苏州有个陈员外,是做珠宝和绸缎生意的,陈家生意红火,日进斗金,在苏州也是数一数二的存在。
陈员外娶妻马氏,马氏的父亲也是个大富商,从小注重对女儿的培养,马氏也是知书达理,温柔娴淑。
马氏十八岁嫁到陈家,夫妻二人很是恩爱,但一直没有生下孩子,直到马氏四十出头,才为丈夫生下一个女儿,取名陈圆圆。
陈圆圆生的是花容月貌,如今也到了适婚年纪,陈财主夫妇就准备为女儿物色一门亲事,可陈圆圆却喜欢上了一个穷小子。
那日,陈圆圆带着丫鬟小翠去郊外的湖边游玩,她在湖边戏水的时候,脚下一滑就掉进了湖里,小翠赶紧就去拉陈圆圆,不但没有拉住,自己也掉了进去。
两个女子都不会游泳,二人吓得大喊救命,在紧要关头,就有一艘渔船划过来了,渔船上的年轻男子把二人拉到了船上,她们才捡回了一条命。
这个男子叫王春江,是一个渔夫,陈圆圆很感激王春江的救命之恩,从那之后,她经常来到湖边找他,一来二去,二人就有了感情。
陈圆圆是父母的掌上明珠,从小娇生惯养,也就非常的任性,父母给她物色的人家她根本看不上,说道:“王春江救了我的命,这辈子我就是他的人,我要嫁给他好好报答他的救命之恩!”
陈员外就这一个女儿,哪里舍得她嫁给一个穷小子,再说了,自己的脸面也没地方搁呀,说道:“其他事情都可以依着你,唯有这件事不行!”
马氏也说道:“你从小过的都是锦衣玉食的生活,你嫁给一个渔夫,是要受苦的,你能受得了吗?”
陈圆圆从小丰衣足食,根本不知道苦为何物,说道:“只要能与相爱的人在一起,什么样的苦我都能受!”
陈员外是铁了心的要棒打鸳鸯,就不允许陈圆圆出门,陈圆圆就用绝食来反抗,陈员外虽然很心疼女儿,但他觉得长痛不如短痛,就要一次性断了她的念想。
马氏作为母亲,看着女儿不吃不喝,心也在滴血,于是她就劝说丈夫妥协,说道:“咱们陈家又不缺银子,女儿喜欢就随她去吧……”
陈员外说道:“这不是银子的问题,她嫁给一个渔夫,我们陈家的脸面都会被她丢尽的,以后我在苏州府还怎么抬头做人?”古代的婚姻最讲究门当户对,马氏也没有再反驳丈夫。
一日,陈员外不在家,陈圆圆就恳求母亲让她出去再与王春江见一面,与他做个了断,从此之后就听从父母的安排,找个好人家嫁人……“
马氏听了女儿的话很开心,就同意她出去一趟,但要丫鬟小翠跟着,半路的时候,陈圆圆就想办法甩掉了小翠,当小翠来到湖边时,根本没有看到陈圆圆的影子,王春江的渔船停在湖边,上面也是空无一人。
小翠顿时感觉到大事不好,就赶紧跑回家去告诉老爷夫人,陈员外夫妇一听大惊失色,立刻派家丁佣人们到处寻找,可找了好久都没有找到王春江和陈圆圆,他们就肯定这二人是私奔了。
陈员外夫妇只有这一个独女,如今又不知所踪,对夫妇二人的打击很大,尤其是马氏,心中非常的愧疚,后悔自己不该心软放女儿出去,可事情已经发生了,后悔也没有用。自从陈圆圆走了之后,马氏就一心念佛,寻求心灵慰藉。
陈家家大业大,没有人继承怎么行?陈员外一心想要生个儿子,如今女儿走了,他就更加迫切的想要儿子了。
一日,他去郊外闲逛,就看到一群凶神恶煞的大汉押着一个女子,那女子也就二八年华,她肌肤如雪,唇红齿白,美艳动人,女子被几个大汉绑着双手,大汉嘴里还骂骂咧咧的,说要把女子卖了抵债,女子也不做声,只是默默流泪。
陈员外看到此情形,就动了恻隐之心,赶紧上前拦着那群大汉,说要出钱买下女子,几个大汉打量着陈员外,见他衣着光鲜,相貌不凡,就知道不是普通人。
一个大汉说道:“500两你带走!”
银子对陈员外来说只是个数字而已,500两只是九牛一毛,根本不算什么,他就满口答应了,那群大汉就把女子送到了陈家。
回到家里,陈员外让丫鬟给女子洗澡更衣,洗干净的女子就如出水芙蓉一般,更加艳丽动人,陈员外也是惊为天人。
女子名叫苏晚儿,时年一十七岁,一年前她被娘家哥哥卖给了一个叫张三的男人为妻,张三是一个赌徒,因为欠了人家的赌债,就用她去抵债。
陈员外听了苏晚儿的诉说也是气愤不已,说道:“以后你就住在我这里吧,保你吃喝不愁!”
苏晚儿赶紧跪下感谢陈员外的收留,马氏见苏晚儿生的美艳动人,说道:“真是红颜薄命呀,这么好的女子咋就遇到了那样的男人呢?”
苏晚儿在陈家伺候陈员外夫妇,做事也是认真负责,陈员外夫妇对她也是很好,尤其是陈员外,没事的时候还教苏晚儿读书写字,出去做客还会给她带礼物,关系根本不像是主仆,更像夫妻。
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马氏已经看破红尘,一心吃斋念佛,对于丈夫的私事她也不想过问,陈员外与苏晚儿之间的事她就像是没有看见一样,该干嘛干嘛。