九皇子风风火火的清查帝都行动,在闹得满城风雨的一地鸡毛中被迫结束。
薇薇郡主的死讯,在本就议论纷纷怨声载道的贵族中仅仅几天就传播得人尽皆知,并且添油加醋地愈演愈烈。
之前在艾瑟亚武断过火的大清查下被收缴了私奴,被搜查府邸弄得颜面尽失的贵族们,那早就积蓄在心里发酵的怨气,在此时等待已久地悉数释放出来。
无数对艾瑟亚不满的投诉如雪片般纷纷上奏,并且告的状一件比一件耸人听闻,什么借搜查之名中饱私囊,当众羞辱驸马,逼死郡主……这越来越离谱的指控,简直仿佛是想把九皇子用舆论活活淹死。
虽然皇帝仔细调查之后,发现大部分都说的过分添油加醋,但在全城贵族记恨的声讨下,事情如今已经不是能轻易收场的程度。
知道事情严重的艾瑟亚,也十分识相地引咎辞职,一连几天把自己关在府邸里谢客不出,低调地长期闭门思过了。
这里是皇宫以外,艾瑟亚的另外一处私人宅邸,位于帝都城郊的一座小别墅。
本来平时闲置,只有外出游玩时临时使用,现在为了低调避嫌暂时搬到了这里。
一层的小卧室略加修缮,成了米芙卡和莉莉安的私人起居室,虽然空间不大但布置的十分温馨。
每天也有专门的仆人精心打理,安排餐点甚至陪她们下棋做游戏解闷,算是把这件事后的忧闷压抑打消了些,但这沮丧依旧隐隐笼罩在众人心里,让每个人举手投足时都烦闷着提不起劲来。
一个人住在二楼的艾瑟亚,这几天来也没见到他下楼几次,把自己关在房间里消沉着。
回想往日,官员们对自己历历在目的恭迎奉承,如今一股脑地变了风向群起攻讦,这巨大的落差感让艾瑟亚从云端坠入泥里。
再回想自己主动接下差使时,太子那故作姿态的附和,胡泽虚伪的假意揽责任,甚至二哥给自己封王的提议,现在想来都充斥满了不怀好意的捧杀意味,勾心斗角,世态炎凉,他算是真真切切地体会到了。
米芙卡知道他心情不好,即使相见时,也只是气氛抑郁地打个招呼,连对视都有些尴尬地回避了,悻悻地不敢去打扰他,这样尴尬而无所事事的气氛几乎持续了快半个月。
直到这天,米芙卡和莉莉安,两个人百无聊赖地坐在沙发上逗狗玩时,终于听到了头顶的楼梯一阵轻轻的脚步声。
她们抬头看到,几天没见面的艾瑟亚,咬着嘴唇正色地走下几步楼梯,他似乎是终于从失败中重整了精神,虽然表情还是郁郁的,但起码整个人的风气提振了些,招手示意米芙卡上来坐了。
他示意仆人关好了门退出,想要开口,但米芙卡只看到了他清澈而低垂的眼睛中,黯淡的光芒微微摇曳。
他轻轻咬了一下嘴唇想要措辞,最终还是什么也没说出来,平复了心情良久,才低着头轻轻说了一句。
“薇薇郡主,是我的堂姐。”
“以前,在我小的时候,我们很亲,她是我的好姐姐,一直照顾我陪我玩,比起那些贵族间虚情假意的称兄道弟,她是真心照顾我关心我的……长大后,我们这些皇族子弟间慢慢生分了。直到那天和她最后见面时,我们也只拘礼地说了几句话。但是……她真的很好很好。我真的没想到,事情会变成这步田地。”
他埋着头悲伤地说着,让本就沮丧的米芙卡更陷入了这低落的氛围。
自责的米芙卡,主动站起身来。
是啊,如果不是自己当时得意忘形,如果不是自己在搜查聂尔莱驸马府时过分自满,为了出一时之气对聂尔莱冷嘲热讽,也不至于激化搜查中本来就紧张的矛盾,逼出了驸马府这样的事吧?
她愧疚地小声说道:“这件事,主要责任在我,如果要问罪的话,我愿承担一切责任。”
“不,咱们都错了。”艾瑟亚沉重地摇摇头。
良久,他又抬起头来。
似乎换了一个人般,刚刚全身的悲伤与悔丧,又重在凝聚起的瞳光中化为痛定思痛的果决。
这股心气让米芙卡都不免为止一凛,这个外表柔弱的九皇子,内心比外表坚毅的多。
“会逼出这样的事,如今想来早有预见。是我想的太简单了,莽撞地以为只要一己之力,以为抓出证据,就能把太子和神母教等党羽一扫而空。却不知道这不分青红皂白的一网下去,不管是不是真的嫌疑人,都会如同惊弓之鸟般生怕殃及池鱼,这场武断的清查直接把我们摆在了所有人的对立面,成了众矢之的。如今被人群起而攻,不能不说是咎由自取。”
“我们都太幼稚了。”他有些不甘心地说道。
“太子一党牵涉多少贵族,这一番蛮横清查,牵动了多少人——他振臂一呼,暗中鼓动无数官员贵族顶风阻挠,完全轻而易举!咱们毫无根基,孤立朝中,却想以一己之力撬动这种集团,根本不可能做到。”
米芙卡低落地沉默着,看着艾瑟亚在深深的无力感中沮丧着。
是啊,这一次失败真正给她上了一课,我们真是个笨蛋,只抱着这莽撞的一头热血,以为凭区区一点伎俩,就能对抗这满朝上下盘根错节的官员党羽,简直自不量力又天真的可笑。
说到底,这些自以为得计的小聪明……在那些老谋深算的贵族关系网面前,他们终究不过是几个孩子罢了。
但她沉默许久,又不甘心地说道:“可是我想不通!即便是咱们行事莽撞,那酒会上有神母教奸细潜伏,是我们亲眼所见了的。然而一轮详细搜查下来竟一无所获,这难道不匪夷所思?咱们算准了对方可能销毁证据,特意上奏后就立即发难搜查,就算有人暗中联络,仓促一两天之间想完全掩盖线索也不可能。然而最后竟未找出半点蛛丝马迹,对方应对的游刃有余,简直好像早有准备一般?”
“不错,就是这个问题。”艾瑟亚沉思着点点头。
“咱们先前一心只想着搜寻证据,未曾意识到可疑之处。我当众提议清查帝都,作为最大可疑人的太子,在会议上听到此事却神色如常毫无半点波动,甚至还顺口附和赞同,现在想来也太反常了。当初一心只想着挖出证据,竟没有意识到!”