南方与中部铁路公司(SMR),这家垄断了英国南部和中部铁路的巨头,终于吞并了最后一家独立的铁路公司——伦敦与西北铁路公司(LNWR)。现在,所有通往伦敦的铁路,都落入了他们的手中。
LNWR,对菲勒蒙来说,有着特殊的意义。因为大学代表线(VarsityLine),这条连接牛津和剑桥的铁路,就是LNWR的。当年,他就是乘坐LNWR的列车,带着父亲的讣告,回到了剑桥。
他至今还记得,三等车厢里那令人作呕的气味。
“与其说有趣,不如说是荒谬。”
“怎么了?”玛丽好奇地问道,她把脖子伸了过来,想看看报纸上的内容。
菲勒蒙吓了一跳,猛地向后退去。玛丽也被他的反应吓了一跳,疑惑地看着他。菲勒蒙把报纸递给她,“你自己看吧。”
“SMR……LNWR……”
她低声念着这两个缩写,“我看不出有什么问题啊。”
“LNWR最着名的线路,就是大学代表线。无论是距离还是重要性,终点站都应该是剑桥,而不是牛津。我真想看看写这篇报道的人到底是谁,他肯定没上过大学。”
“可是牛津也很有名啊。”
菲勒蒙盯着玛丽,她躲避着他的目光,假装在看报纸。她平时读书很慢,但每次想转移话题的时候,却能迅速找到借口。
“新的列车,不到两个小时就能到牛津。”
菲勒蒙接过报纸,仔细看了看,难以置信地说道:“这不可能!从伦敦到牛津,至少要两个小时四十五分钟!”
从伦敦到牛津,有81英里,将近130公里,怎么可能不到两个小时就到?
……菲勒蒙突然对19世纪的科技水平感到绝望。
报道继续写道,为了庆祝线路合并,SMR公司将在本周六开通“SMR威尔士号”特快列车。菲勒蒙虽然对这种新型列车的安全性有些担心,但时间上却很合适。
“最近很流行乘坐火车去郊外度假,大概两三天的时间。”玛丽一边收拾茶盘,一边说道。
“嗯。”
“您打算周六出发吗?我帮您准备行李,大概需要带两天的换洗衣物。”
玛丽突然停了下来,一动不动,像个木偶。
国王十字车站。
这座建于1852年的火车站,位于卡姆登区,是伦敦最重要的交通枢纽。来自英国北部的铁路,在这里汇聚,形成一张以伦敦为中心的巨大网络。
车站的站台,也充满了艺术气息。
以钟楼为中心,两侧是拱形入口,这种新颖的设计,加上模仿莫斯科建筑风格的异国情调屋顶,为车站增添了一丝神秘感。然而,在这里,没有人会驻足欣赏它的美。
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那些在市区里趾高气扬的绅士淑女们,到了这里,都会变得慌慌张张,仿佛丢了魂一般。这就是火车和车站的魔力。
“怎么办?”玛丽今天已经说了十遍这句话了,“人太多了。”
她把头凑到菲勒蒙耳边,低声说道,仿佛生怕被人听到。
“你怕什么?你的脸都遮住了。”
玛丽不安地绞着手指,“可是,这样会不会很奇怪?”
她的担心不无道理,她用纱布蒙着脸,外面还戴了两层黑色的面纱,看起来的确很奇怪。但车站里的人,根本没有注意到她。
在伦敦,每个人都行色匆匆,仿佛自己是世界上最忙碌的人,根本没有时间关注别人。
“自信一点,别在意别人的眼光。就算有点奇怪,也没什么大不了的。”
玛丽挺起胸膛,努力让自己看起来更自信,但这却让她的步伐变得更加怪异。现在,她看起来更可疑了。