河堰小千世界三山五湖,北地大山虽说是山,实则乃低矮山陵连绵不断,苍翠灌木层叠作影,精怪异兽多汇其中。
山地中并无溪流,只偶尔得见几处地下泉眼,夹杂硫磺之气,上有蒸腾水雾冒起。
此些泉眼受瘴气与硫磺所污,不得饮用,精怪异兽的水源便全部依托着纵贯北地大山的厚源江,以及它如叶脉横纵而分的若干支流。
而若顺着厚源江直寻发源之地,则会经行广袤的碧因沼泽。
有人道,碧因沼泽中藏有一大妖,盘踞沼内何止千年,其实力之强悍,便是如今势头大盛的神道修士也不敢轻易招惹,有它在此,精怪异兽才没被赶尽杀绝。
过得沼泽,就到了三山五湖中最为繁茂昌盛的地界——平顶山。
此山尤为高壮险峻,即便修士远退万里,也能瞧见山体之雄奇。其直贯云霄,山腰为游云所揽,河堰小千世界中的所有大江大河都在此处发源。而令人啧啧称奇的是,平顶山本该同样高耸险峻的峰顶,却是空无一物,犹如被人拦腰斩断一般,并不见山腰以上的部分。
饶是如此,此山之高耸依旧冠绝群山,可见其伟壮。
穿一身麻衣,顶着一双赤足的虎斑老者远望那山,素日里开阔豪迈的心气业已荡然无存,只觉一层厚重的阴翳自天际倾压下来,叫他心神不宁。
“父亲,神道使者已经走了。”
来者亦是赤足踏地,宽厚脚掌踩得新草咯吱轻响,混着晨起的雨露一齐汁水飞溅。
他与老者面貌相似,只是周身的虎斑范围更大些,两只覆着毛发的耳朵也不曾化成人耳。
“今年收了多少。”被称作父亲的老者只在回身时眼含慈爱,但这慈爱很快就被忧心与愁色盖过。
“灵药灵材各八成,兽奴领了两百只去。”
这必然是个惊人的数目,不然老者也不会衣袍一荡,眼中流露出几要满溢的痛心。
他携着爱子往回走,步履稳健而坦直,诲明道:“去年来征收时,取的是灵药六成,灵材四成,兽奴十年一征,上一回要的也只半数,便就是八十二只。自三百年前调过征收分成后,这些年一直都没变。今年突然增加了这么多,几乎是要掏空我族……且我族在北地大山六十四族中尚算微末,那些底蕴更丰厚的大族怕是收得更多,如此巨量的灵药灵材并上兽奴送去,可见是人族那边出了什么乱子。”
年轻男子一直跟在老者身后点头,听得后半句话便忽地上前半步,在其耳边低语道:“听说是赤神宫的缘故。”
“赤神宫?”老者霎时脚下一顿,复又轻叱爱子,“这话莫要再说了。”
见自己费心劳神打听来的消息并未得到父亲赞许,反倒还被其呵斥,年轻男子心头不由生出一股郁愤,将这事说与友人知晓时,更是愤愤不平,言辞激切。
“令尊也是处事谨慎,那赤神宫毕竟是人族神道宗门里堪称魁首的势力,六十四族每年上贡的宝物,它更是独占五成之多,如此豪横做派,谁知它不会在北地大山中留下耳目?”与年轻男子相对而坐的人族修士相貌端秀,两颊稍稍内陷,有些消瘦,却更显仙风道骨,有一分出尘之态。
也正是因为这一分出尘,与那北地大山外的神道修士们大不相同,年轻男子才会在初见时,就对修士口中来自密泽大湖,与神道修士割席两立之事信了七八分。
而今相处两月有余,对方所展现出来的惊人实力更是让其信服赞叹。
“说得也是,父亲总是比我想得多些,也总说我不够稳重。”年轻男子抱着酒壶猛灌两口,单肘撑在桌上,语气中带了几分侥幸,“今天还是多亏了周兄弟你给的那部法门,能叫那些兽奴俱都乖训起来,不然像从前那般寻死觅活的,族里怎么凑得齐两百只?”
周康低头笑笑,眼中寒光一现:“我这法门偶然得来,因着功用奇特才一直留在手中闲置,能帮到鼓明兄,那也算一大幸事。至于那些兽奴,谁不知晓神道修士要了它们去后,会抽筋扒皮,放血剖骨,连皮毛都为其炼制使用,所以对它们而言,早些自尽而亡,也好过生不如死啊。”
这话说得,让鼓明不住打了个寒噤,覆着皮毛的大手摸了摸脸颊,庆幸道:“好在父亲英明,在他治理下,我绒虎族还是稳占六十四族之一的,不像那些排不上名号的小部族,动辄被他族侵占,举族沦为兽奴。”
“令尊治下手段确实高明不假,不过鼓明兄你也知晓,北地大山势弱,即便六十四族合力,也无法与神道修士抗衡一二。”
“这也的确。”鼓明被周康牵引过去,听对方缓缓言道其中利害。
“我曾与鼓明兄说过,今年神道修士征收数目的大涨的缘由,实是在赤神宫上。不仅是北地大山六十四族,我数日前在其余地界游历之时,人族诸多小国与城镇中,亦是岁收翻倍而增,致使百姓家财散尽,骨肉离散者,不在少数。”周康边说边叹,睨见虎斑男子面上毫无悲悯,只得好奇之色时,心下便也冷下几分。
“神道修士因修行之故,需要向外不断征取生灵,我翻遍诸多小国史记,发现在大肆征取生灵的时年中,都正好恰逢着神道宗门内有大人物闭关突破的情况,但却不像今年这般连灵药灵材都翻了几番。”周康声音压低几分,说道,“为避免竭泽而渔,断自身仙途,神道修士每年征收的宝物多是定数,如今在北地大山与人族小国征得多了,便意味着在其他地方有了缺处。”
“那地方,正是小弟我的故乡,你们口中的神道禁地,密泽大湖!”
鼓明心中一跳,霎时坐起身来,眨眨眼露出疑惑之色。
却见周康慨叹一声,摇头伤感道:“密泽大湖中灵脉破碎,旧修修行艰难,每年更是要奉上数不尽的宝物,才能得以保全自身。吸纳灵气修行时更是极为节俭小心,生怕灵脉枯竭,道途断绝。只是不想如此情况下,那地下的灵脉还是在远远不断地枯竭。
“没有灵脉,自然也就无法育出灵药,开采灵材,神道修士在密泽大湖中征取不上,便只有从其他地方补足了。”
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