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搭救方九妹（第3页）

这时只听押粮官嘿嘿一笑：“哈哈！到手的鸭子能飞走吗？”只听他一声口哨，四面八方的伏兵齐出，弓箭手将带有火苗的箭射向马车，十几辆马车上的麦草立马燃烧起来，而且越烧越旺，很快连成一片，成了火海。

此时的方九妹还算镇定，她大喝一声：“大家别乱，赶快冲出去！”

红缨会教徒听到教主呼喊，很快合拢在一起，拼尽全力向外冲杀。

包围红缨会的士卒全是训练有素的正规军队，他们射出的弓箭如飞蝗一般向中间的火场飞来，许多教徒已身中数箭，哭叫不休。火光冲天，把围在中心的教徒们照得清清楚楚，官兵只要向火海放箭，教徒们就无法躲藏。

方九妹这时头脑异常清醒，她呼喊道：“大家不要乱，不要围在一起，分散向外突围，找暗处行进，向外冲。天无绝人之路！”

霎时间，人的尖叫声、马的嘶鸣声、火箭射出时的呼啸声交织在一起，乱作一团。教徒们左冲右突不得走脱，而且越冲人越少，越冲越困难。

这时，围在外圈的官兵把火海包围得如铁桶一般，任人生出翅膀，也难逃出去。

此时的吴国栋正在后边观看这场“火烧葫芦峪”的表演。作为这出戏的导演，他边捻着胡子，边笑眯眯地观看着。他指示身边的带兵千总：“一定要将这些异教徒全部消灭，不许走脱一人。”

带兵千总谨慎地问道：“是不是让其投降？”只听吴国栋咬牙切齿地说：“全部消灭，不留活口！”带兵千总领命，奔前边指挥去了。

多么歹毒的心肠，要借官兵之手来报自己的私仇，真是毒辣透顶。

此时的方九妹被官兵围在中间，走脱不得，她深感自己对不起红缨会的兄弟姐妹，由于自己轻信探子的消息而中了计。这官兵也太毒辣阴险了，自己死不足惜，而要连累这么多的人牺牲实在不忍心。她想到此，不禁潸然泪下。

红缨会的兄弟姐妹们抛家弃子投奔自己，梦想过上好日子，而自己因一时的冲动葬送了大家的性命，她心里怎安！

想到这里，方九妹做出一个大胆的决定：牺牲自己，挽救众位兄弟姐妹。

她大喝一声：“狗官听着！我是红缨会教主方九妹，我愿放下武器，束手就擒，你们定要放过我的部下！”

带兵千总此时也以为，消灭红缨会就在眼下，但杀死许多无辜百姓于心不忍，如能捉拿主犯上报朝廷，也算目的达到了。想到这里，他又去向吴国栋求情：“吴大人，清灭红缨会容易，但现在方九妹愿意投降，想以自己之命换取下属性命，不知大人意下如何？”

吴国栋此时凶相毕露，他咬牙切齿地喝道：“一个也不放掉，全部杀光！但要活捉方九妹，带回去处斩。”

千总讨了个没趣，只好奔前线指挥围剿。

方九妹见官兵包围圈越缩越小，知道想以己身救人的奢望不能实现，她的怒火一下子被激起来了。她右手提着宝剑，左手握住绳镖向前冲杀。她看见吴国栋在后边指手画脚，便挥剑直指吴国栋而来。马上的吴国栋看见方九妹仗剑来刺自己，喝令火枪手动手，只听砰砰几声枪响，方九妹的臂膀中了一抢，手中的宝剑掉落下来。

吴国栋喝令士卒捉拿方九妹。众士卒将方九妹围在中心，只听吴国栋喊道：“不要用枪，活捉匪首！”

众士卒拥上前去，方九妹用左手抡动绳镖，几个士卒躲闪不及，中了绳镖，其余纷纷后退。吴国栋见状，大喊道：“捉得方九妹者，无论是谁，赏银百两！”

