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第109章（第2页）

林小风毅然下马解缰绳，改换骑马缓行至粥棚近前。只见粥锅内白水稀薄，几乎不见米粒痕迹，一碗碗所谓的“粥”只是比清水稍显浓稠而已。他眉头紧锁，内心涌上更为沉重的忧虑，眼前的长江之地情势显然比预想中还要严峻。这种仅能补充少许水分、聊以充饥的“粥”，如何能让灾民持久生存？

于是，林小风驱马穿过城门，甫一进城便遭到了守卫的盘问。他出示了路引，而关于调令的事宜并未提及。守卫见他身着华贵服饰，便索要了一钱银两作为入城费用。对此小事，林小风并未放在心上，他提前数日赴任，意在深入民间探察实情，以免匆忙上任而受蒙蔽于表面繁华之下。尽管只是一个长江巡监，但他的权责重大，不仅可直接向皇帝上奏事务，还掌管着地方粮务水利，稍有差池，恐怕将引来祸患连累自身。

林小风心情愈发凝重，他在城内骑马慢行，细致观察每一条街巷的景象。街道之上行人寥寥，多数百姓面色憔悴，满目愁容，营养匮乏的迹象明显可见。无数双眼睛投向这位不速之客，林小风不敢再做无谓的闲逛，而是依据项协宏所留地址迅速赶往目的地。幸而项协宏早有准备，信息指示详尽明确，林小风很快找到了那处隐秘宅邸的大门。

他敲响大门，不久门被打开，开门之人见到林小风，惊讶不已，脱口而出：“老爷！您怎会亲自莅临此地？”林小风面容严肃，没有多言一句，径直步入屋内，明从亮紧跟在后，因惶恐而战战兢兢，心头不禁嘀咕：自家这些人到底惹出了何等大事，竟然惊动老爷亲临，回去之后定然少不了一番严惩！

林小风稳稳坐在正厅主位上，声音低沉地询问：“其他人现在何处？”明从亮咽了口唾沫，回答道：“他们购置了一艘画舫，多居船上，白天休息夜间行动，小的留在家中看守。”林小风闻听此言，果断下令：“立刻将所有人召集过来，特别是吕跃峰，必须即刻前来见我！”听罢此令，明从亮心头一阵惴惴不安，老爷的怒火已然显露，以往对下属的惩罚从不手软。

“为何还不快去？”林小风催促道。

“啊，这就走，马上出发！”明从亮惊慌失措，急匆匆地离开宅邸，如同流星划破夜空般疾驰而去。

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待得一个时辰过去，阳曲县派来的人等陆续从外归来。林小风在庭院中来回踱步数遍，直至确认其余人等尚未露面，众人的小心翼翼倒令他心中暗自赞许。当所有人最终到齐，他们围绕着大桌坐下，紧张而忐忑地注视着正中央主位上端坐的林小风。

片刻之后，林小风徐徐开口：“诸位……”话音未落，院门外陡然传来一声急切呼叫：“哎呦老爷！小的来迟，罪该万死！”只见骆华俊慌不择路，跌跌撞撞地疾速冲进院子，随后立定身形，满脸尴尬之色，两手搓揉胸前，心怀恐惧地看向林小风。

林小风面色沉静，质问道：“为何此刻才至？众人皆已列席，唯独你姗姗来迟，岂非视我如无物？”骆华俊喉咙滚动，一时不敢应答。项协宏见状，连忙出言解围：“老爷，骆华俊身上带有伤痕。”

骆华俊迅速接腔：“是的，小人身体微有不适，并非故意迟到，实因迷失方向，恳请老爷宽恕。”林小风斜眼瞥向他，冷然道：“何以会迷路？我们出门均有轿马代步，你却徒步至此，若因此而迷途，则不应参与此次集会。”

骆华俊惶恐不安地辩解：“老爷冤枉小人啊！他们将我独自留在船上，囊中银两不够雇车，无奈之下只能步行前来。”林小风颇为不满：“步行而来？既然如此，就应当早做打算，怎可因此延误时间。”

骆华俊焦急地申述：“老爷明察秋毫！我真是被遗弃在船头，无可奈何只好步行，实属无辜之举！”林小风听罢，显得有些不耐烦：“罢了，你且自行找位置坐下，且说这身上的伤痕是如何造成的，可是遭人殴打所致？”

骆华俊羞愧地回应：“乃是不小心失足落水所受，并无大碍。”林小风摇头轻叹：“唉，也是时运不济。”

紧接着，林小风的目光转向项协宏，追问：“现今你们具体进展如何，所做的事情能否一一详述？”项协宏闻声，立刻从怀中取出一本簿册查阅，禀告道：“老爷适逢其时，目前咱们还未采取重大行动。吕跃峰已经创立了一个爱国教派，信徒人数已增至五千五百多人；秦玉波等人挖掘了多条地道，直通长江周边几家大户人家的粮仓，幸而暂时还未有任何实质行动；经查明，这些地道涉及的富豪之家表面风光，实则内藏垢污，在灾荒之际压低价格兼并田产，逼死了不少百姓，此事明从亮已逐一核实清楚。更为关键的是，官府仓库内的存粮问题严重，大多是霉变陈粮，疑有官府官员与地方豪强勾结，通过新陈互换的手法从中渔利。”

林小风环顾四周的下属们，哂笑一声：“倒是干得挺热闹，初来乍到便给我送上了一份厚礼！”然而话锋一转，他的眼神瞬间变得凌厉无比：“不过也正是因为你们这群家伙，老爷我才被贬谪至此！”此语既出，气氛瞬息间变得凝重起来，林小风的目光仿佛能洞穿人心，让人无法回避那股源自内心深处的寒意。

