此刻,在另一片神秘地域,徐茂公带领着瓦当寨的修炼者军团返回了瓦当寨的核心地带。对于徐茂公的突然归来,瓦当寨的领袖于峰感到极度惊讶。
“军师大人何以提前归返?莫非已与那杨毅达成共识?”于峰一见到徐茂公,立刻询问道。
显然,严州城爆发的妖疫之事尚未传至瓦当寨,因此于峰自然而然地以为徐茂公已经与杨毅达成了协议,故而率军凯旋。
然而徐茂公却摇头回应道:“尊主,是属下无能,未能完成使命啊!那严州城中遭遇了妖疫肆虐,为了保全我部将士们的性命,所以属下才不得不带兵撤回。此次出征,可谓是空手而归啊!”徐茂公一脸愧疚地向于峰解释着。
听到这里,于峰不禁连连叹息,他怎么也没有想到,这严州城竟然会遭受如此劫难。然而,他的心中还是有些不满,于是责问道:“你为何不留在严州城中,帮助他们驱除妖疫呢?这样一来,或许还能赢得严州城百姓们的心。”毕竟,于峰作为一个饱读诗书的人,他深深明白,要想夺取一座城池,最好的办法就是先收服那里的民心。
“回禀尊主,属下也是念及我部兄弟们的安危,实在不敢冒这个险啊!”徐茂公长叹一口气说道。
就在这时,程咬金挺身而出,为徐茂公辩护道:“尊主,请您千万不要责怪军师啊!军师心中其实也是装着百姓疾苦的,只是当时情况确实艰难,他也是无可奈何啊!”
程咬金的话语令于峰叹了口气,正欲宽慰几句,却被王伯当打断。
王伯当并非旁人,他走上前来,跪在于峰面前,直言道:“此次出征,军师身为最高指挥官,应承担全部责任。此次失利,我王伯当亦有失察之过,未能及时劝阻军师作出错误决策,故自愿领罚。”
表面上,王伯当是在请求于峰对自己施加惩罚,实则是暗示于峰应当对此次出征失利的最高指挥官——军师徐茂公加以问责。
“这……”于峰原本打算大事化小,小事化了,但王伯当此举将此事挑明,让他难以回避。正当于峰思量如何避开惩罚下属的问题时,王伯当再次开口。
“属下自愿接受军棍之刑,按军法处置。”王伯当坚定地说道。
随着王伯当话音落下,瓦当寨的大殿内,更多随徐茂公出征的将领纷纷效仿,紧跟在王伯当身后,一同跪在于峰面前,齐声道:“属下自愿接受军棍之刑,按军法处置。”
此情此景,让于峰陷入两难。他转头看向军师徐茂公和程咬金二人。
徐茂公不愿看到于峰左右为难,遂毅然跪倒在地。
“属下自愿接受军棍之刑,按军法处置。”徐茂公语气平淡,面无表情,仿佛早已做好准备接受一切后果。
见状,于峰只得挥袖示意,下令:“那就依照军法,对此次出征的将领们进行惩处吧。”
随后,包括程咬金在内的所有人被带走,除了徐茂公外,所有人都接受了十军棍的惩罚。原本按照军法,这样的失误应受五十军棍,但自从于峰执掌瓦当寨以来,出于读书人的仁慈,他减轻了这种惩罚,改为十军棍。
这十军棍落在程咬金、王伯当以及其他瓦当寨将领的身上,对他们这些习武之人来说,不过是皮肉之苦,不值一提。
然而,作为此次出征最高指挥官的军师徐茂公,则遭受了加倍的惩罚,共受二十军棍。因为他承担了最大的责任,所以受到的惩罚相应加重。然而,徐茂公身为军师,虽读书识礼,却不擅长武艺,别说二十军棍,即便是十军棍落在他的身上,也会疼痛难忍。
果不其然,只见军师徐茂公背部衣物染上了血迹,但在受罚的过程中,他始终忍受下来,未发一声惨叫。这让周围的将领们对他刮目相看,没想到一个读书人、一个军师竟然能承受住二十军棍的重击。
随后,徐茂公被人抬回房中疗伤。程咬金挨完军棍后,被秦叔宝拉到了自己的房间,此刻罗成等亲信也在其中,这让程咬金有些意外,倒也省去了逐一寻找他们的麻烦。
程咬金一边揉着被打肿的屁股,刚要坐下,却因疼痛难耐又站了起来。周围众人见状,不禁哄笑起来。
“你们笑什么笑!你们不知道我这次受的委屈有多大!”程咬金朝着身边的兄弟们抱怨道。
秦叔宝见状,宠溺一笑,调侃程咬金:“那你倒是说说,主上打了你十军棍,是不是打错了?”
程咬金却当真了,立刻反驳秦叔宝:“当然不应该打我,还有军师,军师也是个替罪羊啊。”
听到程咬金这样说,其他瓦当寨将领们顿时来了兴致。
“怎么说?”秦叔宝疑惑地皱眉问道。
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