正是出于这种考虑,当樛太后得知了安国少季等人出使南越的目的后,她很快便同意了归附汉朝,为此屡屡劝说南越王赵兴和群臣,对他们晓以大义,表示统一乃是大势所趋,甚至直接以南越王赵兴的名义,通过使者上书汉武帝,请求比照内地诸侯,三年朝见天子一次,并下令撤除边境的关塞。
对于樛太后所请,汉武帝欣然同意,为了表示朝廷的诚意,甚至将丞相、内史、中尉、太傅等官印赐予南越,表示除了这几个官职之外,其余官员皆可由南越自己安排,且对南越国政没有太多干涉,只是命其比照汉朝法律,废除黥刑和劓刑等肉刑。此外,汉武帝还命令出使的使者全部留下来镇抚南越,确保南越政权平稳过渡。
在接到汉武帝的谕旨后,南越王赵兴和樛太后便开始整理行装和贵重财物,为进京朝见天子做准备。
然而,对于归附之事,大权在握的吕嘉却坚决反对。于公,南越国始祖赵佗曾留下祖训,不得入朝拜见天子,樛太后所为乃是公然违背祖训;于私,南越国一旦归附朝廷,就得像中原诸侯国那样接受朝廷管理,赵兴固然可以继续做自己的南越王,但丞相、中尉等官员却需由中央朝廷委派,这无疑触及到了吕嘉及其宗族的利益。
为此,吕嘉多次规劝赵兴放弃入京朝见,但皆以失败告终,吕嘉遂产生了发动政变另立新君的想法,并屡屡托病不肯与朝廷使者相见,以此表达自己的不满。
安国少季、终军等人在意识到吕嘉等越族官员的抵触情绪后,虽对吕嘉等人的言行颇为不满,但为了避免引发政变,却也不敢做出太过激的反应,反倒是南越王赵兴和樛太后担心吕嘉势大,会对自己不利,决定抢先发难。
为了根除以吕嘉为首的反对派,樛太后命人在宫中设宴,以款待朝廷使者的名义,要求南越所有高级官吏必须参加,试图趁机借汉使之力来杀死吕嘉等人。吕嘉不敢公然违抗命令,只能不情不愿的前去赴宴,不过鉴于当下自己与太后之间的紧张关系,为了确保自己的性命安全,在前去赴宴的同时,吕嘉又命弟弟率兵守在宫外以防不测。
宴席上,南越王赵兴面北而坐,樛太后面南而坐,汉使全都面东而坐,吕嘉等大臣则全都面西陪坐饮酒。由于各方各怀心思,整个宴会气氛十分尴尬,樛太后见状,便也不再藏着掖着了,当面指责吕嘉不愿归属汉朝的行为,想以此激怒使者出手杀死吕嘉,然而汉使因为知道有越人军队在宫外,始终犹豫不决,未敢动手。
吕嘉见状,意识到形势不妙,连忙以身体不适为由起身出宫,樛太后见状大怒,用矛欲击吕嘉,但被南越王赵兴所阻。
吕嘉出宫之后,立即在弟弟的保护下返回了府邸,为了确保安全,他让弟弟将军队分出一部分,日夜守在自己的府邸外围,以加强防卫,同时对外称病,不再去见南越王和汉使,并暗中联络大臣,准备发动政变另立新君。
赵兴一向无意杀掉吕嘉,吕嘉自己也知道这一点,因此即使双方已经撕破脸皮,但一连过去数月,吕嘉都没有采取实际行动。樛太后有心自己动手杀掉吕嘉,但因为势单力薄,又因为与汉使淫乱失去民心,没有能力独自完成此事。
不过,双方虽未直接动手,但却都在暗地里积极准备,形势已是剑拔弩张,安国少季等人则将消息上奏朝廷,请求汉武帝决策。
汉武帝得知南越国政权危机后,立即派人痛斥安国少季等使者无能,并决定由朝廷直接干涉。
汉武帝虽然决定直接干涉南越内政,但却误判了形势,他认为既然南越王赵兴和樛太后都已经同意归附,唯独丞相吕嘉作乱,那么朝廷根本不值得为此兴师动众、大动干戈,遂决定派庄参带两千人前往南越,配合樛太后诛灭吕嘉。
庄参接诏后却认为如此未免太过儿戏,劝谏道,“如果以交好的目的前去,那么有几个人为使者足以;但如果是为了征讨而去,两千人恐怕会全军覆没。”
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郏县壮士、原济北国相韩千秋闻言,奋然道,“区区南越何足为惧,况且又有南越王为内应,只有吕嘉为乱。陛下,只需给我三百名勇士,臣必斩吕嘉回报。”
汉武帝闻言大喜,遂于元鼎五年(前112年)三月,派韩千秋和樛太后的弟弟樛乐率兵两千前往南越,诛杀丞相吕嘉,同时下诏封南越王赵兴的兄长赵建德为术阳侯,试图稳住赵建德的势力。
原本吕嘉和樛太后双方各有顾忌,以致双方陷入僵持局面,然而随着韩千秋和樛乐踏上南越国土,原本平衡的局势就此被打破。
吕嘉一方得知汉朝派兵干预后,立即抢先发难,他一面制造舆论,说樛太后淫乱宫闱,勾结汉使出卖南越;另一面和弟弟兴兵攻入王宫,杀死赵兴、樛太后和汉使终军等人。
杀死南越王赵兴之后,吕嘉拥立赵兴兄长赵建德为南越王,并派人晓瑜苍梧王赵光和各郡县官员。
吕嘉明白,无论是想要避免朝廷追究自己政变的罪责,还是想让南越国像以前那样独立于朝廷之外,都必须将汉朝打痛,让朝廷不敢轻易发兵攻打南越。
为此,吕嘉制定了请君入瓮之计,派兵在南越都城番禺北部设伏,静待韩千秋和樛乐统率的汉军到来。
韩千秋和樛乐并不知道发生在南越内部的政变,率兵进入南越境内后,便直奔南越都城番禺杀来,途中连破数个小城。然而,除了最初几个抵抗的城池之外,汉朝军队遇到的南越城池,却都不再坚守,不仅大开城门让开道路,甚至还给汉军提供粮草补给。
韩千秋和樛乐以为这是南越军民摄于朝廷威势,因而略有轻敌,待到两人率兵抵达番禺以北四十里时,南越伏兵尽出,汉军在没有防备的情况下惨败,几乎全军覆没,韩千秋和樛乐战死。
事后,吕嘉让人把汉朝使者的符节用木匣装好封上,放置到边塞之上,然后上书向朝廷谢罪,同时派兵守住各处要塞,准备抵御汉朝的进攻。
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