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第1章 末日的开始（第1页）

收集者以令人眼花缭乱的速度冲过深空的无尽黑暗，将途中遇到的所有小行星或碎片碾成尘埃。它被包裹在一颗坚固的有机超合金球中，比整个星区的任何无畏级船体都要坚固。

它就像一个由分段、灰白色、几丁质甲壳组成的行星保龄球，像一个模糊的白色相对论幽灵一样飞行，预示着死亡和毁灭。

这些需要生命维持系统来勇敢面对太空虚空、需要枪械来弥补虚弱肢体、需要各式小饰品来掩盖生物弱点的修修补补种族可能已经征服了他们家乡星球的生态系统，甚至可能像他们个人主义和自私的倾向所习惯的那样，对它们进行剥削以达到毁灭性的破坏，但收藏家象征着自然界永远无法驯服的一面。

这是纯粹的进化过程，其锋利程度比银河系中任何已知的等离子体刀片都要锋利。

因为收集者是集体的首要先驱，集体是一个蜂巢思维物种，它吞噬所有生命，将其生物结构改造成自己的生物结构，从而产生出整个星际中无与伦比的超高效、超致命生物，用数十亿人的血泪在广阔而黑暗的太空画布上作画。

尽管修补物种使用的工具非常多，而且非常复杂，但具体的方法却相当简单。

一旦吞噬了一个星际物种，集体就会在他们的记忆中找到更多的目标。

它会追踪这些目标，在所吸收的记忆中找到任何可能的弱点，并在几年内对最好的遗传物质进行修补，变形为一个收集器——一种几乎坚不可摧、不可阻挡的原始生物力量——并将其送往无助的文明进行收获。

讽刺的是，这个修补物种最伟大的奇迹最终却导致它们的灭亡。

随着能够产生虫洞将银河系最远端连接在一起的曲速连接技术的出现，星际贸易和互动变得司空见惯，但随之而来的是集体的崛起。

集体曾经是一个孤立的物种，在数千年的时间里，它的触角仅延伸到其母太阳系。

一个多世纪以前，第一批奇怪的改装飞船进入了集体当时未知的家园系统。集体吸收了这些冒险的散兵游勇，并利用他们的知识进入了他们留下的传送门。

随着它吞噬了越来越多的修补物种，集体最终设计出了自己的生成扭曲门的方式，很快，它就使用与用于贸易和和平的相互连接的门路线来发动战争和消费。

对于任何太空探索者来说，收集者都会立即引起警惕。

任何船只目睹收藏者的球形身影在星空中飞驰，都会向附近的每一个文明发出警报。

收集者在战斗中倒下的次数非常少，而且总是由多个种族联合努力而来，因为没有哪个文明能够战胜收集者，因为收集者拥有许多针对弱小修补匠而量身定制的进化适应能力。

但与过去的兄弟们所获的使命不同，这位收藏家不知道自己将面临什么。

一扇扭曲之门奇怪地在距离集体母太阳系很近的地方打开了。

集体太阳系早已禁止太空旅行，被认为过于危险而无法穿越，因此这个虫洞出现在集体家园如此附近就显得太奇怪了。

也许是一次袭击。

也许是一场意外。

但集体并不喜欢不确定性。它依靠知识而发展，因此它派遣了一名收集者来到这个虫洞，以应对另一端的任何潜在威胁。

收集者为能够服务于集体而感到自豪。虽然它保留了精神独立性，这对于适应高强度、高不确定性的战斗挑战至关重要，但它仍然对集体有着不朽的忠诚。

其目的是不惜一切代价保卫集体，摧毁和消灭所有敌人，并将他们的基因物质作为战利品带回来。

不多也不少。

它是集体的延伸，只利用修补物种进化而来的自由意志的最好部分，同时削减多余的部分——叛逆的、没有生产力的倾向，这些倾向常常导致内讧。

这就是收集者在接近虫洞时所持有的心态，虫洞是一团脉动的耀眼光团，几乎和一颗小行星一样大。重力和空间的波动环绕着它的地平线，在收集者接近时将其拉了回来。

当收集者触及地平线时，它感觉自己被吸入虫洞，随着空间和时间的现实变得流动，它的身体四处扭曲。

它的身体经过无数次进化而变得坚强，并由集体完善，能够经受住曲速旅行的考验，很快，它就平安度过了这段旅程。

曲速旅行真是个有趣的过程。每一个原子在空间和时间的限制下都被扭曲的感觉让收集者感到恶心——这种感觉是银河系中任何武器，无论是生物武器还是弹药武器，都无法做到的。

另一端，收集者发现自己漂浮在一颗生机勃勃的星球上。收集者无需借助大量的感官就能知道这是一颗充满生机的星球。

即使从高轨道上看，它也能看见这颗蓝绿色的行星上有着无数值得探究的生命迹象。七条光环环绕着这颗翠绿的行星，每条光环都有不同的光色，散发着奇异而诱人的光芒，预示着生命存在。

令人震惊的是，收集者身后的传送门突然关闭，让它陷入困境。

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然而它并不惊慌，因为这不是它进化过程中的一部分。它只是重新调整了自己的目标。

它没有能力打开扭曲之门——只有集体才拥有实现这一目标的综合灵能——所以它反而会破坏这个星球，以积累足够的生物质，从而再次进行深空旅行，到达最近的扭曲之门。