彭越:如此奈何?
扈辄:不如就此出兵造反,自创霸业。
彭越:胡说!正值天子御驾亲征之际,起兵造反,岂非自己寻死!
于是不听扈辄之言,但仍对天使称病,坚持不赴帝诏。
天使无奈,只得告辞,率领部从出城。当经过太仆府宅之时,梁国太仆混入队伍之中,到至邯郸,向汉高祖控告:梁王彭越与部将扈辄密议,阴谋起兵造反。
刘邦愈怒,遂故技重施,对使臣说道:卿知我当年,擒拿楚王韩信之事乎?
使臣:陛下如此妙计,臣岂不知?
刘邦:我今给你五百精骑,卿领兵复返定陶,以传旨为名,骗彭越出城领旨。待其出迎奉诏,出其不意擒捉,绳捆索绑,扔在车上便走。你可敢去?
使臣:既蒙陛下信任,臣万死不辞!
于是索讨圣旨,复还定陶,照计行事。彭越不曾察觉,出城迎旨,果然被捕,绳捆索绑,车载以还。刘邦却不肯与彭越相见,便命将其囚禁洛阳,经由御史官吏审理。
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御史稍加问讯,便即上奏天子:梁王彭越谋反罪证具备,请求依法判处。
刘邦览奏,忽然忆起彭越当年大功,乃命赦免死罪,废为平民,流放到蜀地居住。
彭越只得奉旨,就由洛阳西行。未料走到郑县,正赶上吕后车驾从长安而来,往洛阳而行。彭越见之,如同遇到救命稻草,急忙伏于道傍,高声叫道:罪臣彭越,求见皇后!
吕后闻是梁王彭越,不由大惊,急忙下车相见。因见彭越平民打扮,只带十名随从微行,便问:梁王不在定陶,何以至此,又是此般狼狈模样?
彭越流涕:臣被太仆诬陷谋反,陛下心生误会,信以为实。虽蒙天子不杀,但被削夺官爵,发配西蜀。请皇后在天子面前替臣折辩,不求再复原官,只愿回到故乡昌邑为民!
吕后闻此,眼珠一转,当即答应,便令彭越上车,跟随自己车驾,东去洛阳。
至洛阳之后,吕后立命将彭越重新拘禁,并发密书送至邯郸,呈于汉帝刘邦。
其书略云:彭王乃巨盗豪侠出身,豪壮勇敢,义气深重,死党甚众。陛下今将其流放蜀地,其心中怀怨,若于彼地造反,岂非天大祸患?我今已将其带回洛阳,不如杀之。
未待刘邦复诏,又逼迫彭越门客随从,命诬告梁王阴谋造反。罪状罗织即足,复使廷尉王恬开上书,报请诛灭彭越家族。刘邦被骗,下诏准奏,于是诛杀彭越,灭其家族,废除封国。可叹一员无敌上将,开拓汉室功勋,就此死于吕后之手。
汉帝既杀彭越,便议向北进兵,攻擒赵相陈豨。
周昌奏道:常山郡有二十五城,今有二十城沦于陈豨之手;请诛其守尉,以儆效尤。
汉帝问道:其二十城郡守、校尉,皆从陈豨造反乎?
周昌对曰:未也。
刘邦笑道:此其军力不足,众寡不敌,并非主动降贼,岂可滥杀?皆赦其无罪。
诸郡守将及校尉闻说,皆都感念汉皇厚恩。
刘邦复令周昌检选赵地壮士,令为将领。周昌选出四人,来见皇帝。
汉帝相看四人一番,扬声骂道:四个竖子,看着倒也人模人样,不知能为大将乎?
四人闻说惭愧,皆都拜伏于地:万岁,万岁,万岁!
刘邦:罢了。看在三声万岁面上,将你四人各封千户,皆命为副将。
周昌:跟从陛下起兵及伐楚诸将,封赏至今未及遍行;今封此四人千户,有何功劳?
刘邦:此非汝所知。陈豨造反,赵、代两地皆归其所有。我以羽檄征兵,未有至者,能用者唯有邯郸城中之兵耳。我何爱惜四个千户爵位?是以此抚慰赵国子弟,乃当年燕昭王千金市骨,为求千里马者也!
周昌:陛下高瞻远瞩,臣愚不可及。
刘邦:陈豨部下诸将,大抵是何出身?
周昌:据臣所知,大半乃是商贾出身。