韫姜收敛泪意,点头道:“臣妾明白。”她抿紧朱唇,一时陷入缄默。
太后看着她,心软下来:“好孩子,哀家同你说过,哀家拿你当半个女儿一般相待。皇帝一样也对你有心,你是个有分寸的好孩子,不枉哀家疼你的情分。哀家不知还有多少年岁,又能替隆阳护你多久。你既然决定要保这个孩子,哀家岂忍心任由你一个人承担。哀家会寻了借口,接你来慈宁宫万寿阁,好好养过余下六个月的。”
韫姜感激不尽,动容不已:“太后……”
太后抚过她柔顺如云的鬓发:“天底下的父母哪儿有不偏心的呢。就当哀家放肆一回罢。”她积年苍老的嗓音带着别样温柔的安抚之感。韫姜抿唇浅笑,心中十分静谧安定。
太平宫的死寂像压人的磐石,重得让人喘不过气来。
和如命跪在堂下,默了许久,才下定了决心,郑重磕了一个头。他一抬眸就可以看到徽予的银丝瑞鹤印金履,那瑞鹤翙翙其羽,柔化了天子震人的气魄。
和如命将实情和盘托出之后,头顶传来良久的沉默,他清楚地听到了徽予沉重的叹息与转动手中念珠的琮琮声,良久,他听到难以置信的一句:“若打下那胎,是不是对她的身子更好一点?”
他几乎惊得定在原地,倒是华惠允反应过来,回道:“回皇上,这怕也不妥,滑胎药药性凶猛,德妃娘娘恐难遭受。不过要是不用养胎药保胎,也许会自然而然地小月。”
和如命情急下抢说道:“皇上,德妃娘娘……她是绝了心意要保下龙嗣的。”
徽予剑眉紧蹙,动摇不定,和如命隐约察觉到了徽予眼中隐秘的雾气与潮氵显,他将手里的东西懊丧地一摔,强自镇定下来,问:“母子皆安,把握几何?”
华惠允恭敬地作揖:“若是德妃娘娘心志已定,微臣与和太医竭尽所能,当有十之五六。”他诚心实意地说,“皇上,如今顺德妃娘娘心意而为,也利于德妃娘娘养身。养胎同时也补足了母体,对德妃娘娘自己也有些益处。”
徽予这才勉力点了头,又及其郑重地吩咐:“朕知道你们是专门伺候德妃的,多听她的话。但朕在这里说明了,来日生育之时要是有所差池,难以两全,不要顾及德妃的意思,千万要保德妃。否则你们当心自己的脑袋。”
和如命如遭雷霆一击,呆滞在原地,他从未想过这位薄情的天之骄子会说出这番话来,原来她的情谊不全是一厢情愿,独自付出的。
徽予似乎陷入了深深的懊悔:“她如今身子这样差,都是因为当初她小月的亏损没补好就要拼命为朕诞育阳儿的缘故。朕有过错,不能再犯。”他扶额,“今日之事,不许外传更不许叫德妃知道。”
和如命神思恍惚地出了太平宫,华惠允惑然拍了一下和如命:“你怎么这样失魂落魄?”和如命摇摇头:“我竟不知皇上待德妃娘娘有这样深的情谊。”
华惠允付之一笑,仍是一副自在洒脱的模样,轻描淡写地说:“皇上大费周章寻了我过来,又软硬兼施把我留在这四四方方的宫里,就可窥见一斑了。”他淡淡笑,“德妃娘娘是极好的人,不枉皇上也宠爱于她。只德妃这胎怀的确实不是时候,但也许是天意使然,一直养到四月都平安无虞,或许此乃福兆,来日可能会两全呢?”
和如命失意道:“但愿如此……”
“方妹妹。”晨昏定省之后众妃们散去,?诗一见了庆宝林就追上去唤她,庆宝林噙笑回首应了一声。
?诗挽住她的手,刻意引她去无人的地方说话,她见四下少人关注,才悄声问:“我听太后娘娘最疼的就是德妃娘娘了,德妃娘娘也是端着一百二十八颗心孝敬礼待太后娘娘的,为什么这好端端的,德妃竟触怒了太后娘娘,被入万寿阁礼佛六月不能出呢?”她神色焦急,黛青的柳眉蹙紧,眼尾挂着淡淡的酡红,“我知道你是多去慈宁宫伺候的,太后娘娘也喜欢你,你可知道其中的原因吗?”
