明朝末年,武城县有一对夫妇,丈夫武大奎,身材魁梧,是一个樵夫,妻子何氏相貌出众,温柔娴淑,她做得一手好女工,时常做一些鞋袜拿到集市上售卖,换些零钱补贴家用,庄户人的日子就是这样,平淡而不失温馨。
武大奎夫妇成亲十几年了,夫妻二人很是恩爱,从来没有红过脸,可就是不曾生下一儿半女,这让武大奎的母亲王氏很不高兴,总是指桑骂槐说媳妇是不下蛋的老母鸡。
面对婆婆的百般刁难,何氏很是伤心,幸亏有丈夫私下里安慰她,要不然她真的是活不下去了。
一日吃饭的时候,王氏说道:“你来我们武家多少年了?”
何氏知道婆婆又要拿她没有生孩子说事,心中忐忑,说道:“十五年了。”
“你还知道十五年了,如今不曾为我家生下一儿半女,还有脸在这里待下去?你看看你弟妹,才进武家三年,就生了三个大胖小子,真是为我武家争光了!”
武大奎还有一个弟弟,名叫武二强,他与妻子刘氏成亲三年就生育了三个儿子,王氏总是在大儿媳面前说二儿媳的好话,目的就是要贬低大儿媳。
武大奎虽然爱护妻子,可也不敢与一向强势的母亲王氏顶嘴,低声说道:“母亲,我们一直在努力呢,一定给你生个胖孙子!您就放心吧!”
“呸,要是能生早就生了,我看她连个鸡蛋也生不出来,趁着年轻,你就把她休了,再娶个能生养的,到时候我去见了你父亲,也好给他有个交代。”王氏一边斜眼看着何氏,一边对武大奎说道。
刘氏仗着自己生了三个儿子受到婆婆的宠爱,也出来挤兑何氏,她抱着自己的小儿子说道:“哎,没办法,有些母鸡就是二混子!”
何氏被婆婆骂,又被刘氏挤兑,她感觉自己都要崩溃了,本来自己没有生育对丈夫就有愧疚之心,如今婆婆让丈夫休了自己,心中就更加愧疚。
晚上睡觉的时候,何氏对丈夫王大奎说出了自己的心里话,“大奎,这些年我没有为你生下一儿半女,心中也是十分愧疚,我看你就把我休了吧,趁着还算年轻,找个能生养的女子,也好为你传宗接代。”
王大奎作为一个男人不能保护自己的妻子,也是愧疚不已,如今妻子说出这样的话,他也是很心痛,拉起妻子的手说道:“我母亲就是那样的人,你不要生她的气,不管怎么样,我们一辈子都不分离。”
何氏能遇到一个对自己不离不弃的丈夫,也是很感动,他越是这样,她就越感觉对不起他,说道:“相公对我太好了,可我对不起你呀!”何氏说着竟然伤心地哭了起来。
王氏见大儿子不休儿媳,就召集两对夫妻说要分家,说武二强夫妇对武家有功,就把祖屋分给了老二夫妇,把家中最好的田地也给了他们,而王大奎夫妇只分得了两间破草房,还有二亩贫瘠的田地。
武大奎觉得对母亲有愧,也不争什么,他知道争也争不赢,就接受了这样的分配,夫妻两个就搬到了茅草屋居住。
武大奎说道:“娘子,让你受苦了,不过你放心,我会努力干活,将来盖几间大瓦房。”
何氏说道:“只要有相公在身边,住在哪里都不重要,我也会感到很幸福的。”
武大奎两口子单独住在茅草屋里,虽然日子清苦,但不再看王氏的脸色,夫妻二人从未有过的轻松,自在。
可是好景不长,没过几天,王氏又开始来找茬,她对武大奎说道:“你又没有孩子,不用那么努力干活就行,你弟弟孩子多,个个都要张嘴吃饭,你去帮他干几天活,别让地荒芜了。”
武大奎本来就是一个孝子,心眼又实诚,既然母亲让他给弟弟干活,他也只能答应。
何氏就一个人在自家地里干活,可王氏又来叫她,说道:“你弟妹管着三个孩子不容易,你赶紧去她家,把衣服洗洗,缸里的水也见底了,你赶紧去担几挑子,别耽误做午饭。”
何氏本来就被婆婆看不起,婆婆说什么她也不敢不从,于是就放下手中的活,去帮助刘氏洗衣服,她洗了两个时辰才把一大堆衣服洗完,回去晾晒的时候刘氏居然嫌弃她洗的不干净,还向婆婆告状。
王氏一听就骂道:“你能干什么?孩子生不出来,连个衣服也洗不干净,还不赶紧去再洗一遍!”
何氏累的腰酸背痛,已经洗的很干净了,婆婆和刘氏二人是鸡蛋里面挑骨头,故意与她找茬,心中委屈但也不能辩解,只能端着衣服去河边重洗。
她刚走出大门又被王氏叫住了,说道:“等等,你先去挑一缸水,我还等着做饭呢!”
何氏只好放下衣服,拿起扁担去挑水,她本来身体瘦弱,挑水对她来说真是一个考验,一挑水要歇四五次才能到家,一连挑了四五挑子才把水缸倒满,她已经累的气喘吁吁,汗流浃背。
此时的王氏已经做好了午饭,王二强一家正在大口小口地吃着饭,对她理都不理,王氏挑着三角眼说道:“赶紧把衣服重新洗一遍,明天还等着穿呢!”
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何氏想想自己的遭遇,心中很是委屈,她端着衣服一路流泪到了河边……
话分两头,王氏让武大奎把那块地除完再回家,武大奎已经被母亲骂怕了,因此他顶着酷暑把那块地除完才敢回家。
武大奎身上的衣服已经被汗水浸湿了,他没有直接回家,而是朝河边走去,他想先洗个澡再回家去,谁知走到河边,就看见一个女子漂浮在河里,他顾不得多想就纵身跳了下去。
武大奎游到女子身边,一看是自己的妻子何氏,他托起她就来到了岸上,此时的何氏紧闭着双眼,气若游丝。
武大奎看着妻子心痛不已,一边呼唤何氏一边给她按压胸部,希望能救活她。这时,王氏就骂骂咧咧地来到了河边。
“没有用的东西,干啥啥不行,真是气死我了!”王氏一边走一边骂着何氏,当她走到河边时,看见眼前的一幕并没有担心,而是心中窃喜,对武大奎说道:“这样没有用的女人,死了就埋她,省的她站着茅坑不拉屎,以后娘给你物色一个大姑娘,也给你生个大胖小子。”
武大奎看着奄奄一息的妻子,又听母亲这么说,就忍不住崩溃大哭,武大奎的哭声引来了邻居们,大家一看赶紧上去帮忙,把何氏搭在牛背上,拉着牛转圈,何氏胃里的水终于流了出来,何氏也醒了过来。
武大奎把何氏背回家,精心地伺候她,说道:“以后可不许再做傻事了,你要是走了,我还怎么活啊!”何氏看着丈夫憔悴的样子,她的心在滴血,也不说话,只是默默地流泪。
王氏听说何氏又被救活了,心中就很是郁闷,心想着如何才能拆散这夫妻两个。