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"战士们!"佟养性清了清喉咙,藏起万千思绪,拔出腰间的魔法刀,直视着四周士兵期待的目光,高声宣布:"明日,我们将破城而入!"
"率先登上城墙者,重重奖赏!"
虽然一举攻克锦州的可能性微乎其微,但他们已做好准备。
在两里之外的锦州城墙之上,一群辽东的文臣武将簇拥着身披红袍的辽东巡抚毕自肃,他站在城垛之后,目视远方如同神魔共舞的"归降之师",呼吸急促。
即使早已得知这大军并非悍不畏死的女真八旗,但有些胆怯的文官仍然双腿颤抖,脸色苍白。毕自肃没有理会耳边随风而来的战吼与冷笑,平静地将视线从远方的黑影群中移开,转向不远处的宁远防御区,声音略带起伏地问道:"宁远城那边,依旧没有消息吗?"
自从得知城外的威胁不是让辽东士兵闻风丧胆的女真八旗,而是昔日屈膝投降的汉人和蒙古八旗,毕自肃心中便滋生了一个大胆的构想。原以为这个想法过于激进,会遭到反对,可他没想到,任职辽东多年的周永春竟与其不谋而合。甚至在毕自肃返回锦州之前,周永春已经与副总兵赵率教就此商量过了。
"还没…"周永春,同样身着红袍,难看地摇头,眼中流露出难以掩饰的愤怒。
在遥远的奇幻大陆,周永春坚信自己已经在宁远城堡驻守了半年多,平日里他竭力与祖大寿等古老军事家族和睦相处,甚至曾呈上密信,请求朝廷表彰他们的功绩,期待能得到一些回馈,至少不会在危急时刻袖手旁观。
然而,周永春未曾料到,他低估了这些军事家族的决心。短短七年,他们从最初的握有重兵自保,转变为如今的只听命于调遣而不受朝廷直接指挥。
难怪在赢得“锦州大捷”之后,陛下依然急召他复职,并将昔日的辽东猛将马世龙部署在山海关附近。这些举措鲜明地揭示了天子对辽东军事家族的疑虑和不满。
“哼!篡位之徒!”
周永春的低语并未逃过满桂的耳目,他愤慨地回应。当年在辽东巡抚毕自肃亲自坐镇宁远,整顿军队之时,满桂就陪侍左右,与那些桀骜不驯的军事家族打交道。凭借巡抚大人的支持和他独特的魅力,满桂笼络了一批士兵,与祖大寿等家族抗衡。
可惜好景不长,还没来得及触及被视作“私人军队”的关宁铁骑,女真大汗皇太极便磨刀霍霍,准备入侵。消息传来,为了锦州的安全,毕自肃匆忙赶往锦州坐镇,满桂作为亲信将领,也重返前线。
这样一来,他和巡抚大人之前为集权所做的努力都化为泡影,功亏一篑。
“冷静些……”
面对满桂的直率,城墙上的文武官员罕见地保持沉默,只有辽东巡抚毕自肃轻轻挥手,平息了大家的紧张情绪。
此刻,锦州城外仍有数万“降兵”,虽然他们的战斗力远不及女真的八旗,但依旧构成威胁。更重要的是,由于这些汉人降兵的集结,加上毕自肃内心扩张领土的意图,他未能及时撤回小凌河堡的守军,将他们置于危险之中。
堡城内的士兵数量并非外界传言的“千余人”,但即使加上临时征召的,总数也不过数千。这一切,都是周永春在大军来临前擅自决定,提前向小凌河城增派兵力的结果。
“城外那些叛军故弄玄虚,试图迷惑我们,但他们不过是跳梁小丑罢了。”
面对周围士兵们疑惑的目光,毕自肃站在城墙上微微一笑,语气充满自信,仿佛胜局已定。
两天前,当城外大军出现在视线中时,他的心中确实笼罩着一层阴影,感到进退维谷。但随着大军迟迟未动,只是在城外做做样子安营扎寨,他心中的不安逐渐消散,取而代之的是一种恍然大悟。
如同预言所示,从广宁城涌出的汉裔降军,并非直指坚不可摧的锦州要塞,他们的目标实则是远处充作"监视塔"的小凌河军堡。
这些降军之所以按兵不动,反而在锦州外围炫耀武力,皆因惧怕城内的守军以及那支声名赫赫的"幽玄铁骑"。
可以断言,战争尚未开启,双方已在无形中较量了多次心智。
"督师大人,微臣请战!"
毕自肃话音甫落,火辣急躁的副统帅赵率教立刻挺身躬请。
尽管他的鬓发已如霜雪,但城墙上的将士无人敢轻视这位老将,反而充满敬畏。
仅一年之前,年逾六旬的赵率教还在众人眼前,与号称"蛮族第一勇士"的孟古尔泰激斗不休,势均力敌。
他的英勇形象,不禁让人联想到三国时期的勇猛老将"五虎上将"黄忠。
"督师大人,末将愿赴前线!"
毕自肃尚未回应,满桂便迫不及待地跪倒,炯炯双眸紧紧锁定眼前的辽东督师,身上透出一股威慑。
"微臣请缨!"
"大人,下命令吧!"
不久,锦州城墙上回荡起一片响应,众多将领单膝跪地,跃跃欲试。
毕自肃与身边的宁远防御使周永春交换了个眼神,暗自确认军队的斗志可用。
周永春内心更是感慨万分,原以为辽东的士兵已失去往日的"锋芒",如今看来,是他太过片面了。
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