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第二章（第1页）

一石寨村是辰阳县有名的大村，有千余人口，沅江从村前流过，村前村后有良田千亩。村后群山叠翠，最高的山峰叫虎形山，山顶上有一大片巨松，十里之外都能看得见。松林里设有求雨台，所以人们叫它雨台山。村里人大部分姓石，石姓人的先辈在元末时来辰阳为官，留居在此，繁衍至今。几百年来，村里出过多名进士和文武举人，村风修文尚武，人才济济。整个村子分为上院、中院和下院。原是石家祖辈三房分居形成的。中院是长房，本来院子最大，人口最多，清初时因涉嫌抗清案，被清军屠杀，几乎灭门，故而衰落。现在的中院，除了长房幸存者的后代外，还有三房的后代移居过来的，还有下游张家湾张姓迁入的一些住户。中院现有人口近四百，多为穷人。上院为二房，亦因清初遭劫衰落，现在石姓人占一半多，另有吴姓人一百多口。吴姓人是石姓先祖为官时的师爷的后人。吴姓后人大部分居住在河对面的吴家垴，也是一个五六百人的大村子。下院为三房，单一石姓，有近三百口。下院多为高墙大院，石寨村的富户多出于此。据说当年唯独三房无人参加抗清，故而免遭屠杀。

下院最显赫的便是石祥亨家了。他家有千多亩良田和绵延十多里的山林。石寨的土地他家就占了一半。大溪镇上有他的风火墙大院。当地人都把这个院子叫做收租院。他曾经当过国民党时代的乡长，过去家里养着一队保安，后来不任乡长了，但依然还养着几个持枪弄棒的保镖。过去，他的二弟石祥迪是沅江流域洪帮老大，辰阳县保安团副团长，他的大舅子章岳峰是辰阳县保安团团长，有名的巨匪。他与白道黑道都有着千丝万缕的联系。因此，从来没有人敢找他的麻烦。就连各路土匪也从不来石寨抢掠。他为人贪婪，专横跋扈，作恶颇多。家中祖传的家产因其父去世得早，大部分都被他霸占，兄弟之间也积怨甚深。

这一天，在大溪区开辟工作的王任遥和吴圣明、姜米三人专程来石寨找石祥亨借粮。王任遥，南下干部，学生出身，28岁，抗战末期参加革命，打过仗，担任过副区长兼武工队队长，现在是大溪区区长。24岁的吴圣明就是石寨人，上院吴圣贤的胞弟。吴家早年家道殷实。他祖父他父亲都在沅江里划大船，长年累月在汉口、常德、洪江之间行船。那一年他父亲在沅江险滩横石翻了船，货毁人亡，从此家道衰落。因为早年家道殷实，吴圣贤、吴圣明兄弟俩从小就读书。吴圣贤读过几年私塾就不愿再读书。吴圣明便一直读到长沙，在湖南大学读书时参加地下党，从事革命活动。南下干部团进湘西，他奉命带辰阳县干部团回到辰阳，组织上任命他为大溪区副区长，与王任遥一道开辟大溪工作。这一阵支前工作很忙，他被抽到支前指挥部筹粮办公室协助工作。又被派到大溪来筹粮。姜米是本县板栗溪乡人，在县城简易师范读书，刚刚参加工作，分配到民政科，也被抽来做筹粮工作了。

熟门熟路的吴圣明带着王任遥和姜米来到石祥亨的大门前。

这是一座乡间少有的深宅大院。四面高高的风火墙足有两丈多高。大门前一对巨大的石鼓与两侧云绕鹤翔的雕花石门柱显得十分大气。斗栱翘角门顶下，两扇嵌满了铜钉的木门又大又厚。大门后是一块巨大的玉竹石屏风挡着门外的视线。屏风上是一幅八仙过海的浮雕图。

大门开着，王任遥他们一进大门就有一个背枪的家丁迎上来。

“请问各位有何贵干？”

“我们是县里派来的。”吴圣明答道：“找你们主人石祥亨。”

“我家老爷正好在家，我领你们去找他。”

进了大门，只见屏风后面一个很大的青石板铺地的禾场。大门两侧的封火墙下，一边一排木房，分隔成许多小间，是供家丁、长工、佣人们居住的。禾场正北面是一栋高大的五缝四间木房子。房子的柱子都是选上等的巨杉修成正方形。每根柱子都是足有一尺见方。每个房间的窗子都是精工细作的雕花窗格。屋顶正中间塑着双龙抢宝，两头是鳌形鸱吻。正屋的前面有一棵巨大的金桂。桂花的怒放期已过，树上只剩下少许未凋谢的花朵，庭院里依然闻得到桂花的香味。

