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第二章（第1页）

屋子里点着焰光柔和的蜡烛，杰西琳母女俩带着歉意的笑容坐在桌子的对面看着练云生。因为杰西琳的父亲在兵器场负责箭头的制作，最近战事频繁，兵器场的工作量也在直线上升。因为箭类武器是南方王国和北方帝国抗衡最为主要的武器，所以实施的是工匠负责制度。每一支出场的箭枝上，都刻有制作工匠的名字。一旦箭枝出现无法使用这样的质量问题，马上就会追究到责任工匠身上。在这样高强度压力下，杰西琳的父亲即使是女儿离家出走了也不得不三班倒的工作。现在虽然已经是万家灯火，但是一家人还在等着杰西琳父亲回来才开饭。

对于练云生来说，食物不过是对味觉产生一定刺激的东西而已，吃下去的意义也就仅仅如此。所以对于这母女两满脸歉意的样子，练云生自己倒是觉得不好意思。当下就想尽办法找点话题来闲扯，说道自己杜撰的那个“侍族村落”的时候，练云生随意借鉴一些忍者们野外生存的技巧来吹的时候，倒是完全吸引了杰西琳母女的兴趣。尤其是杰西琳，听得那些侍族在怪兽四布的环境中顽强生存的事情，大眼睛扑闪扑闪的，不用问就知道是很想去“侍族村”那里看看。

三人在谈话中正忘记了时间，杰西琳的父亲马德烈回来了。看到客厅中扑向怀里的女儿，马德烈先是愣了一会，接着那原本写满了疲惫的脸上突然绽发出兴奋的光彩来。粗壮的大手将杰西琳一把抱起，在空中抛了一下后再接住。虽然看来马德烈这个动作已经很熟练，但是杰西琳却觉得有些难为情起来。

“都说了多少次了，我早就不是小孩子，你怎么还是这个样子……家里还有客人那。”

马德烈这才看到餐桌前坐着一个三十岁左右的男子，把手中瘦小的女儿的脸颊使劲亲了一下之后才将她放下来，接着问道：“小精灵，是不是出去捣蛋被别人给抓回来了，嗯？我来猜猜先……你又打破了别人的玻璃？不是？那就是把别人的菜地给踩了……还不是？该不会是……反正不会是好事，不然别人怎么会亲自找上门来？哎，这个月本来就不多的工钱看来又要去掉大部分了。”马德烈边数落着女儿，边向练云生眨几下眼睛，示意自己只是逗女儿玩玩，让练云生不要介意。

看到杰西琳窘迫的样子，练云生笑着说道：“杰西琳是个很乖的姑娘，没有惹什么麻烦拉。倒是我在野外迷路了，还是她带我到科特郡来的。”

“杰西琳很乖！？呃，镇上的人都叫她小恶魔的，这样调皮的小家伙都叫乖那世界上还有没有不乖的孩子啊？”马德烈接着神情很严肃的看着正作出一副乖小孩模样的女儿，然后对她说道：“小姐，真的很抱歉。你长得和我那个调皮的女儿实在太像了，所以我才会认错人……”

练云生和杰西琳的母亲看到那父女俩的情景，实在是忍不住笑了出来。直到杰西琳嚷着又要离家出走的时候，马德烈才跟女儿一起回到餐桌前。杰西琳母亲叫马德烈在这里陪着客人聊天，自己就去准备土豆汤去了。

马德烈来到餐桌前的时候，练云生在烛光下这才打量了一下杰西琳这个幽默的父亲。马德烈约莫四十多岁，金色的头发乱得和杰西琳如出一辙。身上那身牛皮所制的衣服就完全显示了他工匠的身份，而他右边肩膀比左边的略粗一些，看来是长期打制铁器的结果。

从女儿那里大致知道事情的经过后，马德烈对着练云生说道：“杰西琳这个小顽皮老是到处乱跑和闯祸，小恶魔这个名头就是这样来的。阿三先生，多谢你在无人区的时候照顾小女……”话没说完马德烈在女儿脑袋上敲了一记，然后说道：“跟你也不是第一次说！无人区那里去不得，要是被黑衣大人们看到了，抓你去喂怪兽的！”

