关羽告别郭常,让孙乾护送车队,沿着山路前进。走了不到三十里,突然从山后涌出一百多人,领头的两个人骑马:前面的头戴黄巾,身穿战袍;后面的是郭常的儿子。
黄巾人说:“我是天公将军张角的部下!来的人快留下赤兔马,放你过去!”
关羽笑着说:“无知的狂贼!你既然跟张角混,知不知道刘备、关羽、张飞三兄弟的名字?”
黄巾人说:“我只听说过红脸长胡子的叫关羽,但没见过。你是谁?”
关羽停下刀,解开胡子给他们看。那人立刻下马,抓住郭常的儿子,跪在马前。关羽问他的名字。
他说:“我姓裴,名元绍。自从张角死后,一直没有主人,就在这里藏身。今天早上这家伙来说,有个客人骑着千里马,在我家住。我就来抢这匹马。没想到遇到了将军。”
郭常的儿子跪地求饶。关羽说:“看在你父亲的面子上,我饶了你!”郭常的儿子抱头鼠窜。
关羽对元绍说:“你没见过我,怎么知道我的名字?”
元绍说:“离这里二十里有座卧牛山。山上有个关西人,姓周,名仓,力大无穷,长得很威武;原来在张宝手下当将军,张宝死后,就在这里落草为寇。他经常跟我说将军的威名,一直想见你。”
关羽说:“绿林不是英雄好汉待的地方。你们以后要改邪归正,不要自己害自己。”元绍表示感谢。
正说着,远远看到一队人马来了。
元绍说:“这一定是周仓。”
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关羽停下马等他。果然,一个黑脸长身的人拿着枪骑马,带着人来了;看到关羽,惊喜地说:“这是关羽将军!”
急忙下马,跪在路边说:“周仓拜见。”
关羽问:“壮士在哪里见过我?”
周仓说:“以前跟张宝的时候,见过你的尊容;恨自己身在贼党,不能跟随你。今天有幸见到你。如果将军不嫌弃,我愿意做你的步兵,早晚跟着你,死也甘心!”
关羽看他很诚恳,就说:“如果你跟我,你手下的人怎么办?”
周仓说:“愿意跟的就跟,不愿意的就让他们去。”
于是大家都说:“愿意跟。”
关羽下马到车前问两位夫人。
甘夫人说:“叔叔自从离开许都,一路上都是自己走,经历了很多困难,也没说要军队跟着。之前廖化想投奔,叔叔也拒绝了,现在为什么只接受周仓的人?”
关羽说:“嫂嫂说得对。”
然后对周仓说:“不是我无情,是两位夫人不同意。你们先回山里,等我找到大哥,一定会来找你们。”
周仓磕头说:“我是个粗人,身陷贼党;今天遇到将军,就像重见天日,怎么能再错过!如果大家跟着不方便,可以让他们跟裴元绍去。我只身跟着将军,哪怕走万里也不后悔!”关羽又把这话告诉两位夫人。
甘夫人说:“一两个人跟着,不影响。”
关羽就让周仓安排人跟裴元绍去。
元绍说:“我也想跟关羽将军。”
周仓说:“如果你走了,大家就散了;你先暂时领导他们。我跟将军去,有地方住就接你。”元绍不高兴地告别了。
周仓跟着关羽,向汝南进发。走了几天,远远看到一座山城。
关羽问当地人:“这是哪里?”
当地人说:“这是古城。几个月前,有个将军姓张,名飞,带了几十个人到这里,赶走了县官,占领了古城,招兵买马,积草屯粮。现在有三五千人马,四周没有人敢惹。”