离开右翼宗学后,传说曹雪芹还给某个满清贵族当过家庭教师,但具体在什么时间不可考。只知道那个贵族给他的待遇很低,也不够看重他,所以他再次辞职。
曹雪芹大约在被罢职后开始写作《红楼梦》的初稿《风月宝鉴》。他没钱买纸,便把旧历书拆开,翻转了叶子作稿纸。
乾隆十八年,《石头记》(《红楼梦》早期书名)的清写本编整成形;次年,已流通了《石头记》前二十八回的“抄阅再评”稿本,意味着“披阅十载,增删五次”的《石头记》大体完稿,但后续还需对内容进行改写或修订。
曹雪芹创作《红楼梦》生活困苦、连纸张都买不起。他的好友敦诚曾写诗云:“请君莫谈食客铗,劝君莫叩富儿门。残杯冷炙有德色,不如着书黄叶村。”这体现了朋友对他的关心和鼓励,也从侧面反映出他生活的窘迫以及朋友对他的精神支持。曹雪芹还靠卖画、卖风筝等技艺来补贴生活。
三十岁那年,曹雪芹决心全心投入《红楼梦》的创作。三年他完成了初稿。却花费了整整十年的时间精心打磨、反复修改。
《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景,展现了康熙、乾隆盛世时期的社会风貌。有一座美轮美奂的大观园。充满诗意和浪漫,亭台楼阁、水榭回廊、花木扶疏,宛如人间仙境。这里是贾宝玉和众姐妹的乐园,他们在这里吟诗作画、嬉戏玩耍,度过了许多美好的时光。
在这个宏大的叙事中,众多人物形象鲜明,各具特色。贾宝玉,这位富家公子,生性善良,对封建礼教充满叛逆。他对林黛玉一往情深,却又在众多女子之间徘徊,看似滥情,实则是那个时代年轻人在情感上的迷茫与挣扎。
他的那句“女儿是水做的骨肉,男子是泥做的骨肉。我见了女儿,我便清爽;见了男子,便觉浊臭逼人。”生动地体现了他对女性的尊重与赞美。最终,贾宝玉在家族的衰败中,历经种种磨难,心灰意冷,出家为僧,远离了尘世的喧嚣。
林黛玉,弱不禁风却才情出众。她的诗如“花谢花飞花满天,红消香断有谁怜?”充满了哀怨与惆怅。她敏感细腻,对爱情执着而坚定。
在封建礼教的束缚下,她与贾宝玉的爱情充满了无奈与痛苦。她的柔弱不仅体现在身体上,更体现在她在那个复杂的社会环境中的无助。林黛玉因长期忧郁,病情加重,又遭逢爱情的挫折,在十几岁的花样年华中,泪尽而逝。
薛宝钗,端庄大方,聪明睿智。她深知封建礼教的规范,努力迎合社会的期望。她对贾宝玉也有感情,但她的爱更多的是一种理性的考量。她的存在,与林黛玉形成了鲜明的对比。薛宝钗虽最终与贾宝玉成亲,却未能得到真正的幸福。在家族的衰落中,她独自承受着生活的苦难,在孤独与寂寞中度过余生。
而王熙凤,可谓是《红楼梦》中最具争议的人物之一。她精明能干,权谋过人,掌握着贾府的大权。她的手段毒辣,为了达到目的不择手段。“机关算尽太聪明,反误了卿卿性命。”这句判词生动地概括了她的一生。王熙凤在贾府的衰落中,也陷入了重重危机。她因过于贪婪和狠毒,树敌众多,最终在疾病和困境中去世,年仅二十多岁。
金陵十二钗,个个命运多舛。元春虽贵为皇妃,却在宫中孤独寂寞,最终早逝;探春精明能干,却远嫁他乡,从此与亲人天各一方;湘云开朗豪爽,却历经坎坷,最后不知去向;妙玉高洁孤傲,却陷入泥淖,结局悲惨;迎春懦弱善良,却被丈夫虐待而死;惜春看破红尘,出家为尼;李纨守寡教子,一生清苦;巧姐在家族败落后,历经磨难,最终得以安身。
《红楼梦》中的诗词也是一大亮点,它们不仅增添了作品的文学性,更深刻地揭示了人物的性格和命运。“满纸荒唐言,一把辛酸泪。都云作者痴,谁解其中味?”曹雪芹以这首诗开篇,表达了自己创作的艰辛与无奈。还有林黛玉的《葬花吟》、薛宝钗的《螃蟹咏》等,每一首诗词都如同一幅精美的画卷,展现了那个时代的风貌和人物的内心世界。
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诗中有画,画中有诗。《红楼梦》中的描写常常让人仿佛置身于一幅幅美丽的画卷之中。如林黛玉葬花的场景,花瓣飘落,美人垂泪,画面凄美动人。书中对贾府的建筑、园林的描写,也展现了中国古代建筑艺术的魅力。书中的书法和印章也为作品增添了不少文化底蕴。
曹雪芹曾重返江宁,任两江总督尹继善的西宾幕客,但因《石头记》被乾隆发现,为避免多受株连,尹继善让曹雪芹离职,他遂北返京师。
乾隆二十六年年底,清大臣沈德潜选刻的《国朝诗别裁》因收录曹家祖辈和曹寅的诗作,遭到乾隆皇帝不满,为避免因文字惹来杀身之祸,曹雪芹将自己的诗作悉数付之一炬。
乾隆二十八年,京城痘疹流行,曹雪芹十岁儿子,于当年秋天因痘疹去世。遭受丧子之痛的曹雪芹一病不起,儿子的离世让他陷入了深深的悲痛之中。
曹雪芹自己也患上了肺痨。在那个医疗条件落后的时代,肺痨几乎是不治之症。曹雪芹知道自己的时间不多了,必须抓紧每一分每一秒。在生命的最后时刻,他依然为《红楼梦》修改整理而努力,希望后人了解那个时代的社会风貌和人们的生活状态。
曹雪芹逝世于1763年除夕夜。也因丧子之痛,陷于过度的忧伤和悲痛而病逝,享年四十八岁。
曹雪芹有三任妻子。第一位原配夫人是梅氏,是曹雪芹的表妹,育有一子,但早夭,梅氏也染病身亡。第二位妻子是柳慧兰,是歌女出身,她支持曹雪芹创作,但希望他考取功名,两人经常吵架,在曹家破落后便不知所踪。第三位女子叫许芳卿,她与曹雪芹关系密切,以“脂砚斋”的名号续评《石头记》。
曹雪芹没有直系后人延续血脉。不过,《红楼梦》作为他的着作流传下来,可以说他的精神遗产以另一种方式得以传承。《红楼梦》以女子文学描写女子细腻的情感、丰富的人物形象和精湛的艺术诗、书、画、印,以“康乾盛世”为历史背景,成为中国文学史上的不朽巨作。
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