“回正航向!”
“是!”
单装208㎜高射炮、双联装208㎜高射炮、双联装384㎜高射炮都在朝天咆哮,冒着青烟的炽热弹壳不断飞落掉下,发出清脆的声响。
紫微左垣号在欧阳章华的亲自指挥下躲过了好几枚航弹,左边的海里接连窜起了几根高高的水柱,此起彼落。
18:27,庞大的装甲航母没能避开这一枚航弹,它结结实实的砸在飞行甲板中段!
64㎜厚的强力甲板对于低高度投下的1000磅半穿甲航弹来说比较勉强,这几乎是它的极限。
航弹还是没能成功穿透,随即猛烈爆炸。
“轰!!!”
冲击波瞬间席卷周围,舰桥的强化玻璃被当场震碎。
在舰桥外平台上观察局势的一名中尉被高速破片击中了脑袋,当场阵亡,钢盔可没法抵挡这么大块的炸弹外壳碎块。
舰桥内也有人惨叫起来,一名观通兵被碎玻璃渣打中了左眼,血流满面;欧阳章华的脸和手也被划出了好几条口子。
周长风这时候正在从舰桥一层走楼梯到三层,剧烈的震动让他失足摔了下去,重重的掉在邦硬的钢制地板上。
四分钟后,又避开了几枚航弹的紫微左垣号又被击中了。
这次的投弹高度更高一些,飞行员在最后关头面对凶猛的火力胆怯了,在六百多米高度便拉杆投弹。
这倒是让航弹拥有了更高的终末速度,成功砸穿了坚固的强力甲板,在前段机库中轰然爆炸!
多架三七式舰轰当场被炸毁,在这儿候命的十几名地勤人员和机组成员也非死即伤……
这必定是每分钟都值得仔细研究的一天,从日出前到日落后,前所未有的海空大战持续了整整十二个钟头。
截止次日、也就是18日凌晨2:00,双方又有多艘航母沉没于西南太平洋的深海中。
丧失动力的约克城号无法遏止进水,弃舰之后被击沉;突击者号的状况也不断恶化,个别零散的弹药发生了殉爆,同样被放弃。
天纲号的火势未曾减弱,整体状况时好时坏,一度恢复了全部动力,可这只是回光返照,最后因为损毁程度过重而被放弃了抢救。
茫茫夜色中,神情凝重的约翰-哈尔西中将望着远处正在缓缓下沉的突击者号,不知道在想些什么。
海面上密密麻麻的都是救生艇和卡利筏,那些都是来不及等待驱逐舰接舷抛缆救援的舰员们。
军官们都很沮丧,萨拉托加号的舰桥里充斥着悲戚的气氛。
“在这场战役中,我们知道了一件事。”约翰-哈尔西接着说道:“俯冲轰炸机的突袭是无法拦截的,对双方都一样。”
“长官,战役还没有结束,企业号还可以继续战斗。”一名中校不甘心的说道。
“否决,我们不能再冒险了。”
在接收了撤离的水兵们以后,tf-31特遣舰队继续朝东北航行,向着珍珠港返航。
海战失利的消息让驻防塔拉瓦环礁和马金环礁的美军部队斗志涣散。
对前者来说,明军战列舰编队已经到了眼皮子底下,往海边一望就能看到夜色中朦胧的船影。那些战列舰在之前就朝着机场开了几炮,火光冲天,等天一亮肯定就会有成吨的炮弹落下来。
对后者来说,等塔拉瓦失陷了,下一个就是马金。
“这场战斗无法决定战争的结果,我不敢相信有些人已经在讨论投降的方式。”
霍尔少校是第49轰炸机中队的指挥官,他们被部署在塔拉瓦环礁,就在几个小时前匆匆起飞转场到了马金环礁,不然就要被击毁在地面上了。
他找到了海军陆战队航空队的指挥官,并召集了两个单位的飞行员。
简易机棚中的灯泡发出黄色灯光,亮度不高,显得有些昏暗。
“海军撤退了,但我们还可以继续战斗,我们仍然有摧毁那些中國人的武器,我们所缺少的只是正确的策略和继续战斗的勇气……”
霍尔扬起拳头,振声说道:“在1776年的冬天,英国人攻陷了华盛顿堡,乔治-华盛顿带领他被击败的军队撤退到新泽西,大陆议会也逃离了费城。这就是我想说的,现在的情况并不比那个时候更糟糕。”