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“嗯，刘阿叔呢？”凌息大脑清醒了点，记起自己此行的目的，现在已是傍晚，刘阿叔应当知道消息了。

果然，吴阿奶敛去脸上笑意，长叹一口气，“在屋里坐着发呆呢。”

凌息端着盆子出去倒水，“我去看看他。”

敲了敲门，凌息以为要很久才有人应答，没想刘枝立刻起身过来给他开门。

“凌息，你醒啦，快进来坐。”

凌息仔细打量刘枝，眼眶微微泛红，不是太厉害。

居然没怎么哭。

凌息以为他会肝肠寸断，泪雨如下，跑去曹家见曹高升最后一面。

刘枝的反应，好像不太对劲。

凌息走进刘枝房间，刘枝正坐在桌前写写画画，虽然凌息不太能看懂，但显而易见的是刘枝竟然识字，甚至会写字。

以刘枝的成长环境，没人会送他上学堂，更没人会教他识文断字。

首先他身边就没什么念过书的人。

不对，曹高升自幼入学堂，是邻水村为数不多的读书人。

莫非这字是曹高升教刘枝的？

注意到凌息的视线，刘枝抿了抿唇，目光悠远似在回忆，“阿升小时候下了学堂回来会练字给我看，读给我听，久而久之我便会了点。”

凌息盯着他的表情看了看，收回视线，刘枝脸上有种超乎寻常的平静。

“刘阿叔，曹高升的事，你知道了吧？”

刘枝身体僵了僵，缓缓点头，“知道了。”

他的指尖绻了绻，在凌息毫无防备中跪了下来。

凌息急忙要扶起他，刘枝却用力摇头抓紧他的手臂说：“凌息，我对不起你。”

“刘阿叔，有什么事好好说，你这样我受不起。”凌息劝道。

刘枝固执地摇头，“你是我的救命恩人，我这条命是你给的，你没什么受不起的。”

凌息无可奈何，只能蹲下身与他平视，刘枝注意到他的举动，倏然湿了眼眶，声音颤抖，眼泪簌簌落下，“我对不起你……凌息。”

他断断续续和凌息讲了配方的事，讲他不死心，打算最后赌一次。

但他赌输了。

刘枝认为的父子情深，不过是他一厢情愿。

曹高升出狱后，从张老板那里拿到了一笔钱，连夜雇了车去往府城，准备用这笔钱改头换面，重新开始。

他非但没信守承诺带刘枝离开，而且连处处为他着想，掏空家底也要供他念书的曹家三人也抛下了。

在曹高升眼中，曹家三人，连同刘枝，全是累赘，他不想养一群老弱病残，也不想有一群粗鄙无知的家人，他要拿着这笔钱改换门楣，做人上人。

可惜他机关算计，没料到刘枝敢拿假方子糊弄张老板，更没料到张老板如此狠绝，会要他性命。

“如果曹高升带你走了呢？你想过后果吗？”凌息心中五味杂陈，在他没注意到的时候，刘枝竟然经历了这么多。

刘枝抬起袖子擦了擦眼泪，哽咽道：“我想过，如果他带我走，我倾家荡产，做牛做马也会替他还清欠款。”

他不是没预想过，万一张老板要的不仅是银子，就是存心报复曹高升，此举将自己牵连进去该怎么办。

但一边是救命恩人，一边是自己亲手养大的孩子。