元封六年(前105年),汉武帝经过一番挑选,最终选定了因谋反自尽的江都王刘非之女刘细君作为和亲公主,派使者将其送往乌孙国嫁给猎骄靡,并赐予乘舆、服饰等大量贵重物品,以及宦官、侍者数百人作为陪嫁。猎骄靡册封刘细君为右夫人。
匈奴右地各部得知乌孙与汉朝联姻结盟后大惊,在请示过乌维单于后,亦选了一个漂亮的匈奴女子嫁给乌孙王,猎骄靡不敢违逆匈奴,只好将其封为了左夫人。
刘细君远嫁乌孙后,自建宫室居住,一年四季也只能与乌孙王见一两次面,而且由于猎骄靡已经年老,并没有那方面的需求,即使见面也仅仅只是饮酒吃饭而已,再加上语言不通,这一切都让刘细君十分悲伤忧愁,时常因为思念家乡而默默流泪。
汉武帝听说之后,十分怜悯于她,因而每隔一年,都派使臣给她送去锦帐、绸缎等物作为慰藉。
随着楼兰、车师通道的打通,再加上与乌孙国交好,此后汉朝与西域和中亚各国来往日益密切,安息、欢潜、大益、姑师等国也都纷纷派遣使者,跟随汉朝使者朝见汉武帝,汉武帝心中大悦。
随着西域外交、商贸线路的打通,西域和中亚国家来往汉朝的使者此起彼伏、络绎不绝,而汉武帝为了扩大汉朝的影响力,向这些外邦使者彰显国力,每次到沿海地区巡游时,都会将各国使者全部带去,而遇到大型城市或人口稠密、经济繁荣的城池,都要带着这些使者从中穿过,散发财物丝帛进行赏赐,准备丰厚的物品予以供应,以显示汉朝的富有和宽厚。
此外,汉武帝还经常组织大规模的角抵游戏,演出奇戏,展示各种怪物等,令这些使者大开眼界,如果遇到节日,汉武帝则会大摆酒宴,筑池蓄酒,悬肉为林,以招待这些使者,而且还让这些外国使者到处参观仓库储存的物品,以显示汉朝的富强。这些无一不让这些使者倾慕惊骇,他们这才真正领会了汉朝的广阔和强大,而经过他们的回国叙述,西域和中亚各国对于汉朝也是日益敬畏。
随着双方来往的密切,葡萄、苜蓿等农作物也被汉朝使者带回了中原,西域商贸活动更是日益频繁繁盛。
就在汉武帝积极经营西域之时,国中却发生了一件大事,那便是大将军卫青,于元封五年(前106年)不幸病逝。
自汉武帝与匈奴开战以来,卫青先后参与了龙城之战、奇袭河南地、奇袭右贤王、定襄北之战和漠北之战等多场大战,可谓攻无不克、战无不胜,凭借着赫赫战功,卫青得以官至大司马大将军,爵封长平侯,食邑更是多达一万六千七百户,而在朝中的声望,更是一时无两。
然而,卫青虽然军事才能出众,但因其外戚身份太过敏感,自元朔六年(前123年)定襄北之战后,汉武帝便不再让其领兵出征,虽然由于元狩四年(前119年)的“漠北之战”太过重要,汉武帝不得不再度起用卫青,但此战卫青不仅没有得到任何赏赐,而且战后便再度被雪藏,再也没有机会领兵出征。
卫青虽然出身微寒,但早年便长期随侍汉武帝身边的他,却也颇有政治智慧,他非常清楚自己敏感的身份,更何况汉初以来的韩信、周勃、周亚夫等人的下场还历历在目,这都让他深知,功高盖主并不是什么好事。
因此,卫青虽然战功显赫、地位尊崇,但行事作风却极为小心谨慎,从来不养士人门客,曾有苏建劝告卫青养士以得到好名声,但卫青却认为养士会让天子忌讳,窦婴、田蚡便是前车之鉴,因此并未采纳。在卫青看来,作为臣子只需要奉法遵职就可以了,地位声望越高,越要谨言慎行。
正是因为卫青的这种性格,汉武帝才会对卫青极为放心,虽然没有再让他领兵出征,却也让其始终保持着内朝领袖的地位,以大司马大将军的身份参与军国大事,甚至后来还将自己的姐姐平阳公主嫁给了卫青为妻。
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平阳公主初嫁平阳侯曹寿为妻,曹寿去世以后,平阳公主又改嫁汝阴侯夏侯颇。元鼎二年(前115年),夏侯颇因为和他父亲的御婢通奸,事发后畏罪自尽,以致平阳公主二度守寡,次年她的儿子曹襄又不幸去世,屡受打击的平阳公主极为凄苦。
或许是为了安慰姐姐,汉武帝这才亲自赐婚。皇后卫子夫曾为平阳公主府歌姬,卫青也曾为平阳公主手下骑奴,因为这一层关系,平阳公主与卫氏的关系本就十分亲近,如今也算是亲上加亲了。
卫青病逝以后,汉武帝为了纪念他的彪炳战功,特意命人在茂陵东北修建了一座阴山形状的墓冢,并取《谥法》“以武立功,秉德尊业曰烈”之意,赐谥号为“烈”。
卫青的早逝,不仅是西汉的一大损失,同时还带来了一个不可预料的恶果。
卫青的姐姐卫子夫早年的确宠冠后宫,然而随着年岁渐长,容颜衰老,汉武帝对卫子夫的宠爱也日渐衰退,尤其是元朔六年(前123年)年轻美貌的王夫人入宫之后,汉武帝对卫子夫持续了十五年的盛宠开始逐渐转移,此后又有李夫人、尹婕妤、邢娙娥、赵婕妤(钩弋夫人)等相继受宠,卫子夫渐渐连见汉武帝一面都极为困难。
卫子夫失宠之后,便时常担心自己的皇后之位和儿子刘据的太子之位不保,汉武帝觉察之后,曾主动找到卫青,表示太子温厚好静、能安天下,是最合适的守成贤主,并让卫青转告太子刘据和卫皇后,让他们母子安心。
正是凭借着卫青超然的身份地位,在他的庇护下,虽然卫子夫失宠,但却始终无人敢构陷太子,哪怕是那些以不畏权贵着称的酷吏,对待太子刘据也都得退让三分。然而,随着卫青的去世,虽然此后汉武帝对卫皇后依旧礼遇,但失去了卫青支撑庇佑的太子刘据,也随之失去了对大臣们,尤其是那些酷吏的震慑,这为他的悲剧结局,埋下了伏笔。
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