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“约好时间后，我便去县牢，迷晕门吏，摸了钥匙。那吴宋本有嫌隙，几句挑拨就能放倒一个。又用暗话去引三掌柜，她听出话茬，把那恶人锁在小间，还救了蕊娘”。

张小九听了，笑道：“你说你配了‘清波羊脂玉’，听得‘清波’两字，我便留了心。那‘可怜月色沁水凉，天虹远照烟然上’两句，含了嫣娘月牙彩虹三人的名字，便晓得你要帮我。”

“最后的‘拾遗门外得芍药，黄雀稻浪被蝉观’，前面有‘拾芍药’，后面却是黄雀刀螂蝉的故事。本以为宋大是黄雀，吴牢头是刀螂，我是蝉，还想为甚要拾芍药，又见你偷偷丢下钥匙，便晓得要把他们关起来了”。

嫣娘听得有趣，说道：“你倒是细心，我竟想不到这一层”，又说：“还好你和蕊娘抹黑脸充样儿，不然胡尊神见我溜了，定是不放过王家”。

蕊娘也笑道：“我原本准备妆个哭样儿，用袖子遮脸，不让那尊神发现。三掌柜却说抹黑脸颊更好，那尊神盯我好几眼，都没看穿哩”。

郑秀娘道：“这计划也算环环相扣，我那时怕郭姐姐心软，放了吴牢头。先前也救过人，有人临时变卦，害我不浅。郭姐姐践行承诺，我才能救出大家”。

那郭氏回道：“本以为还能忍下去，谁知我家后院竟翻出骨骸来。那吴癞狗还公然绑女娘回来，第二天就寻不到了。我心里害怕，又听郑娘子说能救我，便应承下来”。

众人听了吴癞狗的恶行，俱唏嘘不已。捧珠在一旁听了半天，问道：“我听得牢里有骨骸两具，说是两个大盗的，那大盗去了哪里”，又问：“说是蕊娘也烧做白骨，现场没第三具骨骸，怎得瞒过去？”

郑秀娘道：“那两人本是外地客商，被骗到北县投下本钱，却因北县大商甚少，连本都收不回来。那两人和骗子磨了半年，没个结果，只得当了身上宝物回家。谁知骗子馋那宝物，贿赂郑师爷胡县尊，把那客商诬作大盗”。

众人听得唏嘘，郑秀娘又道：“我私下救了几次，都不得成，有次还差点露馅。正巧吴宋两个恶人折在这里，换了那客商出来，倒是圆满。至于蕊娘的那具白骨，只要和仵作拉近关系，说个十具，那仵作都能记录在案。胡尊神不会亲自去验，每月牢里都有浑水摸鱼的”。

众人听那胡尊神如此糊涂，还觍颜要当府尊，都唾骂那厮。虽说方县尊总不审案，家里却养了五个师爷，各司其职，从没乱过。这方县也会揩油水，也会闭只眼，大体还算过得去。看来下任的府尊，还是方县尊得了好啊。

众人又聊几句，便尝起菜来。酒过三巡，蕊娘笑道：“怪不得王家酒楼闯出大名，这春日宴甚有滋味”。那郭氏还在矜持，何氏早吃了两碗饭，还叫饿哩。

等席面撤下，众人饭饱，嫣娘笑道：“那夜我与恩人说好，要将股转给她，还聘她到酒楼来”，小九听得，问道：“秀娘，你不做书办了么，若你还是书办，能救多少人哩”。

郑秀娘笑道：“本以为这次会被郑师爷发觉，谁知他只顾揽财，没问甚么。之后我还在北县县衙，若被发现，再逃你们这儿当四掌柜罢”。张小九扑哧一笑，说道：“东家给你的股比我的多，你若来了，四掌柜就是我了，谁也不要和我抢”，说得众人都笑起来。

