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第24章 江南时局(第1页)

淮军既然已经成军,陈济怀便安排通过水路将其运至了苏南。

其实,陈济怀岂能不知曾国藩对苏南的图谋。他引淮军来,除了迫于战局需要,也是有算计在其中的,并且和几位兄长都做过商议。

淮军初到苏南时,将士衣装简旧,手中武器也仅为大刀、长矛和弓矢之类。为了训练这支万人规模的新军,陈济怀与李鸿章商议,决定先将其置于太仓州内,专作整训。

根据之前议定的,淮军在来援期间,全部的给养和粮饷,以及武器装备,皆由苏南供应。而其服制、旗帜和营制,则由李鸿章搬照湘军的制式,略作改进而成。因此有别于商团建制。

陈济怀为淮军准备的武器装备,全部为西洋火器。这些武装,主要是一些商团过去曾经装备过,但现已换装不用了的前装枪械。

其实在当前的技术条件下,设计优秀的前装枪并非落后的装备。由于后装枪存在漏气的问题,解决的办法也还未得到全面普及。技术成熟的前装枪,在使用中则更加安全可靠,也得到很多西方军队的青睐。

因此,前装枪也是非常适用于编练新军的。提供给淮军的枪械,就是一些不错的前装枪。

这些枪械主要有,美制的,密西西比式M1841型前装来复枪。点54口径,枪身全长48。5英寸,枪重9。25磅,有效射程1,100码。

还有少量的,英式恩菲尔德P1853型前装来复枪。点577口径,枪身全长55英寸,枪重8。7磅,有效射程900码。

此外,陈济怀还向他们,提供了12门拿破仑式M1841型6磅野战炮。

为了帮助淮军尽快掌握这些武器,陈济怀特意从商团军中临时抽调了,一些富有经验的下级官长和勇员。专门负责为淮军讲授武器操作和射击。

至于行军、队列、号令和战法等,由于淮军和商团,在营制和体系等方面都不相同,就只能由李鸿章自己想办法了。

尽管如此,这些火器,仍比太平军、清军,甚至湘军在用的武器先进很多。而且全部以火器为武装的建军形式,令李鸿章等人耳目一新,大开眼界。

陈济怀与李鸿章约定,至少在一、二个月内,将不赋予淮军作战任务。要他们抓紧时间操训,尽快形成战力。

可太平军却不会等待,浙江的局势也在一天天的恶化。

就在京城那边的当朝权贵们,正忙着政变夺取的那段日子,浙江北部地区,除杭州和宁波外,余下州府皆已落入太平军之手。而宁波府在一个月后,也被攻占。

在这期间,陈济怀安排了大量的人力、运船,抢运象山老家的乡里。将他们运至苏南安置。

为了防止浙北的太平军北上,陈济怀还将越来越多的商团南军调往南线。原本形势已渐好转的苏州至常熟一线,兵力又捉襟见肘起来。

北线的太平军,正是看到了商团的这些情况,便也不安分了起来。他们从围困常熟的军中,分出三万余兵力,长驱直入,再次向昆山袭来。

此时,商团留在昆山一带守备的,仅有第三十四营等千人左右。侦得太平军来袭后,陈济怀见手中兵力实在过于分散,只得邀李鸿章的淮军就近西进助战。同时又从南线抽出第八团的第十八营,自松江北援。

李鸿章在接到陈济怀的传信后,迅速作出反应。他亲率十个淮军营,计五千人出战。就这样,在太仓已经驻训了近两个月的淮军,终于迎来了自己的首战。

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