与此同时,魏王继又接到太子增家书,说秦王欲立信陵君为王,心中愈加疑惑。其后秦使又至,名曰归还朱亥尸首,但又满车金帛,载入信陵君府。又故意遗失秦卿蔡泽奉于信陵君密书,使魏王密探得之。密探报书入宫,魏王发书观之,见其略曰:
公子威名远播,天下莫不倾心。闻欲正位南面,为诸侯领袖,秦王无不应承。恐公子力有不及,秦王已使蔡某,暗派千谍入楚,惟命是从!预布贺忱,公子勿罪。
魏王览毕,疑心愈固,遂召信陵君入宫,以书示之。
信陵君奏道:秦人多诈,此乃离间之计,不值一辩。
魏王察言观色,见其不似作伪,只得随声附和,安慰数语,但终不放心。
数日之后,太子增回魏,复言信陵君不可专任。魏王信以为然,复又犹豫。
信陵君闻说太子回国,亦向魏王献谮,不由大惊。虽然于心无愧,但为免祸,遂自此托病不朝,并将相印兵符,俱都缴还。后与宾客长夜为饮,多近妇人,以示无志权位。
四年之后,信陵君伤酒而亡,同年魏安厘王亦薨。
自此而后,魏国再无抗秦之人。
镜头转换,按下魏公子信陵君,复说楚公子春申君。
楚考烈王熊完十年,春申君在府中宴客,并议朝政。
春申君:自孟尝君及信陵君亡故,六国之中,再也无人能抗强秦。世人皆以楚为强国,本为秦国之敌。但因我为令尹之故,以至积弱不堪,此言有诸?
有门客观津人朱英,起身离坐进言:其实不然。楚国之弱,与主公何干?先君之时,与秦为善二十余年,秦不攻楚,何者?格于形势也。彼时秦逾黾隘之塞攻楚,极为不便;若假道于两周南下攻楚,则背韩、魏两国之地,又两面受敌,更为不可。今则时移势易,魏国旦暮且亡,不能保许与鄢陵,许割与秦。如此秦兵去我陈都,只有一百六十里,朝发而夕至。臣谓若不迁都以避秦势,则见秦楚之间,日益相斗也。
春申君:善哉斯言,我知何以保楚矣。
于是奏请烈王,将都城自陈迁至寿春。春申君则至个人封地吴郡,练武以备秦兵。
当时楚考烈王渐渐年老,却一直未有子嗣。春申君黄歇以此为忧,便令门客遍寻国中宜生子之女,以重金购之,进献楚王,却始终无效。
时有赵人李园居楚,欲献其妹李嫣给楚王,以求富贵。因闻多女进宫,皆无子嗣,便又怀疑楚王本人不宜生育。思来想去,忽生一计,于是自荐于相府,请为春申君侍从。
春申君见李园身材魁梧,兼有智谋,遂从其请,列为随身侍卫。
此后不久,李园即请假回家,又故意延误返回时间,逾期三日,方才回府销假。
黄歇因而不悦,问其迟归之故。
李园答道:主公恕罪。只因齐王遣使至赵,欲娶臣妹,臣才请假还家,居赵款待齐使。复因赵国至楚路途遥远,故此迟归,请主公见谅则个。
春申君:原来如此,倒也罢了。但未知卿此番还家,可为令妹订婚也未?
李园:臣妹因随我居住在楚,齐使只闻其艳名,未得亲见,故而不曾下聘。
黄歇甚奇,遂问:可使我一览卿妹芳容否?
李园答道:公为臣主,有何不可?
遂使其妹入府,拜见相国。春申君乍见李嫣,天姿国色,不由大为羡叹,惊为天人。
李园见此,遂将胞妹以献,立得黄歇宠幸。李园由此便因外戚之亲,陡然尊贵,随意出入相府,更与春申君无话不谈。
忽这一日,府中传出喜讯,报说宠姬李嫣暗结珠胎,身怀有孕。
春申君闻言大喜,遂于内室设酒摆宴,请来舅爷李园,同饮共贺。
李园见时机已至,遂作有意无意,将话题引向秦楚之争,评强论弱。
春申君果然上套:卿乃赵人,我闻秦王子楚,曾在赵都邯郸为质多年,此事有诸?
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李园:有也。子楚原名异人,因不受其父之宠,故命质于赵国,其实欲舍之也。
黄歇:既是如此,其又何能还国,并就君位?
李园:此皆吕不韦之功也。
黄歇:我闻吕不韦乃商人之子,因何有偌大能为?