岳家军因孤军深入陕西山区作战,粮草难以接济,不得不班师鄂州。
一些已经收复的地区得而复失,但商州的全境和虢州的部分地区从此为南宋所控制,直至1141年被割让给金朝。
岳飞留王贵一支人马戍守前线,对自愿随军南撤的居民,抽调一万石军粮予以接济,并且“拨牛借种,召募耕种”,安排他们的生活和生产。
九月下旬,岳飞回到鄂州,目疾又剧烈发作,只能将军务交给张宪和宣抚司参谋官薛弼、参议官李若虚处理,宋廷闻讯后,特派人急驰鄂州为岳飞治疗,方得好转。
岳飞夺回商、虢等地,使伪齐刘豫大为震惊。
绍兴六年九月,刘豫签发乡兵二十万,号称七十万,向淮西发动进攻。
赵构得报后,认为刘光世、张俊不足以守江淮防线,要调岳飞军沿江东下。诏书到达鄂州时,岳飞目疾未愈,但他并未犹豫,立即向九江进发。
赶到九江时,淮西战事已告结束。
岳家军主力部队和襄阳府等地前沿守军的调动,给了伪齐可乘之机。
十月底及十一月初,刘豫又卷土重来,联合部分金军,向襄汉、商虢地区发动猛烈进攻。
岳飞接到多地的告急军情后,当机立断,调集精锐第三次出师北伐。
岳飞出师到达各地之前,部将寇成、王贵、秦佑等已多次打退敌军进攻。
岳飞大军开到前线,给守城将士以极大鼓舞,军威更振。
商州转危为安。
张宪、牛皋兵分两路,张宪以轻兵诱敌之计大败五万伪齐军,牛皋也以步兵八千于方城县东北的昭福击败数万伪齐军。
击退来犯之敌后,岳飞又准备收复蔡州,因见州城防守严密,势不可攻,乃作罢。
按照朝廷“规模素定,必不徒行”的意旨,岳飞此时已顺利完成任务,加之所带军粮有限,便决定还师鄂州。
岳飞军撤退的消息传到敌营后,李成果然立即布置追击。
王贵率军退到白塔地方,李成亲率刘复、孔彦舟等十员大将,合力追来。
王贵、董先率军迎击,经过激战,擒获伪齐将领数十人,俘数千人,马三千匹,衣甲器仗无计其数。
敌兵尸体填满溪谷,拥坠入水而死者无数。
岳飞对被俘伪齐士卒,均散钱遣返还乡。
并对他们说。
“汝皆中原百姓,国家赤子也,不幸为刘豫驱而至此。今释汝,见中原之民,悉告以朝廷恩德,俟大军前进恢复,各率豪杰来应官军!”
绍兴七年二月,岳飞奉诏入朝觐见高宗赵构,其间曾与高宗作《良马对》,后又扈从赵构至建康,岳飞的官职也升至荆湖北路、京西南路宣抚使兼营田大使。
一日赵构把岳飞召至“寝阁”,向岳飞授命说。
“中兴之事,朕一以委卿。”
准备将刘光世所部王德、郦琼等兵马五万余人隶属于岳飞。这是朝廷因刘光世在淮上之役希图换防避战,退军当涂几误大事,被剥夺兵柄后作出的措置。
岳飞见部队行将扩充,收复中原有望,心情异常激动,便亲手写成一道《乞出师札子》。
岳飞陈述了自己恢复中原的规划,而且此时已不再提及迎还“二圣”或者“渊圣”之事,只将钦宗包括在“天眷”之中。
赵构给岳飞的手书。