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九 血玫瑰（第1页）

“本次任务目标是玛丽莲娜·阿芙罗狄。”

在凯因斯又一次完成日常练习时，格里菲思对他说。

现在他的师父已无法教导他更多本领，从两年前开始，二人的交集只有任务相关。

不过本次任务目标有些不同寻常。

多年和贵族打交道后，凯因斯也不再对斯特利尔一无所知。相反，为了刺杀他会连目标的底细都调查清楚。

而阿芙罗狄就是不容忽视的姓氏。

要说清阿芙罗狄家族，就必须提到斯特利尔的贵族体系。

斯特利尔的最顶端，是马格罗家族，即皇室。现任国王是十足的暴君，他野心庞大、连年征战。在扫清斯特利尔土地内的所有叛乱者后，国王仍未罢休。他将目光投向了斯特利尔之外的其他领域。

一是海对岸。国王大力推崇造船与海外贸易，只要是从对岸运回来的货物均无需缴纳赋税，甚至每一个出海的航队在归程后都会得到一笔数额丰厚的补贴。发展到一定规模的航队还可以申请荣誉评定，荣誉评定的最高奖励就是子爵爵位。

而另一个领域，就是神眷者。国王自己就是一位神眷者。凯因斯没有跟他正面交过手，却知道他是让贝篱也提防的强者。也因此，在上层贵族内部，神眷者的存在并非什么秘密。据说国王身边有神眷者组成的护卫队。国王手里也有与阿尔贝托相似的神泉，他会作为奖励赠给功勋卓著的手下。

如果第一条还能让阿尔贝托忽视的话，第二点就是彻底侵犯了阿尔贝托的领域。阿尔贝托是由神眷者构成的组织，目前拥有的神眷者数目为一百三十六个。这些神眷者一旦出动，是任何国家都不能忽视的力量。从这点考虑，国王与阿尔贝托之间的关系也逐渐僵硬。圣教所带来的平衡早已被时间洗清。

而这样一个铁血派的国王，其直系下属也是战功累累。现有的“三公”里，阿米尔家与佩雷茨家便是由战争起家，以短短百年的家族史身居高位。

不过……有例外。

就是阿芙罗狄。

阿芙罗狄家是所有贵族中的异类。

首先，是人数。为保证家族延续，后代是必需品。即使是新生的小家族，其总人数也高达三百人，爵位候选人一般会准备二至三个。可阿芙罗狄家不是，阿芙罗狄家只有一人。

没错。拥有“阿芙罗狄”的名号只有一人。那就是玛丽莲娜·阿芙罗狄。阿芙罗狄府上的其余人，都是与家族无关的佣人。

其次，玛丽莲娜·阿芙罗狄是斯特利尔唯一的女性家主。阿芙罗狄家的家主位也只传给女性。

有一些“无聊”的贵族整理了阿芙罗狄的历史，发现她们只会生下一个女孩，而后等家主身死，就由女孩继承爵位。这份历史可以追溯到四百年前，原因未知。

另一方面，阿芙罗狄养育的孩子也是一个谜。阿芙罗狄家往往是在某一次宴会上突然将四、五岁的小女孩带出来给别人介绍。没人知道孩子是何时出生的，又是何时长大的。他们甚至连对方有没有大肚子都未察觉。

即使买通佣人，佣人们也只会回答不知道。

这些继承人的出生与成长都是一个谜。

不过倒是没有人怀疑她是阿芙罗狄家的血脉。因为女孩往往继承了阿芙罗狄代代相传的白发与玫瑰色眼睛。