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第10章（第2页）

在晚清，中国历史上出现了三个赫赫有名的人物，他们分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章，他们都是从镇压太平天国运动起家的，但他们的事迹却不仅仅在于此。

曾国藩在平定太平天国的战争中，购买了西方大量的

军火，外国的先进军事技术在这场战争中，起了极大的作用，也影响到这些人的思维。在战争的后期，这些中兴大臣开始在行动上有了重大改变，他们派人去西方学习，要求学习西方的先进技术来改变中国贫穷落后的面貌，当然，他们身为朝廷的高官，是不会亲自和外国人打交道的，他们希望透过一些中间力量来实行他们的主张。

在晚清三大重臣之中，胡氏的命运与左宗棠最为密切。甚至可以说，左宗棠晚年最骄人的事迹中有着胡雪岩极犬的功劳。

平定太平天国运动之后，朝廷嘉奖左宗棠及其部下，胡雪岩也因为有功而被授为军政使。然而太平天国虽然被镇压，但西疆历来是个隐患之地，清政府很是担忧，便想趁着剿灭太平天国的余威，一鼓作气，荡平乱民，稳固大清江山。这个重任最后落到左宗棠的身上。左宗棠于是召来胡雪岩共同商议对策。

左宗棠把拟征西疆的计划交给胡雪岩，胡雪岩阅读完左帅的书稿，说道：“左帅乃朝廷股肱，有如诸葛在世，荡平西疆，指日可待也。”

左宗棠却忧心忡忡，他道：“雪岩，你是商人，对军国大事知之甚少，你不知西疆历来就是多患之地。不只本朝，从汉朝霍去病、卫青起，虽曾屡次大败对方，却不能予以致命一击。所以大军一回，敌人又卷土重来。”

胡雪岩听后大为佩服，追问道：“左帅之意，是要斩草除根了？”

左宗棠道：“斩草不除根，春风吹又生。我此次领兵西进，屯田西北，没有十年之功，绝不可能班师回朝。”说完，一声长叹：“十年边关，谈何容易！”

胡雪岩道：“左帅难道是畏惧边关沙暴、风寒？我料左帅定不为此，然而却是为何？”

左宗棠道：“命尚不足惜，何畏沙暴、风寒？此次平乱，我是准备马革裹尸而还。只是南方将士行军西北，水土不服，恐多疾病，怎能屯田御敌？况且这中间也有一个适应过程，至少得要一年工夫吧，这期间军粮、军饷何处筹集？”

胡雪岩问：“朝廷之意如何？”

左宗棠道：“国家刚安定，百废待举。户部根本无力拨款，而把军费划归地方大员。地方大员派系重重，各有打算，有人妒我之功，有人确有困难，惟有江浙三省，乃昔日部下当政，可以确保，其他诸省，难以预料啊！”

胡雪岩这时才了解左宗棠的真实意图，于是道：“左帅莫非要我代为筹饷？”

左宗棠点点头。“雪岩，你乃我最信任之人。我旗下人才无数，然而如你一样会理财的却无一人，出兵西疆，事关重大，如果前线军情火急，而粮饷无以为继，一旦失败，撤职杀头事小，只怕误了国家的大事。”

胡雪岩热血沸腾，既然左帅如此忠心为国，又如此信任自己，士为知己者死，有何不可！胡雪岩斩钉截铁说道：“左帅，我胡某万死不辞，定为左帅效犬马之劳。”

左宗棠道：“这可不是一个小数目啊！大约要两百五十万两白银。”

“两百五十万？”左宗棠的话如五雷轰顶，胡雪岩半晌没了言语。

左宗棠道：“雪岩，此事非你不能经办，若你也无能为力，那岂不是**我也。”说完一声长叹。

见左帅如此颓唐，胡雪岩不禁深感内疚，然而到哪儿去筹集如此庞大的一笔款子呢？这可不能意气用事。

内室中一片寂静，左宗棠与胡雪岩两人都陷入了沉思。

仿佛过了几个世纪，胡雪岩道：“左帅，事到如今，只有一法可解此急。”

左宗棠道：“但说无妨。”

胡雪岩道：“借款，向洋人借款。”

左宗棠沉吟道：“借款打仗，我国实无先例，如果以国之名义借款，恐怕有损我大清国的声威，朝廷怪罪下来，恐怕担当不起。”

胡雪岩道：“事无定法，更何况多难之秋，以非常之法应非常之变，也是出于无奈，朝廷想必能够见谅。况洋人借钱与我国，乃是相信我国的信誉，支持朝廷，于国之荣誉有何

损气？”

左宗棠想了想，道：“西征事急，朝廷、地方又拿不出现银，如果先斩后奏，借了款子再上报朝廷，朝廷未必见怪，然而洋人会同意出借如此巨款吗？借后朝廷又当如何归还？”

胡雪岩道：“只要左帅认可，我一定

设法打通关节，必要成功才回来见你。”

在往上海的船上，胡雪岩坐在船内不发一言。左帅远征西北，从此靠山远去，这些年生意火红，既有自己奔波之功，也赖左宗棠荫庇之力，今后生意上还能事事顺心吗？不过转念一想，太平天国垮台之后，朝廷论功行赏，曾国藩高高在上，左宗棠次之。若西征事成，左帅必能封侯拜相，恐怕要与曾国藩平分秋色。曾国藩已渐年迈，左帅却年高力强，以后朝廷，恐怕得赖左帅维系：树大根深，自己的生意也好做得多了。况且战事一开，自己也可从中发展生意，买卖军火器械，衣食药品，获利恐怕难以计数。

一到上海，胡雪岩便直奔老朋友范青云家，范青云是英国渣打银行的帮办，此人精明能干，银行内外事务处理得尽善尽美，极得洋人的信任。

由于是老朋友，胡雪岩也就不用拐弯抹角，一见面就将自己的来意和盘托出。

范青云一听顿时面露难色，数千数万，他一句话就可以定下来，如今胡雪岩一张口就是两百五十万，谁也不敢轻易作主啊！况且，银行借贷向来是未借先谈还，否则一旦到期拖欠，谁能担当得起？不过，他还是向胡雪岩推荐渣打银行，由他亲自向英国经理德麦利提报。

在范青云的安排下，胡雪岩跟着德麦利到了一家饭店，双方很快就贷款事宜进行了商谈，德麦利一听说贷款额高达两百五十万，吃惊得无言以对。如果事成，银行将获得惊人的利润；但如果对方到期不能还款，银行损失自不待言，愣了一会儿，德麦利道：“这数目得由你们政府出面交涉，否则我们不能考虑。”

德麦利的回答合情合理，因为在此之前清政府还没有向洋人贷款的先例。此事纯粹是胡雪岩与左宗棠的主意，叫胡雪岩怎么对德麦利说呢？于是胡雪岩道：“谈成了，朝廷自然会出面，谈不成功，就代表我自己。谈都未谈，谁出来作主是不重要的，只要有了眉目，自然会有人作主。”

对胡雪岩，德麦利也有所了解，知道他是一个精明的商人，英国在中国的许多生意都与之有关，而且此人来头颇大，听说京中的高官都与之有联系，如果能透过胡氏来打开中国的市场，其利更是可观。念及此，德麦利决定还是继续和他谈下去。他对胡雪岩道：“反正我只当你是中国政府的代表。”

在接下来的数天中，双方开始进行实质性的谈判，包括贷款数量及利息，偿还期限及方式。然而第一轮谈判就出现僵局，德麦利认为期限过长，胡雪岩又认为利息太高，两人不欢而散。