当老道燃尽三道符后,庭院中突然卷起一阵狂风,伴随着若有若无的脚步声。老道原本预想会出现的妖精应该是面目狰狞之物,然而睁开眼看到的却是一位绝色女子,她肌肤胜雪,身姿婀娜,美丽动人。诗云:
异香袅袅身边绕,步履轻移态娇娆,
丹青妙笔恐难描,全身上下尽妖娆。
身着蓝衫贴身裁,金钗斜插秀发梢,
握着金边小折扇,笑靥如花映粉腮。
宛如梨花般洁白的脸庞,柔美如杏蕊般的脸颊,比起瑶池仙女与月中嫦娥有过之而无不及。这位女子直扑向老道,嗔怒道:“大胆贼道,泰真,你竟敢拘禁你家姑姑!”周福与众家丁见状,纷纷议论:“看来不是外人,跟老道还有亲戚关系呢。”老道惊骇不已,慌忙解释:“仙姑息怒,我哪敢对您老人家有所冒犯。实因周家请我前来为公子治病,误将仙姑引来。仙姑啊,您想必在深山洞府中修炼多年,道行高深,何苦贪恋人间烟火呢?我劝仙姑您继续修炼,以期修成永恒不朽的金身,岂不更好?”
谁知妖精听罢勃然大怒,声称多日未曾享用血食,今日定要饱餐一顿。话音刚落,便朝老道扑去,张口喷出一口黑气。老道顿时惨叫一声,倒在地上,连手中的宝剑也脱手飞出。周福等众家人见状魂飞魄散,纷纷逃窜,有的甚至躲入床底。周禄为了挤进床底,扯着周福的腿央求他出来,周福惊惧失措,喊道:“姑姑别拽我腿!”就在众人惶恐万分之际,忽闻外面传来震耳欲聋的一声响动,接着一片红光映照院中,门口赫然站立着一位金甲天神,乃是韦驮显圣。众人畏惧不敢出门,直到天色大亮。
周员外在前厅一夜未眠,天明后带着一名胆大的家人前往花园查看老道捉妖的情况。到了后院,只见老道瘫倒在地,面色青紫,宝剑弃于一旁,探其身体已冰冷。又进入书房,发现家人们有躲在床底下的,有藏在桌底下的,一个个惊魂未定,误把员外的手当作妖精,连连哀求:“姑姑别拉腿,饶命!”周员外不解,询问之下才得知昨晚老道捉妖不成反遭妖精袭击的事经过。员外不禁叹息连连,感叹祸不单行,不仅妖精未能除去,反而老道不幸丧命,只能上报官府验尸处理。有钱人家最忌讳的就是涉及人命官司,于是急忙下令先清理院子。
此时,员外忽然想到,前厅供奉的韦驮像是不是因为昨夜显灵才移到了后院?既然如此,不如留下韦驮像作为镇宅之宝。正当他思虑此事,门外传来敲门声,隐约能听到和尚的呼唤:“开门!我是来取韦驮的。这韦驮有主,即便给六百万两银子也不卖。”
员外赶忙跑向前门查看,门外之人并非和尚,而是他的拜把兄弟苏北山。苏北山身着华丽,气质非凡,身后跟随一名十四五岁的小童。周员外认出是苏北山,问道:“是苏贤弟亲自上门吗?”苏北山回应:“非也,我是给您引荐一位朋友。我曾多次提及杭州西湖灵隐寺的济颠活佛,昨晚他到我家做客,说起因扛韦驮化缘而被您家拒之门外,并说您家有妖精作祟,他特意赶来捉妖。由于您当时可能未识其真身,故待他有些怠慢。今天我陪同他前来,一是为了捉妖净宅,二是帮他取回韦驮像。”
周员外听罢大惊失色,告知苏北山昨晚捉妖的老道如今已受伤不省人事。正准备派人通知老道所在的道观并报官,恰好碰上周北山带来济颠活佛。员外立即邀请二人入内,安排仆人奉上茶水,并道歉说:“圣僧,之前我等有眼不识泰山,还请您宽宏大量原谅。”随即吩咐家仆设宴款待。济颠和尚却说:“今天我不饮酒,先办正事,捉妖治病要紧。你们先带我去后院看看。”
