风雨如磐,山涧每一刻都在暴涨,沿着斜坡往外灌,延伸出一条条纵横交错的溪流。
其中一条溪水淌到袋豹跟前。
支狩真眼睁睁瞅着小人顺流而近。他大概一尺多高,头戴一顶蒿草卷的小笠帽,身披棕叶织的小蓑衣,光着根须状的深褐色小脚丫。他站在蕉叶编的筏子上,弓腰蹲步,双手撑篙,筏子贴着水浪灵巧穿梭,直至接近袋豹,才一点篙子,缓缓停下。
袋豹深埋下脑袋,喉中发出臣服的呜咽声。王子乔跨出肉袋,随手折叶为伞,目光扫了扫四周:“不让王某瞧见,就躲得了么?”嘴唇蠕动,念念有词,左手中指、拇指相扣成环,向前探出。
“砰砰砰砰”指环所罩的方向,水浪冻结,硬如冰块。王子乔合紧指环,冰块接连炸开。
忽听到一个老气横秋的声音嚷道:“你个泼才,好不识趣,哪有牛不喝水强按头的道理?仗着几手法术耍横,早晚要栽个大跟头!罢了罢了,小老儿不和你一般见识,恁地辱没了身份!”
王子乔这才瞥见了小人。他仰着脑袋,挥着篙子,一个劲吹胡子瞪眼。大半张脸都被乱蓬蓬的墨绿色胡子遮住,一对眼珠子鼓出眼眶,碧绿通透,灵活转动。
“原来是个山怪。”王子乔森然道。怪者,无父无母,禀山川大泽灵气而生。他们样貌异俗,性子奇特,身怀各种天赋神通。最奇异的是,怪并非人人都能看见,只有有缘人方可得遇。
支狩真也爬出肉袋,好奇打量着山怪。他在坊书里读到过此类轶闻:穷书生野庐苦读,偶遇泉怪指点,文思立如泉涌。某商贾贪婪多诈,被一个铜钱怪以恶制恶,骗到倾家荡产其中流传最广的,是大晋剑术天才江淹的故事。
少年江淹夜半舞剑,有怪窥之,赠其五色神剑一柄。江淹就此剑术大进,声名鹊起,被誉为最有可能挑战羽族剑道的人类天才。数年过后,此怪索回五色神剑,江淹剑术再无寸进,直至泯然众人,沦为“江郎才尽”的笑谈。
“兀那厮,山怪咋啦,俺欠你钱了?”小人没好气地横了王子乔一眼,扭过头,对支狩真拱拱手,中气十足地道,“这位小相公,小老儿阿蒙有礼了。”
支狩真还了一礼,口称不敢。
阿蒙熟络地道:“小相公急着赶路吗?只是这当口雨下得紧,山路甚是难走。小相公不如上筏子来,由俺捎一程,保你又快又稳当!”
支狩真瞄了瞄团扇大小的蕉叶筏子,怪大多喜怒无常,性子难测,主动找上门来,也不知有什么意图。
“小相公,你恁地是个不爽利的人?俗话讲,在家靠父母,出门靠朋友。小老儿瞧你顺眼,好心帮你一把,莫要当成了驴肝肺!你再这般算计,俺可要拍拍屁股走喽!”阿蒙撇撇嘴,把篙子敲得啪啪作响。
“那就叨扰老丈了。”支狩真心念一转,举步就筏。若这怪心存歹念,就算暂时摆脱,也会纠缠着下黑手。反倒不如置于明处,更易防范。
他一只脚踩在叶筏上,筏子往下微微一沉,又顶上来,稳稳托住支狩真。等他另一只脚跨上去,叶筏沿着脚尖倏然扩展,变得大如磨盘。
支狩真试着前行一步,叶筏又向前延伸,再前走,再变大转眼间,小小的筏子如同巨槎,长及十来丈。
王子乔的目光在阿蒙与支狩真之间转了一下,跟着走上筏子。
“你这杀才身上一股子腌臜味道,恁地难闻!”阿蒙忙不迭地跳离王子乔,捂住鼻子,挥动篙子示意,“快上另一头待着,别凑过来!”
王子乔淡淡一哂,也不与他一般见识,径直走到筏尾。怪之言行,向来匪夷所思,莫非支狩真真是阿蒙眼里的有缘人?又或双方早就熟识,只是瞒着自己?支氏在蛮荒经营八百年,不会全无根基,这头山怪说不定是支氏暗伏的接应,来防自己一手。