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第一章（第2页）

包天福忍住了笑，接着问道：“学哪些玩艺儿没用，这小子看起来练过枪，背着根枪来的！”

钱过山哎呦一声：“会武艺啊！那可了不得，那就练起来看看呢！”说着他把板凳向后挪了挪，用泡在水里的脚把木盆往后勾了勾，倚在柱子上手指着身前腾出的空地道：“来来，就在这练两趟给我们见识一下。”

这番话哪里有见识的意思，分明就是耍猴般的戏谑与轻视，杨宁面色一变，任他打趣开心，闭嘴不再应答。这样一来，屋子里的笑料也就断了供，众人的开心骤然被打断，心情也就很是不爽。钱过山用下巴点指地上的木盆：“来来来，你驾着云去把水给我倒了！”

杨宁走出签房将水盆泼进沟渠，长出口气回到自己柴房里，想把被溅湿的衣服晾起来，却找不到能搭挂衣服的地方。他左右寻了半天，无奈抄起倚在墙角的长枪架在两堵矮墙之间，把湿衣服搭在枪杆上。

衙门里不管晚饭，入夜后的杨宁饥饿难耐，摸着随身的水葫芦灌了两回水喝，仍不管用，胃里翻腾不安的作乱，他只好穿衣出门想找点吃的。若是在野外，还好摸个鸟窝、摘点野果吃，但这是县城，虽然灯火阑珊、百货在售，但没有钱谁会凭白给你吃食？

杨宁信步转过街角，忽然闻到一股甜香味，这是用新麦磨粉蒸制面食特有的味道。这股香味扑进他鼻子，又钻过咽喉直冲到他小腹里一兜一转，杨宁脚下便有些摇晃。杨宁忍不住循着香味走过去，这是街口一家面食店，挑着“柳记”的布幌，一个身形微胖、发挽双纂的丫头正守在笼屉前，将蒸熟的面食用竹夹子收拾进旁边的笸箩里，准备收摊回家。

胖丫头将手里的活计忙完，抬头忽然看见摊子前有人，被唬了一跳，待看清是个与自己年岁差不多大的半大孩子，她先抬手拍了拍胸口长出了一口气，接着皱眉问道：“你是要买面食么？”

杨宁情不自禁喉咙一动，咽了一记口水，他身无分文很久了，哪里有钱来买东西，想转身走可又偏偏迈不开脚步，整个人的精气神似乎都被眼前这一个个小馒头拴住。胖丫头觉得眼前这个人有些奇怪，上下打量一番杨宁，忍不住笑出声来：“我说你是打哪儿来的啊？看你下半身吧，裤子鞋子补丁带补丁像个乞儿，可看你上半身却穿着衙门里的官衣，你到底是干什么的？”

最尴尬莫过于人前言穷。这一句话将杨宁问得满面通红，站在原地无话可答。

胖丫头眼珠一转，笑道：“难不成你是趁着那些捕快老爷们在河里洗澡，偷了他们的官衣？”

这句话惹恼了杨宁，他猛地仰起头，瞪着比自己还高过半头的胖丫头怒道：“我从来不偷不抢！我是县衙里候补的捕快，这是官家发给我的官衣！”说完转身便走。

胖丫头见他恼了，忙绕出柜台追来，扯住他袖子安抚道：“得罪得罪，原来是候补差官大老爷啊，小女子言语莽撞啦，给你赔罪。”口中说着赔罪，胖丫头却仍然忍不住用手捂住嘴，强压住笑意问道：“请问那官家发衣服，还有先发半身的？是等到立秋之后再发裤子不成？”

杨宁面色更红，转头瞪视这胖丫头，甩袖子想走开。可一回头蒸食的香味又扑面而来，香气冲的他胳膊酸软使不出力道。胖丫头笑着扯住他衣袖，将杨宁拉回到柜台前，掀起笸箩上覆盖的棉被，拿出一个小面刺猬来递给他道：“大老爷别生气啦，小女子请你吃点心。”

这小刺猬是由麦粉揉制发酵，拳头大小，内装豆馅，两粒豆子捏在头侧当作眼睛，在面团上背上用剪出尖刺若干，都是出自胖丫头之手，极为生动好看，更兼香味扑鼻。杨宁此时腹内饥饿难以抗拒，竟然不自觉间就伸手接了过来。

看着杨宁两口就把面食吃完，胖丫头小小吃了一惊，捧过来一个粗碗道：“喝点水吧。你从……哪里来啊？饿了好久吗？你是不是……过的不好啊？”

尘心千结，最寂寞是无人关注、无人问津，即便你死了，都像一粒微尘般悄无声息。万家灯火、别处风景，也都像是远远挂着的图画，满眼的锦簇繁华都与你毫无半点干系，剩你孤身一人留在这画外，身处闹市却如置身荒野。

月光下，一个面食和女孩子轻轻的一句话，瞬间竟如撞破银瓶，在杨宁心头敲出一个窟窿。他数年来压藏在心间的酸楚与寂寞，在一瞬间莫名的汹涌而起，在身体里喷薄流淌，掀起波涛翻滚，直漫过心头、漫出眼眶。

