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第112节（第2页）

河南道有关中粮库之誉，大小义仓内所存均为谷子或是豆子，丰年按额征购，遇有灾年就由地方官府依灾情酌情发放。不知赈救了多少灾民，帮助他们度过了多少次青黄不接的难关。

自本朝太~祖年间开始，为显现公平需从民间甄选部分人员负责看守义仓，这些人就被称为仓老。一般以丁粮多寡为依据，从家资颇丰人丁众多的家庭产生。因为钱粮出入之所亦为奸弊易生之地，所以官府在任命仓老时，特别强调“年高有德，众所推服”。

一些地方除了仓老以外，又设立仓大使、仓官、攒典及其斗级。斗级为各种仓储必设人员，主要负责米谷扬晒、抬斛折席、巡仓看守等事。这些人是正役，每名年银八两。他们虽然不能调度米粮，但是一定知道仓内存储量的多寡。

顾衡退下后，端王目光沉沉地负手站在窗前看着黑漆漆的外头。大概是任务分派下去，不一会功夫密集的骑手就分头从从客栈冲出去，很快就消失在无尽的夜色里。

初春寒风猎猎地刮在身上，端王任由衣襟乱飞。好像只站了一会儿，头顶还是星月辉映，远处天边悄然泛白，浑身疲累却根本不想挪动。他想，我来这世上一朝总要做一点事……

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端王战斗值飞快增长……

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第一九零章蝉壳

功夫不负有心人，一天一夜后撒出去的人手总算有了回信，终于在邻村找到一位看守过上蔡义仓的何姓仓老。

那人五十余岁，衣饰干净头发也梳得整齐，在如此年景下想来家里境况还不错。他战战兢兢的跪在地上，在春寒料峭的季节里却汗如雨下，半张着嘴吭哧吭哧地不知道该说什么才好。

顾衡闭了闭眼，心里却如大漠一般平静且荒凉——先前的思路是对的，单看这人一副畏官如虎的样子，纵然不是共犯多半也是个知情人。

王希久是辛未科的探花，可说是才华横溢，原本有大好前途等着他，也许经过十年二十年的历练后就是不可多得的国之栋梁，却这么悄无声息的死于一场大火。更何况以现有掌握的情况来看，那场大火的出处还颇值得推敲。

端王打量了两眼地上之人，尽量和气地寒暄起来，“……你莫怕，叫你过来不过是问几个小问题。你们上蔡县的义仓在去年秋收之前总共开过几回仓门？你身为仓老即便不晓得大致的数额，也应该分辨得出那时候仓里还有多少粮食？”

何仓老在乡间本来也算见过世面的，这么多年心境也算坚强。但半夜三更被人从床上生拉硬拽到此地，一开口就是极要命的问题，所以他尽管骇得抖糠一样，嘴里却吐不出一句像样的话。

顾衡垂下头，神色淡漠地道：“太~祖以里老大户掌管预备仓粮，出任粮食的积贮放散之事，本意在于利用他们熟悉地方情形，可以保证仓粮用于救济最需要之人。”

语气顿了顿，“后来有地方里老大户凭借自己掌握的看管仓粮和申报贫户的权利，生奸作弊侵盗仓粮，你可知那些人后来受了何等惩处？”

何仓老模模糊糊知道这些都是官府中人，但居何等职位却摸不清楚。在来时的路上已经是心里打鼓，听得此话心里就是一惊。看着二人说话做事的派头，再想外面乌泱泱的一大群从人卫士，心里知道今天这道坎儿恐怕是难过了。

顾衡定定看着眼前那颗头发花白的脑袋，声音越发冷诮如骨，“如果仓老渎职致使仓粮出现腐烂和亏空之事，按《大正会典》载——邑烂不堪者，著令经手人员领出，照依律追赔动辄破家。知道这是什么意思吗，义仓所有损失尽由负责值守之人赔偿，有的因此而破家破产……”

青年的语音刚落，何仓老脑中便轰然巨响。

这一年那团隐忧埋在心底深处，他小心谨慎的管着自己的嘴巴，晚上连做梦都不敢乱说。县衙那把大火燃起来的时候，他心里虽然难过却如释重担。心想趁着这个机会抽身而退捡条命就是好的，没想到忧惧还是如影相随，竟是无时无刻没有忘记。

端王冷眼看着这个如芥虫一般的小人物，心中却在喟叹——古人就曾说过，勿以恶小而为之，勿以善小而不为。

朝廷早年颁下的诸般峻烈法度就是这样一点一滴的被侵蚀了，高高放着如同好看的空架子，一阵大风大雨袭来就会成片坍塌。他咬牙握紧了拳头，有朝一日若是能当家作主，第一件事就是大力整治吏风……

何仓老骇得手都发抖，却眼珠子乱转固守着最后的一点坚持。

顾衡知道火头已经差不多了，干脆加了最后一把柴，“我们知道你胆子小什么也不敢说，可是王希久已经死了，查出来的亏空总得有人弥补。你也莫想全部推在暴民身上，就那么几百号人就是敞开肚皮吃，也吃不完整个河南府这么多粮食——朝廷按例清算时，总得有人出来抵帐。”

他抚去衣服上的一条细褶子，满脸兴味盎然的迷惑不解，“难道，你准备把辛辛苦苦积攒下来的家产亲手充公……”

端王立刻领会了顾衡的意思，皱着眉毛敲边鼓，“朝廷集结了五千精良兵马，近日就要开拔河南府境内。等那边的人手把闹事的暴民一网打尽，两边一对质什么都明白了。眼下爷还愿意听你说，再过几天你就是想说只怕也没机会了……”

屋外的春雨如针尖儿一样撒在头顶的瓦上，沙沙作响的声音在这寂静的夜里却让人心头发慌。从槅扇拂进来的微风将桌上的烛火吹得飘摇不定，那火苗却顽强地矗立着，啪地炸起一个老大的灯花。

何仓老惊了一跳，哆嗦一阵后伏在地上大哭道：“小老儿真的不敢说呀，说出来就是个死。呜……，各个州县的义仓秋天时把粮食收上来，转眼就有专人过来用骡队运走。所以这些仓里大部分时候都是空的，即便有存留也不超过两成。”

端王和顾衡面面相觑一眼，简直不敢相信自己的耳朵。他们已经料知义仓的问题严重，多半有人欺上瞒下在其间做手脚，但未想到河南省的义仓大多数时候都在唱空城计。

端王良久才涩然问出声，“朝廷每年都派官吏下来巡查，这么多义仓怎么可能都是空的？还有你说的专人，到底是指谁？”