十月的风中满是肃杀,连太阳也变得微凉。数以千计的武士,沉默地在烧焦的林地间行军,落脚时便是一片噼啪。他们再抬起脚,草鞋都被木灰染成黑色。路途中,零星可见人型的焦炭,却已无法辨明身份。危险的山火刚刚过去,山间的鸟兽奔逃远方,始终未曾返回。一路,只有神灵般毁灭的痕迹,在凡人的心中留下敬畏。
“主神庇佑!赞美殿下!”
虔诚的祈祷声从武士的队伍中响起,飘到黑狼的王旗下。
王者停下了脚步,稍稍歇息。他抬起头,看飞鸟在云天徘徊,有高山在东北升起。越往前行,山道未曾变窄,地势却开始陡峭。他又看向林中,烧焦的林地视线开阔,一眼能望出很远。瓜基利人并未在此处袭扰,大军通行也极为顺畅。
“八月初时出征,到现在已经十月过半。玉米将将收割完毕,瓜基利人也不再匮乏粮食。希望他们还停留在谷地中,不要一哄而散,逃入茫茫荒原!”
修洛特望向远方,沉思不语。
从奥托米山城出发时,三路军团有两万七千多人,还有数千民兵维持粮道。大军一路北征,剿灭沿途部落,再攻陷红狐谷地。前后伤亡两千多人,俘虏人口接近三万。接着,一千五百奥托米武士和三千民兵被留下,在谷地驻防,继续维系粮道。三千红蛙战士被抽调出来,随大军东征。
在东方山道中,奥托潘和瓜马雷武士与犬裔各部先后交手数次,阵亡竟有两千,受伤数百。大军击杀的敌人也大致相当,在两千多人。
“这还是有墨西加武士作为支撑的结果。实际,犬裔主力的战力,明显要比奥托米军团高一筹。他们的行动迅捷,战法更加灵活,在山林地形中也拥有加成难怪在之前的南侵中,压的奥托米各部抬不起头来。”
修洛特摇了摇头。三邦的奥托米武士都是征召的附庸军团。他们由各部私军组成,并不由王国供养,难以插手整训。这些部队的纪律虽然糟糕,在本土的战斗力却还行,打打顺风仗是没问题的。
现在,他手中有两万一千多大军。七千奥托潘军团在前方开道,五千多禁卫军团在中军支撑,剩余的近万人都在后军。山道中的战场宽度有限,即使加两侧的林地,最多只能让双方一万多人同时交战。
长蛇般的行军队伍一路延伸十里。修洛特行了半日,就有斥候回禀。
“殿下,前方十多里外遇到敌人营寨!犬裔各部的旗帜都在,于险要处扎营死守!”
听到犬裔还在,王者松了口气。接着,他率领亲卫,疾行十多里,来到阻挡的犬裔新营。等看了地势,他又倒吸了口气。
漫长的山道在这里突然折转向北,与两侧的山势一同升起数十米,形成一段陡峭的坡道。坡道两侧都是嶙峋的山石,险峻难登。而一处崭新的营寨,就伫立在坡道的尽头。营寨居高临下,完全截断了山路!
仔细看去,这处营寨其实十分简陋。它的外围有一道栅栏,后面是木石混筑的坚固矮墙。矮墙,密密麻麻的部族战士人头耸动,成千万。而红发猎手的数量也超过一千。看到袭来的联军,许多犬裔战士呼喊咒骂,做出各种挑衅的动作,似乎士气颇高。
修洛特观察了会敌人的神态,分为明显两类。一类狂乱呼喊,一类沉默安静。他很快做出判断。
“大部分是新锐的援军,但不是精锐!”
再往后,红犬的大旗高高竖立,旁边是四面环绕的部落旗帜。旗帜的大小不同,明显分出主次。而越过旗帜,隐约可见大片杂乱的草窝,还有只修了一半的后墙。
“哈哈,犬裔们选了个好地段,却修了个火鸡窝!”
修洛特看了片刻,突然哈哈大笑。随后,他看向奥托米众将。
“可惜我的黑狼不在。谁愿为先锋,为我一试?”
梅斯帕大酋低下头,默不作声。查尔基大酋神情闪动,犹豫不决。只有吉奥瓦亲王眯起眼睛,前一步,朗声回应。
“殿下,奥托潘武士,可为先锋!”
修洛特把众将的反应都收入眼中。接着,他对吉奥瓦点头笑道。
“好!吉奥瓦亲王,派出两千武士,多举大盾,试一下犬裔们的成色。我会派一千弩手给你压阵!”
“谢殿下!”
吉奥瓦身披铜甲,行礼离去。
“咚咚咚!”
很快,低沉的战鼓开始敲响,大批的灰蓝色武士在营寨前列阵。吉奥瓦开始鼓动士气。千弩手则在后方,准备射击掩护。
高处的营寨,犬裔们也次第分开,如蚁群般分工忙碌。红发猎手们占据了最好射击位,取出弓箭准备。一些部族战士举着木板,在猎手周围遮蔽。而另一些战士守在堆积的山石前,随时准备投掷。
“咦,倒也有些章法。”
修洛特目光炯炯,注视着营寨的细节。他的视线扫过一小簇显眼的长矛队,接着停留在红犬的旗帜下。那里有一个隐约的高大身影,披着酋长的狼袍,也正在往这边望来。
“乌曼,那身披金甲,头戴面盔的,就是死神大酋长?”
奇奇卡眯起眼睛,望向对面小丘的黑狼旗帜,然后偏头询问。
“呃是的,酋长。听人说那面旗帜拥有法力不能多看。”
乌曼单手提着盾牌,忠心的护卫在红犬酋长身前,断断续续的回答道。他之前左臂中了武士长一箭,箭头透入肉近寸,不过没伤到骨头。作为大首领的亲卫,他自然受到了最好的治疗。巫医祭司们给他用了灵性的“圣药”,无刺的仙人掌球,乌羽玉干片。
在北方荒原各部,乌羽玉被广泛作为药物使用,传承超过五千年。后世最早的考古标本,就发现于史前3700年的德克萨斯原住民遗址中。它含有抗菌功效的大麦芽碱,对细菌和真菌都有很好的灭杀效果,可以在一定程度取代青霉素。它也有强效的镇痛效果,常被用于剧痛的妇女分娩。
当然,在荒原各部,乌羽玉最重要的效果,就是在神圣宗教仪式中,和神性的天地沟通,获得自然与神灵的启迪简单来说,就是致幻。
奇奇卡眉头微皱,看了看结巴的亲卫。乌羽玉用多了后,就是这种症状。红犬酋长脸色一沉,训斥道。