剑术俱乐部坐落于西南富人区的蔷薇街,一座正方形的白色三层楼房。这里可以看到高耸的、齿轮十字架形状的电线杆,细长电线像蛛网般将富人区联结起来。
暖色墙壁上挂着俱乐部内知名成员的画像,和几套装饰用的剑盾。边缘还摆放着武器架、长椅木桌、万年青和棕榈盆栽,角落里燃着薰香,以掩盖男人们挥剑流出的汗臭味。
此刻场上的卡塔莉娜穿着厚实的防护夹克,戴着皮革手套和铁网头盔,钝头长剑迎刃相逢,铿锵作响。
她的对手是‘野牛’比尔特:两米多的个头,又高又壮,俱乐部的顶尖好手之一。退伍军人出身,二级非凡者。
在卡塔莉娜暴风骤雨般的攻势下,比尔特的注意力已经开始涣散。他的防御动作迟缓而吃力,仿佛一头气喘吁吁的公牛。
而卡塔莉娜的步伐依然轻盈,她并不急于决胜,而是通过不断地压迫对手,令他消耗比自己更多的精力。
只见她高举长剑,换位至「高悬式」,甩出一记干净利落的下劈斩击。当对手试图用上撩斩截停她的剑刃时,卡塔莉娜迅速收回剑身撤步避让,并不与其碰撞。
趁对手节奏大乱之际,她再次逼近,剑刃重新向下劈斩。‘野牛’连忙后退一步,试图再次截停斩击。这一次卡塔莉娜并没有选择避让,强势的剑身斩在了对手弱势的剑尖处,造成了片刻的偏振。
随后卡塔莉娜娴熟地翻转手腕,剑影在空中化作逆时针的圆形,由下斩变成上撩,砍在了对方的右臂上。
被称之为「镜中之雨」的剑招,为比赛划上了完美的句号。
穿着燕尾服的裁判熟练地用木制雕纹长杆隔开了两人,宣布了比赛结果:“8:2,卡塔莉娜·奥克兰小姐获胜!毫无争议的胜利!”
场边顿时掌声雷动,甚至还有刺耳的口哨声——看见高手翻车,难免喜不自禁。她甚至还看到一位戴着大礼帽的绅士,情不自禁地站在茶桌上鼓掌。
七战七胜,自己用一下午时间打遍了俱乐部里所有的高手,甚至包括两名二级非凡者。
卡塔莉娜摘下头盔,优雅地平举双手,享受着荣耀的冠冕。她爱极了这种感觉,仿佛自己就是竞技大会上赢得花冠的骑士。
她听见血液在心脏的熔炉中蒸腾燃烧,牵动着鼓膜,世界的时间似乎也慢了半个节拍。嗅到身上的香水与皮肤上的汗液混合,从前调的清冽草香变成后调青翠愉悦的温热花香。
人格结晶蜕变期?!
此时此刻,她意识到,自己竟已经向着二级非凡者又迈进了一大步。
人格结晶需要时间充盈和成长,直至达到饱和才会进入蜕变期。一般来说,这个过程需要一到两年时间。
而算下来,从她昨夜梦中与那位伟大的贤者相会,治愈了结晶恶变症,到今天下午她偷溜至剑术俱乐部,将其中的高手尽数击败——
自己进入蜕变期,竟然只用不到一天的时间?!
该不会是那位自称“守秘人”的老爷爷在治好自己结晶恶变症的同时,又赐予了自己某种秘宝吧?
卡塔莉娜摘掉了防具,低着头走到一座真皮沙发前坐下,陷入了不切实际的沉思之中。
最终,她还是否认了这个猜想:目前神秘学已知的领域中,任何通过外力刺激人格结晶的举动都是揠苗助长,极有可能对神智造成不可逆转的伤害。
这或许是一种厚积薄发。严格来讲,自己成为非凡者并不是在昨天,而是在十年前——
她忽然记起,那是很久之前的事了。自己在庄园的花庭里和弟弟捉迷藏,忽然倒在了地上。
世界变得缓慢而粘稠,脑内一片嗡鸣刺痛,弟弟的哭喊声变得如远处的城市般遥远。。。
当她醒来时,本该在市区的父亲正坐在她身旁,管家劳恩爷爷推着父亲的轮椅,告诉她暂时先不要到处走动。
那时的卡塔莉娜本以为一切很快就会恢复正常。直到有一天,她坐在床上向母亲抱怨,问自己什么时候才可以出去玩,母亲没有回答,却突然开始流泪。。。
那时的卡塔莉娜才突然明白,自己的生活被永远地改变了。
“小姐。”
管家劳恩的声音忽然在耳旁传来。卡塔莉娜这才睁开了眼,如梦初醒。只见老管家不知何时已经走到了自己身边:
“烦请您跟我走一趟,布兰登老爷有事找您。”
……