遂有一名士卒绑了个革囊在身上,牵着一根绳索先行下了水。他水性该是很好,但才下水不久就被冲到了下游好几十余步开外,岸上的士卒们连忙拉紧了绳索,他才逐渐调整了过来,往对岸游去……
趁着这工夫,王忠嗣转头看了薛白一眼,道:“已经有吐蕃人发现我们了,所以,我故意放走罗追,让吐蕃人知道我们要在大渡河的拐弯处渡河。”
“但我们提前抢渡?”
“先渡河三十人。”王忠嗣道,“吐蕃人若欲阻击我们,必趁我方过河之前,征集兵力、船只于相应处,这三十人可去打探情况,甚至抢夺船只。”
薛白问道:“只三十人够吗?”
“不带辎重,不能再多了,再多行迹隐藏不住。”
从这件事可看出王忠嗣极有主见,虽然薛白建议在石棉县一带渡河,但王忠嗣却不打算完全遵从,提前派出一队斥候到对岸探查,随时寻找更好的机会。
薛白没有因此而感到被轻视,反而学到为将者该在听取意见的同时有主见,保持灵活的战术,不能僵化。
说话间,那渡河的士卒已游过了河中心,同时,他也被冲出了下游很远的一段距离。
忽然,他身边的河水被染成红色,迅速被冲刷走。
薛白连忙移动千里镜观察,没看到对岸有人放箭。却是那士卒在河里踩到了暗礁,被石头割伤了,他在水中挣扎了几下,已无力继续向前游,如死鱼一般漂在河中任由河水冲刷,靠着绳索与革囊,才没有被冲走或沉下去。
“拉他回来。”王忠嗣下了令。
令旗挥动,但不等岸上的人将渡河的士卒拉回来,他休息了一会之后,竟再次奋力游了起来,挥动臂膀与那惊涛骇浪搏斗着。不停地被冲往下游,艰苦地游向前。
终于,他登上了岸,往回走了一段路,把身上的绳索绕在一棵树上,倚在树下,这才开始处理伤口。
岸上的人们把竹筏推入水中,王天运第一个登上竹筏,与士卒们拉着绳索,拉动竹筏往对岸而去。
唐军分了三次,每次十人渡河,之后,王天运率着那三十勇士消失在西岸的树林之中。
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大渡河奔腾而下,入石棉县境域,转向东流。
在上游,大渡河有东岸、西岸之说;到了此处,则是南岸、北岸。蜀汉时,诸葛亮平定孟获,在北岸设立了汉嘉郡旄牛县,南岸则是越嶲郡邛都县。更南方则还有一个孟获城。
唐时沿着河谷行军近两百里,终于快要抵达此处。
李晟率人在山林间捉回了一个嶲人猎户,王忠嗣让军中通译问了几句话,得知此处最好的渡河地点名为“紫打地”,这名字到底有用含义,问那嶲人却是怎么都问不出来。
这次情形不同,灵活变化的余地小了,王忠嗣没再玩反间计,问过话之后,一刀将那猎户杀了。
之后,命令士卒歇养,同时等待王天运的消息。
这天夜里,薛白躺在只铺了一层毡毯的野地里,听着大渡河的水流声,忽有些后悔没把千里镜直接交给王天运。
可惜,王天运也没提前说要过河,前一刻还在嬉笑,下一刻就不声不响地上了竹筏。
“布谷,布谷。”
忽然,河对岸响起了鸟鸣,这边也响起了乌鸦的回应。
薛白翻身而起,看着月色下那波光粼粼的河面,感觉到了大渡河的不平静……
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“牦牛部就在后面,有一千多人。”
“只有这点人?”
王天运有些讶异,以他了解的情报,牦牛部至少可以调集出三千兵力,怎来的这么少?
“奇怪的是,他们没有抢在前面,一路行进,一路都在探查。”
“那是罗追没有把我们要在紫打地渡河的情报告诉牦牛部?”王天运沉思着,“倒是个信守承诺的汉子。”
他派人将探得的情报送回了王忠嗣手中。