秋,九月,冠军景桓侯霍去病薨。天子甚悼之,为冢,像祁连山……(霍光)稍迁至奉车都尉、光禄大夫。
——《资治通鉴·汉纪十二》
漠北之战后,李广因无法解释清楚迷路原因,而自尽于卫青的大将军幕府前,李广之子李敢得知此事后,心中极为愤恨,尤其是在听说卫青乃是因为私心,这才强令父亲率兵自东路迂回后,更是将父亲之死全都归咎于大将军卫青。
元狩六年(前117年)的一天,李敢途中遇到大将军卫青,本就对其颇有怨言的李敢,立即上前追问父亲自尽之事。
对于李广之死,虽说有其自身的原因,与卫青并没有太大的关系,但人毕竟死在了卫青的幕府前,卫青难免心怀愧疚,如今面对怒气冲冲的李敢,又如何解释的清楚,只好屈尊向李敢致歉。
李敢见卫青以大将军之尊,竟然向自己道歉,更加认定这是卫青心虚的表现,于是心中更为恼怒,一时怒气上脑,竟然直接上前对卫青拳脚相加,心中有愧的卫青也不还手,只是一味躲避。
在场的众人见到李敢与卫青发生争执后,原本想要上前劝阻,但却被卫青摆手制止,只好退开站在了一旁。不过,谁也没有想到,李敢竟然敢当众殴打大将军,等到李敢动手,众人这才连忙上前劝阻,将李敢奋力拉开。
李敢毕竟是武将出身,仅仅只是片刻功夫,卫青已然被李敢所击伤。
见到卫青受伤,李敢虽然余怒未消,却也意识到自己闯下了大祸,这才在众人的劝说下慌忙离去。
卫青虽然受伤,但他也知道李敢这是因为李广之死迁怒于自己,李广已经因自己而死,他不希望李敢再因自己获罪,再加上自己所受的不过是一些皮外伤,并不算太过严重,于是便劝说目睹此事的众人,希望他们不要对外声张。
卫青虽然有心替李敢隐瞒此事,然而由于当时李敢是公然行凶,见到此事的人并不算少,纵使卫青已经叮嘱众人保密,但并非所有人都能够做到守口如瓶。没过多久,此事便在群臣中传的沸沸扬扬,作为卫青外甥的霍去病,自然也听说了此事,遂连忙前去探望。
当时怒火攻心的李敢,攻击可谓毫无章法,因此卫青的伤势看上去虽然严重,但全都是一些皮外伤,经过数日的休养,实际上已经好了七八成。
霍去病看着卫青脸上仍然残留的伤痕,顿时怒从心中起,转身便要去找李敢的麻烦,卫青见状连忙上前将其拉住,并替李敢开脱,希望霍去病不要冲动。
霍去病虽然年少轻狂,但对于自己的舅舅还是十分尊重的,面对卫青的劝说,霍去病连声应是,卫青知道霍去病的脾气,担心其只是随口应付,又对霍去病嘱咐了一番,直到霍去病保证不会去找李敢的麻烦,卫青这才作罢。
实际上,正如卫青担心的那样,霍去病虽然在卫青面前连声保证,但内心的怨恨却并未就此消散。尤其是当李敢当众殴打卫青之事传开之后,面对越传越离谱的传言,霍去病心中的怨恨更深。
不久,李敢随汉武帝到雍地的甘泉宫狩猎,霍去病亦奉命一同前往。
汉武帝在亲手射杀了几只野兽之后停下休息,看着跟随自己而来的霍去病、李敢等几位将领,笑着道,“诸位皆是武将出身,弓马功夫想必不差,不妨借此比试一番,以一个时辰为限,到时谁狩到的猎物多,朕自有重赏。”
闻言,几员将领应了声是,纷纷翻身上马,各自选定一个方向,纵马疾驰而去。霍去病原本也独自选定了一个方向纵马而去,但他在纵马驰骋片刻后,却突然停了下来,转头四顾见周边无人,霍去病突然调转马头,神不知鬼不觉的向着李敢所在的方向尾随而去。
不多时,就在其他将领还忙着射猎比较之时,霍去病却突然纵马赶回了汉武帝的行营,而他的马上还驮着另外一人,不是别人,正是刚刚离去不久的郎中令李敢。
只是谁也没有想到的是,方才还纵马驰骋的李敢,仅仅片刻功夫,此时已是气若游丝、奄奄一息。仔细看去,不难发现,李敢的胸口正插着一支箭矢,早已殷红一片的伤口处,仍有鲜血不断涌出。
来到行营前,霍去病翻身下马,在命人将李敢扶下马的同时,自己则一路跑到汉武帝面前,跪地请罪道,“陛下,臣失手将郎中令射倒了。”
汉武帝闻讯一惊,连忙起身,带人向着行营外赶去,当看到躺在地上一动不动,已经气息全无的李敢时,汉武帝面色一冷,回身看着紧随而来的霍去病道,“怎么回事?”
霍去病听到问话,连忙跪地回道,“臣方才看到一头野鹿,弯弓搭箭正要射杀,却不想李将军突然从一旁冲了出来,臣想收手已经来不及了,结果失手射中了李将军。”
“是吗”,听到霍去病的解释,汉武帝却是目光一冷。对于李敢殴打卫青之事,他已经有所耳闻,如今仅仅数日功夫,李敢便倒在了霍去病的剑下,这难道真是巧合吗?以霍去病的武艺,他可不信会失手射中他人,而且恰好一箭正中对方胸口。
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不过,即便此事乃是霍去病故意所为,该如何处理霍去病,却也让汉武帝犯难。
凝视着霍去病,汉武帝心中念头急转。汉武帝这些年来,之所以对霍去病如此宠信,一方面的确是因为霍去病战功卓着,另一方面则是有意扶持霍去病,以牵制卫青。
自定襄北一战之后,卫青声望达到顶点,再加上外戚的身份,一时间风头无两,俨然已经拥有了号令群臣的威势。汉武帝虽然重用外戚,却也不想培养出一个权臣,因此当霍去病同样展现出出色的军事天赋后,汉武帝立即对其予以重用,并有意对其栽培,此后霍去病凭借两次河西之战的胜利,迅速成为汉武帝的新宠,而卫青在此期间却再也没有统兵出征的机会。