杰西琳撇撇嘴说道：“少来，小时候只要我一闹你就拿黑衣大人来吓我。现在我都十三岁半了，还想来这招。我不管，明天我就跟你到兵器场那里帮着打磨箭头去。”

马德烈一直都拿这个小家伙没有办法，只得点头同意下来。这时随着一股浓香，杰西琳母亲端着一个木盆过来放在桌上。木盆里乘着浓浓的土豆汤，暗黄色的汤中还能看到一些细碎的肉末，练云生觉得杰西琳所夸赞的并没有错。这样从原料来说几乎算得简陋的食材都能弄成令人食指大动的食物，杰西琳母亲的手艺真不是一般的水准。杰西琳亲自给练云生乘了一碟土豆汤后再分别给父母都乘好，最后才是自己。一家三口不住的劝着练云生尝尝味道如何，直到练云生喝了一大口，再美美的舔了一下嘴唇表示相当美味之后，这家人才算是放心的笑了起来。一时之间，餐桌上其乐融融。马德烈夫妇早就忘记了杰西琳离家出走的事实，现在只是一个劲的安抚小女儿，说是不再逼她去参加什么资质测试。杰西琳幸福的坐在父母中间，不时向着练云生做鬼脸，表示不用练云生来劝说父母改变主意了。

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练云生慢慢的喝着浓浓的土豆汤，面前碟子中的香气和杰西琳一家欢快的笑声，让这个小小的屋子里充满了家庭的温馨气息。这种温暖的气氛，练云生已经有很多年没有感受过了。仔细算算，当初自己十四岁的时候离开中康城，在冰封高原待了四年、在光明大陆上待了半年多、在神风岛上封闭肉身和闭关修炼去了四年……差不多九年的时光就这样过去了。当初还是一个十四岁的少年，现在已经变成一个游走在各大势力圈中间的青年。但是那种对于家乡和母亲的思念，一旦闲空下来的时候就像千万条小虫一般在啃食着他的心。所以现在他宁愿把对银先生报复的设想填满自己的心思，也不愿意空闲下来对未来想得更多。

一顿愉快的晚餐却让练云生心中五味杂呈，本来想告别杰西琳一家去街上转转，但是这家人好说歹说就是要留练云生在这里过夜。卡朋王国这里本来领地之间交通就不怎么便利，到了科特郡这样最为南端的地方更是除了游商和中央皇城的行政官员外，没有什么外来人过往，所以街上基本没有旅店这样的地方。练云生没有办法，只得答应在这里借宿一夜。吃过晚餐，杰西琳的母亲又要去领主宅邸那里帮着洗衣服。杰西琳用木盆装着碟子去后院清洗，马德烈则留下来和练云生聊天。在练云生有意的套取情报之下，对于这里有了更多的了解。

科特郡这里大部分属于沙地，粮食作物的出产不过是维持当地人的生存水准。不过科特郡的工匠的手艺在联合王国里还算小有名气，加上邻近的蒂卡郡有品质还算过得去的铁矿出产，所以这里对王国的贡献除了招募的士兵之外就是做工上乘的箭枝。因为远离前线，所以科特郡倒是一副比较太平的样子。本地的领主林狄大人，号称卡朋联合王国里面最穷的领主。因为科特郡这里物产比较稀少，粮食产量又时常出现饿不死也吃不饱的窘迫局面。如果遇到从无人禁区那边方向刮来飓风（练云生明白那是海上的风暴上到陆地的结果）袭击，那么科特郡的收成将会更为惨淡。据说林狄大领主祖上还是相当风光的贵族，但是后来因为到了林狄这代时经常帮镇民向更远的产粮镇购买粮食而日渐没落下来。对于这点，大家也都没有什么办法。南方这里地形很多都是无尽的山川丘陵，即使想发展对外的贸易也因为运费成本过高而困难重重。当镇子上有居民因为没有办法渡过难关而要卖地卖屋的时候，林狄大领主就会派人用不错的价钱买下。待得这家渡过难关，然后又上门去以低的离谱的价格再卖回去。至于府邸里的各种佣人，也全都是从镇上比较贫困的家庭里招募而来。用镇上人的话说，林狄大领主就算只有一个人住在一个小单间里，也会将那些贫困家庭里的空余劳力招募来的。

