,直奔自己队伍,拦截袭击。
王骏立时惊醒,倒也不慌,就于马上传令:众军休乱。调转马头,抢占左侧沙丘。
正待拨马,探马来报:左侧沙丘之后,有姑墨国五千马军埋伏,张弓以待我军!
王骏:左翼军抵住,余者随我往右撤退。
话犹未了,又有探马来报:右侧胡杨林中,有封犁国精骑杀出,不知人数多少!
王骏:右翼军前往抵御,余者随我返师,寻归来路。
正说话间,后军探马来报:禀将军,大事不好。危须国叛变,断我后路!
王骏:竟有此事?传令三军,各自为战,拼力突围!
于是漫天风沙之中,西域诸国叛军从四面杀至,攻击新军,悍勇难当。新莽军奔波整日,人不得食,马不得草,毫无还手之力,纷纷落马。
一个时辰之后,风沙渐息,只见满地死尸,王骏赫然也在其中,与其将士全被斩杀。
焉耆王见此大喜,亲自下马上前,拔刀砍下王骏首级;然后飞身上马,呼哨一声,率领部众绝尘而去。姑墨、封犁、危须诸军瓜分新军器械辎重,也都各归本国。
千里戈壁,大漠孤烟,残阳如血。
便在如血残阳之下,只听马蹄杂沓,一支骑军动地而来。前队号旗飘扬,旗下为首一员上将,正是新朝戊已校尉郭钦。
郭钦看到眼前惨状,急勒坐骑,举刀止住军马,嘶声叫道:这是怎么回事?
身后众将在马上面面相觑,无人回答。
正在此时,忽听死尸堆中一声呻吟,有人出力挣扎,却因尸体枕籍,钻不出来。
亲军不待主将吩咐,急忙上前将死尸挪开,自下面拽出一个兵士来。那兵士右臂断折,小腹中刀,血透衣甲,已是奄奄一息。
郭钦:我来问你,怎生落得这般模样,王骏将军何在?
伤兵:将军,我等中了焉耆王缓兵诈降之计,在此埋伏袭击我等,以至全军覆没。王骏……将军,力战而死,被那焉耆王……割了头去。
话未说完,将头一歪,已然断气。
郭钦闻言,怒气满胸,将手中弯刀往虚空一劈,叫道:不报此仇,难消我恨!