多少年来，杨宁就远远活在这图画之外。父亲早逝、母亲病故，杨宁少年时只能跟着远亲舅舅过活，可这舅舅居然也是壮年不寿的宿命。舅母带着自己的孩子改嫁他人，杨宁是不能再跟着的，他也没有赖在别人家里不走的脸面，只好就近寻一处道观暂时栖身，将来如何，也只有听天由命了。而道观中生活的这四、五年，与师傅师兄们相处，却是杨宁出生这些年来难得的开心时光。但毫无征兆的，师父师兄们一夜之间走的干干净净不知所踪，又一次把杨宁孤零零抛下。至于舅母恩赐来的这一封信，不过是个赶他远走的借口罢了，他们对于杨宁的态度，只限于他一天需要吃多少粮食，是否能抵得过他能做的活计。人家生男养女，有家有业，自然要把杨宁这样碍事的亲人远远撵走，免得日后在家产处置上，给自己孩子留一段纷争。既然撵就一定要撵的远远的，山高水险才好，路上荒僻处再有些意外，那就更好不过，这样大家就都能落个清静，耳不闻心不烦。而万一今后杨宁发达了，还可以凭借这封信，上门去讨还一些恩情。

这本是世态炎凉下敷衍人的勾当，可杨宁真就怀揣这封书信，竟然孤身一人跋山涉水，一路走到了广武县。路上艰辛一言难尽，不提风霜饥寒，也不提山险人恶，诸般经历过往，都在“总能自己养活自己”这一句话里。

杨宁强作淡然样子，低声将自己这番来历讲完，却惊觉自己方才居然是在边吃边说，无意间已将手边一屉面食都装进了肚子。

胖丫头听完讲述，半晌无话，幽幽叹口气道：“这些人啊，他们算计来算计去的，真把活在世上这一遭，当成了做生意。这些人心里，装的不是情义，是算盘。”

“我……我这是吃了多少？”

随着杨宁的问话，胖丫头也把思绪拉回到眼前的条案上，“一二三……哎呦，一共十二个。还有两碗水。”胖丫头带着惊讶的眼神轻轻摇摇头，继而笑道：“候补捕快大人，你这饭量……这度量真不小，可你既吃饱了小女子的面食，就不许再生气呦。”

杨宁面色通红，不敢抬头看那胖丫头，低着头在地上寻了半天，捡起一粒石子，站到墙边工工整整连写两个正字，又加了两笔，才有勇气回头直面胖丫头道：“我欠你份面食钱，记账在这里，日后必定还你！”

胖丫头见他有趣，追问道：“那请问这位欠我面食钱的候补捕快大人尊姓大名？小女子也好为您挂账。”

“杨宁。木易杨，安宁的宁。……敢问……姑娘贵姓？”

胖丫头又忍不住笑了，不答话却伸出手指，指了指头上“柳记”的布幌子。杨宁面色已经红成灯笼纸，匆忙忙挺胸抱拳，转身快步走开。

两天后早起点过卯，包天福立在桌前脚踩在椅子，分派道：“这几天该收粮了，偷鸡摸狗的是非也就多了，钱过山这班人去路上巡查维护，孙老四那一班分成两半，一半守城门，一半去粮仓给高主簿帮忙。中午时候……杨那个谁，你去盯着后厨哑巴老肖做饭，让他做点扛时候的好饭食，做好了送到粮仓那边去，还有让门口卖瓜的高瘸子留几个瓜浸在井水里，留着给大伙解渴用。”

众差役跨刀外出，各奔各的去处，杨宁留在签房一番扫洗擦搬之后，就是买瓜送饭，到后厨找老肖借了扁担，将饭桶与菜盆捆稳当了，咬牙挑起来，抹了把汗直奔粮库。

粮库里堆仓林立，车满筐尖，众人或操持着木板麻绳搭仓，或唱数量斗记账，或指挥搬运装卸，人人忙碌的满头大汗。坐在阴凉下闲聊的捕快们一见杨宁，轰然大笑起来，纷纷招手道：“哎！那个会腾云驾雾的！这边来！”

“这麦饭拌菜难不成是你念了咒变出来的？……还用得着挑担子，你掐指一念它们自己不能跑过来吗？”

哄笑中的杨宁扭过了头，手扶墙壁站在一边喘息，等众人都盛好饭菜，他才端起粗碗来到桶前给自己装饭。

粮库高墙外远远传来几声高喝，“闪开！闪开路！包头儿在里面吗？”接着又是一声马嘶，是有人勒住坐下马不等停稳就跃下来，沉重的脚步声顺着墙外腾腾腾一路朝着大门急进而来。接着院门被一脚踹开，钱过山扑院子，站在门口弯腰匀了两口气，仰头急声道：“包头儿！出大案子了！……人命案子！”

包天福的脸色一白，放下碗筷急声追问：“怎么了？案子在哪儿？几条人命？”