项协宏听闻林小风所言，顿时面色苍白，大惊失色：“老爷竟被贬为长江巡监？莫非我等行事不慎，牵连老爷受此磨难？”林小风脸色波澜不惊，淡然一笑：“贬谪之事，焉能与尔等无关！汝辈暗中偷粮、创邪教之举，令我如坐针毡。想当初在京都之中，我费尽心力多方奔走以求解粮食之困，也因此触犯了不少权贵。”

“如今时局不同往昔，即便我在朝堂之上曾有显赫地位，纵使你们盗取的是那些无良巨富的粮食，就算长江府上下贪腐成风，但此等行径实乃谋逆大罪！”林小风厉声训斥：“造反之罪，其重无比，你们可知晓？我在朝中已然引起诸多人的嫉恨和戒备，而你们又在此地弄出如此天大的乱子，难道是想要置我于死地吗？若我因此陨落，你们真以为可以轻易接管阳曲县么？”

“在京城之内，我尚能周旋应对，未曾触及龙颜底线，因我的存在价值及火药研造之功，在靖江帝眼中至关重要。然而，涉及谋反之举，万万不可轻率行动，靖江帝正值壮年，威权至高无上，我可以傲视群臣，却绝不能挑战皇权根基！”

“吕跃峰，你那个五千五百多人的爱国教，你能确保完全掌控得住吗？一旦饥民们揭竿而起，便不再是简单的民间活动，而是实实在在的反叛势力了！”吕跃峰听罢，脸色瞬息间变得煞白，欲言又止，室内气氛紧张得几乎能听见呼吸声。

项协宏满心愧疚，急忙解释：“半月前已下令吕跃峰解散爱国教，只是事态发展过于迅速，未能及时收场，请老爷再给些时间。”吕跃峰亦颤抖着声音附和：“正是，下层人员难以严格约束，恳请老爷宽限一些时日以便彻底清理。”

林小风冷笑道：“宽限时日？你们到底打的什么算盘？是否意图染指长江流域的控制权？”紧接着，他智珠在握地指示道：“速速找出那些不服从命令的人，将他们召集到一处集会，并设宴款待其中挑头闹事者，以酒食诱之，施离间计策分化瓦解。”

吕跃峰一听，瞬间领悟林小风的策略，面色稍显缓和：“老爷果然深思熟虑，这挑拨离间的手段确实高明，佩服不已！”他立刻领命离去，林小风却又叫住他：“此事须在会议结束后再行安排。”

项协宏战战兢兢地问：“老爷，那我们是否要回阳曲呢？”林小风悠然舒展身躯，靠在椅背上微笑道：“无需惶恐，我本有救世之心，既然来到此处，自当全力以赴。在京城，我已经筹措了两万余石粮食，近日便会送达长江府，诸位对此事可有所耳闻？”

项协宏摇头回答：“不曾听说，城内并未收到粮食运抵的消息。而且，近来城外粥棚的施粥越来越稀薄，据说一个月来饿殍遍野已有百余人。”

林小风微微点头：“我已知悉。地方实际情况还需深入调查官府才能了解详情，待我正式上任后再议此事。我已从京师带来百石红薯，陆路运输可能稍晚到达。项协宏，届时派人去二姑屯接应这批红薯，是种植还是作为食物暂时未定，妥善安置即可。”

“趁此刻田产价格下跌，立即着手收购长江周边的田地。至于窃粮行为，暂且按下不动，一切等待我做出具体安排。”林小风闭目沉思，心中默默筹划全局，“余下的事情已经安排妥当，此后我将居住在这宅院中，诸位自行安顿住所。如有紧急事务，可在画舫上集合，明从亮随侍在我左右。”

话音落下，林小风拂袖走出，明从亮紧随其后。众人面面相觑，一时不知如何应对。

项协宏强作欢颜，对大家说：“各位各自回归岗位便是，看老爷此举，似乎对我等的工作还算满意。”骆华俊插嘴打趣道：“谢洪信还没到，看来保护老爷的责任就落到我身上了。”于是众人纷纷散去，各司其职，按照林小风的安排继续执行任务。

言音甫歇，院落中忽闻一声粗犷的呼喊声，那是谢洪信特有的嗓音：“诸位兄弟都聚齐了吗？这个地方可真难找啊！”骆华俊闻声面色瞬时阴沉下来，仿佛乌云遮蔽了晴空。

众人只见谢洪信携一众身影踏入庭院，纷纷抱拳行礼。有人惊讶道：“哎呀，季兄，瞧瞧周大师也来了，还带了一位僧人同行呢！”韩桂良咧嘴大笑，揶揄着对谢洪信说：“洪信老弟，你知道吗？骆华俊最近练就一套狠辣刀法，据说三招之内就能取你项上首级！”

“你俩何不较量一番？”谢洪信听罢，眼神顿时闪烁出战斗的光芒，快步走向骆华俊，拍打着他的肩头，豪爽地说道：“没想到，你的武艺又有长进，来，咱们痛痛快快切磋一下吧！”

话音刚落，谢洪信便脱去外衣，露出坚实有力的上半身，衣物带着暗器叮当落地。骆华俊见状，身体不禁微微一震，他转头瞥向谢洪信那赤手空拳的姿态，咬紧牙关，提刀上前，刀光在夕阳下泛起寒意。

围观者私下窃窃私议，认为骆华俊此举过于摆谱，徒增笑柄。然而谢洪信对此毫不在意，只是一脸豁达地笑道：“好得很，尽管你持刀而来，放马过来就是！”骆华俊却厚颜无耻地挑衅道：“敢不敢让我一只手？”此语一出，四座哗然，笑声顿起。