科特郡依靠兵器的加工作为主要的经济来源，不过这些收入没有一块金币落到大家手中―――――全都拿去抵科特郡的税收了。尽管王国这里对于科特郡收取的是最低标准的税，但是每当中央的税务员翻过差不多两个月行程的山路来收取那可怜的税费时，林狄大领主就会穿上自己最破的衣服、带着自己那条兼了宅邸守卫职务的老狗蹲在自家门口等着。看到税务员过来，林狄大领主就屁颠屁颠的跑上去哭穷，说自己和这只忠心的老狗唯一的食物就是对方了，什么飓风过境天降暴雨冰雹成灾等祸事全都光临科特郡好几遍，实在是没有办法上交赋税。税务员拿这个领主也确实没办法。那多年没有修葺的领主宅邸里任何值钱的东西都被林狄大领主拿去变卖，转为工钱发给雇佣的镇民。唯一值钱的土地又不能当作税收拿去上缴，久而久之王国中央也懒得理会这个见鬼的穷郡。不过在这之后，广受当地居民爱戴的林狄大领主倒是落下了两个毛病：一是喜欢穿那身破衣服和那只老狗到处闲逛晒太阳；二是一听到“税务员来了”就浑身哆嗦。

不过穷归穷，贵族世家的底子倒是还没有完全被他败完。林狄大领主的两个小女儿是深得他疼爱的，如果硬要说他有什么开销是用在自己身上的话，那就是喜欢把两个小女儿打扮得跟公主一般。林狄在镇上闲逛时最喜欢说的两句话就是：“等我们挖到金矿了，大家的日子就一定会好起来！所以现在大家先忍忍，我逛到金矿了会马上告诉大家的！”不过科特郡附近连铁矿铜矿都找不到，哪里来的金矿？但是镇民们总会信心十足的对林狄大领主答道：“是的大人！您一定会找到金矿的！就算找不到，没准哪天就从天上掉下来也不一定啊。”结果自然是大家一起大笑起来。就是这样的环境中，科特郡的居民全都带着一种乐观向上的心态，一起面对各种困难。

练云生听完马德烈的介绍，不禁感叹竟然还有这样的贵族领主。当初在帝国的时候，路上听伙伴们的介绍加上在帝都的见闻，对于贵族们的印象全都是恶劣无比。现在知道科特郡的领主是这样一个有趣的人，倒是忍不住想去看看。不过在这之前，练云生还有很多事情需要忙碌。因为科特郡的现状，给了他一些新计划的灵感。

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在杰西琳家过了一夜之后，练云生不得不告别再三挽留的这家人。当答应回去村子处理完一些杂物之后再来作客，杰西琳一家才算让练云生离开。不过因为练云生需要采购一些东西，所以杰西琳马上叫嚷着要去帮忙带路。练云生摸了摸小姑娘的脑袋，微笑着答应下来。

来到街上的日用品店铺前，练云生才想起一个重要的事情―――――他身上没有一星半点的卡朋联合王国钱币！要是直接从储物手镯里面拿出那些来自圣教廷的金银器物甚至是当初那个火焰魔法师阿里托付的那些帝国皇族器物出来，却是没有办法解释清楚一个猎户哪里来的这些东西。不过店铺的老板见是杰西琳带来的外地客人，当下也笑着表示店铺里都是自家做的一些便宜货，随意拿些也没什么问题。练云生红着脸选了一些羊皮纸之后连声道了好几次谢，并且表示下次来一定付清。同时他心中暗想着：不管怎么说，现在也不能白白拿这里镇民的东西。

当练云生告别杰西琳离开的第二天早上，林狄大领主带着他那只老狗准备出来散步的时候，在自家大门前发现了一大堆金属碎片和压扁的金属器皿。眼睛不太好使的他叫来一些工匠后才知道，那些金属不是金子就是银子。所有当时在场的人全都呆住，好半天才有人说道：“大人，难道天上真的掉金子下来了？”

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