周员外遂带领济颠和尚来到后院,见老道仍躺在地上。济颠和尚笑道:“老道,看来昨晚你是遇到熟人了。”周福证实道:“对,我们听那女子自称是老道的姑姑。”济颠和尚接话道:“我先治好老道吧,你们去取半碗热水、半碗冷水来,我要用药给他救治,用阴阳水送服即可。”家人迅速取来水,和尚调配好药剂,喂给老道服下。不久,老道呕吐一阵后逐渐清醒,睁开眼看见面前的穷和尚济颠,以及周员外和苏员外。老道起身羞愧地说:“惭愧惭愧。”
和尚对周员外说:“员外,您给老道五十两银子,让他回去赎回典当的东西。”
周员外依言吩咐家人取来五十两银子交给老道。老道接过银子,感激地向员外致谢,并好奇地询问:“这位大师您的寺庙是何处?”周员外答道:“他是来自西湖灵隐寺的济公活佛。”老道一听是济公,即刻跪倒在地叩头,承认自己昨日有眼不识泰山,冒犯了圣僧。济公谦逊地劝阻道:“道长不必多礼,您回去之后还想再替人捉妖吗?”老道心有余悸地回答:“这次经历差点要了我的命,从此以后再也不敢捉妖了。”随后,老道告辞离开,回到三清观,吩咐童子用银子赎回当掉的物品,并把外面写着“捉妖净宅”的招牌摘下,嘱咐无论谁来请他捉妖,都说他已入山采药去了。
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老道离去后,济公对周员外说:“接下来,我先帮令公子驱鬼治病,然后再解决妖怪的问题。”周员外满心期待,连忙引领济公来到公子周志魁的房间。
房间里,公子周志魁面朝着东侧,躺在床上,面色焦黄,毫无血色。周员外见到儿子如此病容,内心痛苦万分,连声呼唤:“志魁儿……”但公子只是微微睁开眼睛看了父亲一眼,又无力地闭上了。苏员外也十分担忧,感慨道:“我这孩子平时风度翩翩,如今却变得形容憔悴,脸色苍白,抬头纹加深,眼神涣散,鼻翼发蔫,耳尖干燥,这该如何是好?”济公则淡定地说:“无需紧张,我给他吃点药就会好的。”
济公从怀中取出一块药丸,周员外询问是什么药,济公戏谑道:“这可是要命丹,你儿子现在的命眼看就要丢掉了,我这药是要把他的命给夺回来的。”济公将药丸含入口中嚼碎,然后掰开周志魁的嘴巴,将药喷入公子口中。公子觉得济公此举略显粗陋,本想吐出,却又咽下了药丸。很快,药力发挥作用,他感到体内气血畅行,五脏六腑舒畅无比,仿佛卸下了一副重担。济公紧接着问周志魁:“你知道你父母膝下就你一个儿子吗?”公子虚弱地回答:“只有我一个。”济公训诫道:“既然知道独苗珍贵,就应该尽孝,不应该在花园里招惹邪魅,酿成如今的局面,真让我生气。”说着,济公象征性地拍了一下周志魁的天灵盖。
公子原本就病体虚弱,受此一惊,竟然晕厥过去,没了气息。周员外见状大惊失色。但济公却安慰道:“员外无需着急,生死有命,若是命中注定,我庙中正好要做一场法事,比如‘接三’和‘焰口施食’超度亡魂。”虽然周员外内心极为痛苦,但出于对儿子生命的深深牵挂,还是忍痛答应了。
书中此处交待:周志魁之所以得此怪病,根源在于他曾在自家花园中的艳阳楼上读书时,无意间窥见邻家花园的王月娥姑娘美貌出众,由此心生爱慕,以致神魂颠倒,日渐消瘦,最终病入膏肓。原来,周志魁幼时与王月娥一同嬉戏,那时并未觉察她的天生丽质,时隔几年再见,才发现其貌美异常,不禁心生妄想,终日思念成疾。故事发展至此,悬念陡增,下一回将揭晓后续的情节。
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