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承位未久的少年秦王，四周虎兕觊觎，列国环伺；朝中吕相当道，寸步难行；后宫更有生母掣肘，肆意弄权，何况……那个世上唯一的血脉至亲，竟给了他那样不堪的羞辱。

那大抵是他人生中极为灰暗的一段时光罢。满心的郁愤无处排遣，所以轻车简行率了心腹行猎鄢陵，所以……意外见到低贱的庶民女子嬉闹游戏、笑颜烂漫便觉得万分刺眼。所以，便任性地买了带回来，再扔进深宫的偏僻角落里任她自生自灭。

是呵，一个再鄙贱不过的庶民，也配那样笑？

--位尊一国、富有四海的秦王，活到一十七岁，只怕都不曾真心的欢愉喜笑过罢。

真是个霸道又任性极了的人呢。只因自己不曾真心喜笑，便霸道地见得不旁人展露欢颜。只因妒忌，便任性地恣意决定了那个芥草般卑贱的庶民一生的命运。

后来，阿荼听人讲，许多公卿大夫家的小公子们喜欢狩猎，但猎到了野物却并不立即宰了剥皮折骨。而是将它们囚在笼子里，每日供给充足的草肉食水，然后，近乎享受一般地看着那些山林间威风凛凛的野物一天天孱弱瘦削下去，渐渐嶙峋见骨，最终，身边堆着山积的食物，枯瘦如柴地死在囚笼里。

山林间的野物，哪里能养在笼子里？若执意豢囚，唯有一死罢了。

他，大约也是觉得她活不了--至少，活不好的罢。

而十四岁那年，秦王第一次造访清池院的那天，阿荼的确如他所期望的那样，惊极怕极，心底里森寒的惧意汹涌而泛，沦肌浃髓……她畏冷似的抱紧了自己小小的单薄的身子，打着寒颤，瑟缩着，独自在偌大旷静的厅堂中留了许久许久。

翌日，又是一个晴好天气。

没有了意外的访客，清池院里的日子似乎恢复了往常的安谧平静。阿荼平旦早起，莳弄花草，洒扫庭除。她迎着初升的晨阳静静立在庭中，看着那一畦碧莹莹的谖草似乎又长高了些许，长势最好的那株最芍药今天又生出了一片嫩红的新叶，而那丛紫堇，分明种得太晚，已失了花期，但不知是否气温过于和暖的缘故，竟不顾时节地打出了几点嫩紫的花苞来……

到了八月上旬，正是芙蓉初绽时节，一庭粉白浅绛争妍，幽馥花香薰了满院--而阿荼，也到了及笄年纪。

很小的时候，她便知道，只有公卿大夫家的女公子才有盛大的及笄礼，寻常庶民的女儿，只是家中长辈亲手做支木笄，由母亲挽发簪上而已。

早在前些日子，阿荼便折了一段舜华枝，用几天时间，精心地为自己做了支简单的雀头木笄。

这一天清晨，十五岁的少女，换上一袭新衣，静静坐了在妆台前。她对着那面嵌绿松石铜镜，手执着卷云纹漆木篦，一缕缕细细梳理，将自己一挽乌泽的长发高高绾作了单螺髻，然后，用了那支雀头木笄簪定。

静静地看着镜中的韶华少女，阿荼竟陡然间觉得有些许陌生--记忆中的青涩面庞，不知何时竟已悄然褪尽了最后一丝稚气的圆腴，蜕变为属于妙龄女子的秀致轮廓。额前厚密的齐眉穗儿被梳了起来，露出了一双不画而青的纤远眉黛，双眸乌灵，黑白分明，干净明澈得不染一丝尘埃。

细润温腻的凝脂面庞上，只一双唇瓣红润得宛如立秋的水红菱，仿佛能咬出清甜的汁子。

镜中的少女，清灵皎秀，丽质如斯。

甚至，她有些犹疑地抬起了自己的手，近半年的宫闱生活，较之前在家中时委实算得上娇养。指掌间的细茧早已褪尽，而今纤柔白皙，肌骨匀婷……美好得如同她身上的每一寸肌肤。

阿荼敛衽起身，一袭茜色的三绕曲裾深衣衬着少女花柳般身段，腰间绫带一束，无需缀饰，便已是娉婷玉立，袅娜生姿。

莆月恭立在她身后，一时间，竟看得有几分怔愣。

小小的清池院一方清平，安宁无争。秦王第二回造访，是在八月末，满院芙蓉盛绽，纷纷落瓣如雪乱。

正值日暮，少年秦王一袭平纹绢的玄色曲裾深衣，同上次来时一般令人始料未及……他仍是一般的清冷气度，淡漠神色，只是目光落在她挽起的螺髻上时，微微顿了一瞬。

同上次来时一样，秦王在院中四处转闲走了一周，神色淡漠，看不出什么情绪。

“今日的下餔，便在这儿用罢。”步入正堂时，少年极随意地开口道。

“诺。”秦王身边的心腹寺人忙清声应道，随即轻步退了下去吩咐。

阿荼看了看天边渐渐近了远山的那一轮明红的夕阳，的确是快到下餔的时候了。

庶民家中一般是一日两餐，只有辰时的朝食和申时的下餔，而士族公卿则要另加晚间的夜餐。

一个时辰后，清池院，西侧小隔间。

雕花漆座屏风后那张大食案前，阿荼安静跽坐在案旁的竹簟上，看着眼前鱼贯而入的寺人与宫婢们，将盛在青铜鼎、陶缶、茧形壶、玉盌、象牙尊、银盘、绘漆盒、铁魁中的各色食物饮馔，一样样细致分好，分别放进了自己和秦王面前的两张二尺见方的桧木乌漆小食案中。

各样色泽鲜香、品相诱人的精致饮馔几乎看得人眼花缭乱，而其中，阿荼也只勉强认得鹿炙，兔纤、蟹醢和橘酢、柰脯、甘豆羹几样。

可是，对面坐着尊秦王，任是佳肴如山，醇酿流水，到了口中也根本尝不出什么滋味……阿荼只垂首，安静地小口小口用饭。