这句话还真管用，只见几个胆大的士卒不顾绳镖的袭击，径直扑向方九妹，眼看九妹就要被活捉。这时，南边路上一匹大白马飞奔而来，马上之人冲开包围圈，随手从腰间拔出几支飞镖，甩出手去，几个士卒哪里料到有这一招，个个脸部中镖，捂住脸惨叫不已。士卒顿时乱作一团，哪里还顾得上活捉方九妹。

借此良机，只见马上之人弯腰伸手，一招“海底捞月”从人窝里将方九妹拉上马来，挥鞭打马向西奔去。士卒看见马上壮士身手矫健，行动如飞，个个瞠目结舌，呆若木鸡。

所有这一切，皆在转瞬之间，吴国栋哪曾料到。根据刚才的形势，他认为活捉方九妹只在片刻，岂料骑大白马之人速度是那样迅疾，身手是那样矫健。吴国栋似乎看出了这人的底细，但又有什么办法呢？可以说此时的他，连指挥用枪的机会都没有，哪还顾得上阻挡。唉！这机会真是转瞬即逝，成败皆由天命。想组织人力追赶，月黑风高，哪还有踪影。

他恼羞成怒，大骂士卒千总：“无用的东西！到口的肉让人叼走了。回去再和你算账！”

士卒千总似乎也很冤枉，心想刚才贼首投降，你断然拒绝，如今迁怒于人是何道理？不过官大一级压死人呀，他没办法，只得自认倒霉。

吴国栋这下一切都不顾了，他指挥士卒痛下杀手，务必全歼红缨会教徒。

可怜剩余的红缨会徒，在数百士卒的强大攻击下，全军覆没，无一幸免。一时间田市北边的临渭路上血流成河，尸体遍地。

回头再说救走方九妹者，他不是别人，正是渭北刀客麻子娃。

原来麻子娃自从前几天靖国寺救出雷家小姐和丫鬟之后，辞别雷员外一路向东，不到一个时辰就到了官道街。他来到街东头的宋记染坊下马，准备在此处打尖喂马。

宋掌柜热情地招呼了恩人。麻子娃同宋掌柜促膝长谈了一个时辰，了解到宋掌柜近日生意不错，光关山驻军换季衣服染色就赚了不少银子，还不说附近常规生意。说起关山近日来的这些驻军，麻子娃起了警觉。他问宋掌柜：“关山驻军染了多少套服装的衣料？”“听前来联系生意的粮秣官说，是九百多套衣服。”宋掌柜回答。

“不知大侠问此，有何用意？”宋掌柜接着问道。“掌柜有所不知，关山二衙一个小小的地方，突然一下子来了那么多官兵，肯定有什么大事或秘密之事。和捻军的大战已结束，他们来这儿很有可能是针对红缨会的。”麻子娃回答道。

“噢，我当日曾问起他们，朝廷军队怎么在地方上赶制军装。他们中的一位长官模样的人说道，巡抚调动驻军太突然，又没有明确指示驻扎时间，天气已逐渐转热，士兵急需单衣，故而紧急赶制。我又问他们来这渭北之地作甚，他们说受上面差遣，当下属的不得而知。今天一听大侠的推测，好像很有道理。这次驻军人多，驻扎时间长，普通下属又不知要干什么，很有可能有不可告人之目的。”宋掌柜边回忆边推测，但始终也没说出个张道李胡子。

麻子娃估摸，官兵这次来关山肯定与自己无关，因为自己每次都是单打独斗的，来这么多兵对付一个人，犹如拳头打跳蚤，无济于事。极有可能是冲着东府一带的红缨会而来的，因为他知道捻军数日前和官军大战后早已退走，只有渭河以北的红缨会才是一根难啃的骨头，因而方会引来这群官兵。

想到这里，他为方九妹一伙人暗暗捏了一把汗。他和方九妹交往是从石川河遇救而开始的，当时方九妹主动协助董护生劫杀场救自己，他至今难以忘怀。事后，他多次去下邽一带找过方九妹，虽然在他们困难时，他曾以五百两银子相赠，但救命之恩没齿难忘，区区五百两银子又怎能报答得了？

如今捻军东撤之后，红缨会成了朝廷的眼中钉肉中刺，驻军关山数十天不撤，势必有不可告人的阴谋。方九妹年轻气盛，遇事极易冲动，吃亏的可能性极大。