保镖没有把他们带进这栋大房子，而是从东头绕过正屋，进到中院。中院四面都修着房子。两侧的房子是四缝三间，坐北朝南的正屋是六缝五间。中间有一个很大的庭院，也是青石板铺地。庭院中间砌着一个花坛。花坛中间一棵大腿粗的木棉花正在盛开。围着木棉花的几棵饱饭花树（紫薇的一种，因盛开在秋收时，民间称之为饱饭花。）花期已过。周围的菊花，三角梅，玫瑰，胭脂花开得正艳。

石祥亨手捧着铜制的水烟袋，正站在花边赏花。他五十多岁，与老三祥太模样儿相像，只是比祥太略单瘦一些，顶也开得更厉害些，一双朝下勾的眼角和松拉着的脸皮子，看起来远没有祥太精神。他见保镖领着几个人进了院子，转身问道：

“有什么事？”

保镖上前微微弯了一下腰，说：

“这几位是县政府派来找老爷您的。”

“哦。”石祥亨打量了一下吴圣明，说：“这不是吴家明伢子吗？听说你在县城高就，几年不见，都快认不出来了。”

吴圣明应道：“你不是认出来了吗。”

石祥亨说：“唉！看你浓眉大眼，鼻直口方，印堂宽阔，像貌堂堂，就晓得你是个有大出息的后生。”

吴圣明说：“你见笑了。”，

他介绍说：

“这位是我们大溪区的区长王任遥同志，这位是县民政科的姜米同志。”

“失敬失敬。”石祥亨连忙伸手握住王任遥的手说：“父母官来了，也不先告知一声，有所怠慢还望见谅。”

王任遥笑了笑，说：“来大溪也不过几天，今天冒昧来贵府，打搅了。”

石祥亨一边伸手握了握姜米的手，一边说：

“来来来，进屋里坐。”

石祥亨把王任遥几个人领进了中堂。中堂里没有安放家仙，却在安放家仙的位置放着一尊镏金的观音。观音坐像背后的壁上又挂着一幅很大的千手观音画像。两边壁上贴着的都是有关观音故事的画。有善财童子和龙女分立左右的观音坐莲台；有观音送子；还有三头六臂伏魔、金盔金甲镇妖等有关观世音化身故事的图画。镏金观音坐像下放着香案。香案上的香炉里正燃着檀香。满屋子的檀香味儿给人一种置身化外的感觉。香案下放着两个很厚的黄色团埑。中堂里没有多少家俱摆设，只有进门的左手边放着一张矮茶几和几张竹制的小靠登。石祥亨把客人让到茶几边坐下。见王任遥他们扫视着壁上贴的图画，便说：

“在家的老娘和拙荆都是信佛之人，故而专门布置了这个斋堂，区长见笑了。”

“信仰自由。”王任遥回过头来看着石祥亨，说：“信佛向善，石先生是善缘善信之人。”

石祥亨说：“一介平民，无大作为，唯守法向善是本份嘛。”

王任遥说：“先生是辰阳有名的绅士。新中国会给先生大有作为的机会。”

石祥亨沉默了片刻，说：

“区长这次来找在下，一定是有什么吩咐吧？”

王任遥见话题已经扯到了当口上，便开门见山地说：

“是啊，我这次来是为大军西进向先生借粮来了。”

石祥亨有意无意地冷了王任遥的话题。他端起水烟袋，打开绣了花边的烤烟丝布袋，用两个指头捏出一撮烟丝，慢慢地装进烟锅里，把插在水烟袋上的纸捻子抽下来。那纸捻子还燃着暗火，他把嘴对准纸捻子的火头，用力一吹，又立即用舌头堵住嘴唇，那纸捻子的火头就马上然出了红火。他点燃了烟丝，咕噜咕噜地抽得水烟袋直响。他仰起头吐了一口烟，说：

“现在，大半个中国都已经解放了，东北平原、华北平原、长江中下游都是尽人皆知的大粮仓。你们在那些地方置办军粮乃举手之劳啊。何必跑到这穷乡僻壤来一点一点的凑呢？多麻烦。真是难为了你们这些干部。”

王任遥一听石祥亨这话音，明显是不乐意借粮的托词，便说：

“解放军解放全中国，所有的解放区都有义务为大军提供军粮。我们这里也不例外。石先生你说呢？”

“那是那是。”石祥亨回话时却把眼睛看着吴圣明：“我的意思是说，湘西这穷地方，筹粮事倍功半，你们难费神啊。”

“先生说的是哪里话。这是我们地方干部份内的事情，怎说费神二字？这里离四川最近，筹运军粮时间最快，理当要尽力而为嘛。”吴圣明把话接过去，并用“先生”称呼石祥亨说：“何况，我们辰阳的人民拥护共产党，借粮还很踊跃呢。”