嫣娘说王家分店缺人，郭何两人可以到后院做活，不须露面。蕊娘身体已损，先把病养好，再到灶下罢。郭何两人听得，又看了毛婉妁，周桂姐几人的活计，便答应下来。横竖两人没个男子撑门面，和这群女娘在一起比外面强。

蕊娘在牢里待了几月，身上也只经过牢头几人，比黄狗娃好多了。躺了一月，就到灶下干起活来。

众人好容易逃过一劫，又除去了叛徒谢泼皮，人心竟意外的齐。等奋斗几日，却听得乡试已毕，众秀才等出结果，还没回来哩。

王姑母自酒楼出事又平复，日日要参汤治病，又预支了金银，给自家打了新头面。王老娘见这小姑子太过浮躁，劝她说盛儿名次还未定，先行置办不甚妥当。那王姑母却讽刺王老娘没儿子，留着十九岁的女儿不嫁人，说出去笑倒大牙。

王老娘见这人花着嫣娘的金银，还昧良心嘲笑嫣娘，气得对骂起来。正闹腾间，却见街坊萧二官跑来，说是新解元出来了。

☆、第49章真假新解元

话说王家姑嫂正撕成一团，却见萧二气喘吁吁跑来，嘴里还喊着新解元出来了。王姑母被这话击中心头，惴惴不安，竟慌得晕倒在地。

王老娘忙扶起这不让人省心的小姑子，让那萧二缓着说。萧二从王老娘的耳坠拐到梁相国家的青蚨祥，等转回到这次乡试，王姑母已醒来了。

王姑母两眼一睁，听得萧二在说乡试，便一头扑在萧二身上，双手揪住他前襟，问道：“盛儿中解元了，是也不是？”

王老娘见这萧二往酒楼报信，又喊着新解元，以为李盛得了榜首，嘴里念佛。这侄儿虽然有些不着调，却也是个往上挣命的人，若把嫣娘配给他，倒是桩好姻缘。

萧二见这王姑母两眼发狠，心里害怕起来，便支支吾吾不肯说。王姑母许是日日念着中解元，虽没听清萧二说甚，心里却认定李盛当了解元。于是扬起头来，气昂昂走了。

萧二见王姑母这番做派，惊呆在地，又听王老娘在念叨要把嫣娘说给这解元公，亲上加亲更是美满。萧二本要吐出那话，却又被王老娘揪住衣襟，说道：“盛儿在哪，被捉榜为婿了吗，我家嫣娘还等他哩。萧二哥，你赶紧替我跑一趟罢”。

萧二夺回衣襟，哭笑不得：“姑奶奶哎，你们姐俩放过我罢”。谁知那王老娘真当李盛被贵人家捉做女婿，顿时坐地大哭起来，骂自己晚了一步，让女儿错过终身。萧二见这两人都疯魔了，赶紧溜走，连张小甲的落花生都不去吃了。

那王姑母走到大堂里，红光满面，中气十足：“各位客官，我儿子成了新解元，酒楼里连摆三日流水席，各位的帐也全记在我名上”。

酒楼里静默一瞬，便有人恭喜起来。那王姑母上仰着脖子，眼盯着天花板，耳听着众人恭维，十分受用。在座有珠宝绸缎商，忙传命心腹，不一会儿捧出礼盒来，送给那王姑母。酒楼外有人听得东家喜事，都来吃流水席，一时间南县众人都往王家酒楼涌去，热闹非凡。

那些眼红王家的商贾，此时像是换了心肠，一串串甜话往外吐，腻得几个没去看榜的秀才童生要吐。商贾们都说这酒楼是人杰地灵，三年未满，就开了分店独霸南县，表亲又是解元，真是好命。

李婆子听了，说道：“估摸咱东家上辈子是个大善人，修桥补路，岁岁施粥，才得来这样的造化”，那胡婆子回道：“东家若是地上的善人，新解元就是天上的星宿了。婆子我也不知积了多少德，才能到解元身边服侍哩”。