“嗨,跟虎儿贺儿好着呢,这段时日瞧着还胖了些,少吃几块肉有甚了不得,虎儿还说要教那何公子打拳,强身健体啥的,以后日子还长着呢……”
“也是,如今好得跟兄弟一样,姑婆缝这冬衣,还真是慈母手中线呢!”
“可不就是兄弟,俺就当自家孩儿一般……”
何咎听到此处鼻中莫名一酸,竟是克制不住的泪花涌上眼眶,悄悄儿后退几步离开,以衣袖拭去眼角的湿润,扭头走出前门外,正见到高旭与小贺儿边扫雪,边互相泼着雪粉嬉笑打闹。何咎胸口情绪涌动,禁不住也上前捧起一大把雪团,劈头盖脸地糊在高旭的面门上,随即跑开与贺儿一同欢笑怪叫着,在深可及膝的积雪上滚作一团。
高旭两手胡乱扒拉,将脸上的雪沫清除大半,口中“呸呸”吐了几口残雪,看到何咎与贺儿笑闹着堆叠在一起不禁咧嘴一笑,对着兀自翻滚的一大一小叫道:“赶紧的,把院子里积雪清扫干净,待会让贺儿蹲个马步,一手拿一个手戟伸直喽!我回来之前不许放下,无恙你可盯着些。”说罢搁下木铲,出院沿着雪间小径走了一段,在无迹可寻时,斜刺里深一脚浅一脚趟着厚厚的积雪,前去屯子外寻那秦铁匠。
铁匠铺依然孤零零得立于屯子外,因木栅建起之时,屯子与铁匠铺相隔了一段距离,如若将铁匠铺囊括进整个木栅,便会耗时费工太多,于是众人商议后都赞成将铁匠铺搬迁到木栅以内。
而秦铁匠却不以为然,依旧故我,孤身一人在屯外打铁。自从雪夜里有人摸上木栅冻僵之后,时有人催促铁匠将铺子迁移至屯内,都被铁匠笑言婉拒。
高旭来问时,铁匠也只淡定解释:“即便有匪徒袭来,我于此亦不会坐以待毙,还可给屯子做个前哨,危急时提前发个警讯也好。再说了……俺琢磨着,在这里也待不了多少时日了!”
这句话令高旭一愣,却是没有追问,只是若有所思道:“秦伯可是心意已决?外面的日子,可不一定比这里轻松。”
秦铁匠却洒脱一笑:“自己选的路,走下去便是,想恁多有的没的,啥事也干不成!”彼此似乎都说了些什么,又似乎什么都未明言,高旭却点点头,再不劝其搬迁铺子。
大雪封山之后,屯子里猎户们都闲着猫冬,并无锻打箭簇、修补刀矛的需求,最后连农用的斧铲锄耙都没人送来整饬。秦铁匠百无聊赖之下,便将先前缴获的断刀残剑等破损兵刃翻拣了出来,与高旭商量如何修复或者翻新。高旭只是随口提了句“不同的刀坯多次折叠锻打会有何结果?”便激起了秦铁匠极大的兴趣。
既然冬日里闲着也是闲着,便索性验证一番。
秦铁匠自然明白,高旭须臾不离身的那把青芒宝刀,便是百辟钢刀。“辟”即折叠锻打,将精铁料多次积叠锻合而成。而将不同质地的铁料交相叠合锻打,倒是个有益的尝试。
高旭趟着积雪来至铁匠铺之时,正见着秦铁匠已将三柄断刀的刀坯烧得通红,压合折叠在一处进行着二次锻打,炉火熊熊,映照着铁匠麻布短褐敞怀处鼓凸起的结实肌肉,晶莹透亮的汗珠在胸口不时滴落。
“秦伯,这便开始了?”高旭见着铁砧上层次分明的铁坯惊讶道。
“刚刚融合,再打一阵子,便可折起来叠合一次,离那百辟刀可还差得远。”秦铁匠回应时手中不停,连续叮当敲击着。
高旭挽起袖子上前去接铁匠手中的大锤。“伤势无碍了?”秦铁匠还是有些担心。
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“无碍!活动下骨血,倒好得更快!”高旭转动下双臂,表示不足为虑。
“叮”“当”声在铁匠铺内交相响起,节奏分明而轻重有序。
高旭双臂用力在秦铁匠换了把小锤敲击的地方,熟练准确而力道均匀地砸下大锤。二人配合默契,大大加快了锻打的速度。
将二折后的刀坯重又塞入炽烈的火膛,秦铁匠喘口气拭去汗水道:“这铁坯来自残破军刀,质地本就是精铁,叠合锻打省了不少工夫,料开春时便可大体锻成,可惜这一次三把断刀的铁料略少了些,刀是不成了,只能锻把剑……结果如何尚不知,眼下瞅这坯子层次融合却是不赖。”
高旭抹去额头上的汗滴,揉弄着肩窝舒展一下,望着一旁木桶里淬火用的山泉冰水道:“淬火只用清水比较单一,且山泉水较硬,若是有暇,秦伯可用牛马尿液之类试试,里面含些盐分,淬火冷却快一些,出钢应会更坚硬,若是采用动物油脂的话,淬火冷却便慢一些,出钢会更柔韧。来日若是精工锻造不同器具,便多了些选择不是?”
秦铁匠闻言惊喜莫名,早知高旭时有奇思妙想,只愁眼前无法寻得尿液油脂等物。
“却是不急,待到日后诸物齐备,可以做各种尝试。对了,秦伯,明日正旦,我是来邀你今夜共聚,饮酒守岁!待会天光暗了,别忘了来家里团圆。”高旭说着转身,“兄长还去请了薛老爷子,凑在一处守岁更是热闹……”
秦铁匠自然是满口应允,却在回味着方才“来日精工锻造、日后诸物齐备”这些话,虽不知他有意无意说出,此刻心中竟是满怀期待。
高旭回到院前,见贺儿已是满面涨得通红,双腿如弓跨着马步,却不住战栗着摇摇欲坠,双臂前伸颤颤巍巍,手中各攥着一柄手戟,竟还固执地咬牙坚持。而另一侧何咎正轻松地手舞足蹈,慢悠悠、软绵绵摆着几个姿势比划着,正是几日前高旭手把手传授的“五禽戏”。通过模仿虎、鹿、熊、猿、鹤的动作形态,以达到益气养生、强身健体的功效。
见到这般模样,高旭不禁气结,“无恙,你这哪里是虎鹤之形?简直是鸡飞狗跳!”
“哎呦”一声,见到高旭回返,小贺儿终于坚持不住,一屁股墩儿坐在雪地上,“叔,你可回来了!”