庆宝林面露难色:“这个我确实不知道。我在太后娘娘跟前伺候,是不敢多问多言的,这事太后娘娘不说,我也就不问。所以并不知情”她宽慰?诗说,“姐姐别想太多了,都说太后娘娘是最菩萨心肠的了,纵然罚入万寿阁,也不会苛待了德妃娘娘。”
风像锐利的刀子,一刀一刀无情地剜在嫔御们如花似玉的面颊上,刻下风霜苍苍的印记。?诗不顾脸颊的生疼,兀自失神想着,庆宝林担忧地连唤了她几声,替她掖好了兔毛风帽。
?诗恍惚回神,木然点头:“这样也就好。”庆宝林婉声道:“我知道姐姐待德妃娘娘一派诚心,生怕她不好。这个姐姐大可安心,太后娘娘对我这样默默无闻的人都这样亲和,何况是有着旧情分在的德妃娘娘呢。”
“太后娘娘下了铁令,不许人去见,所以我忧虑得不行。”?诗轻咬樱唇,有些怏怏。
庆宝林宽慰她:“姐姐且宽心罢,外头风大,姐姐还是快回去吧。”
?诗苦笑一下:“不如你过来喝杯茶罢,咱们一处说说话。皇上赏了我几批宫绸,我不知绣什么花样子上去好看,你也来替我筹谋筹谋。”
庆宝林欣然答应:“姐姐若高兴,妹妹自然奉陪。”?诗不自觉往后看,依稀可以看到慈宁宫万寿阁的单檐歇山顶,棕黑压抑,如沉静迟暮的老人,沧桑苍凉。
“你怎么看这回子的事?”皇后呷了一口齐云瓜片,随意往顺妃处瞥了眼。
顺妃还是惯常纯良的模样,她双手端放膝上,毕恭毕敬说:“臣妾特意留了心,差温御医去查问了,好像是德妃忧思病倒之后,身子很不好,那日她在宫里呕了血,大丧了元气,闭宫就是谨防有人知道了这件事。太后留她在万寿阁,就是怕有人得知后推波助澜,雪上加霜。她如今受不起磋磨,一个不仔细,香消玉殒也并非不可能。”
皇后将信将疑:“是么?”
“娘娘若有疑惑,庆宝林不是伺候慈宁宫太后,颇得太后欢喜么?晓之以情动之以理,叫她去刺探一刺探也就周全了。”顺妃慢条斯理如是道。
皇后略一颔首,她心中暗自有些窃喜,面上还是一例淡淡的:“德妃确实体素羸弱,难经风霜。只是太后娘娘到底偏心,打着幌子也要保她周全,这真是连本宫这个皇后都及不上的情分了。”她的话带着薄薄讽刺的尾音,顺妃只作充耳不闻。
“德妃得了太后娘娘的襄助与庇佑,想必不轻易落得个兰摧玉折的下场。这也是幸事了,德妃真是宫里数一数二有福分的人了。怕是上天佛—祖见她扶柳之娇,也是不忍为之。”顺妃捂住滚绣片金直襟上掐出的一品雪狐毛,毛绒细软,触之生适。她的声音一如这细细柔柔的绒毛,缕缕入心,平淡无澜,看不出许多情愫。
钧窑甜白釉敞口盆里种着香远益清的水仙,这是今年最早盛绽的一蓬,由莳花局的人毕恭毕敬送了来。
皇后若有所思地看着那玉蕊为心、银为瓣的水仙,惘然说:“今年的初雪在昨夜下了,姊妹们一处陪着皇上用了家宴,并不活络。过了十二月就是正月里,德妃最喜欢的茶花就要开得最好了。傅氏喜欢花,莳花局出了任何极品,头一个往未央宫送,如今未央宫银装素裹,人倒不在,不知道他念不念着。”
顺妃不知她所指为谁,想了想方说:“德妃若念着茶花,难道太后还能拘着不叫莳花局的人送来么?”
皇后充耳不闻,转头肃色盯住顺妃,道:“太后的旨意怕是皇上也难违背,所以德妃不在的这六个月里正是要紧的时候,须得着意培植新秀,攫住皇上的心,叫皇上趁早将那病恹恹的德妃忘诸脑后方是正经。”
顺妃会心一笑:“病容枯槁难以外见,就算皇上见了也好,看德妃只留下一把瘦骨形容,还能再那么喜欢吗?”
皇后嘴角一勾,将手上一枚玳瑁嵌玉—珠的约指一转,心中不悦消散良多。