那人自是凌钦霜了,闻言不觉一愣。二汉却早喋喋喝骂起来。凌钦霜听他二人口里污秽,说什么“养儿不教”“纵子做贼”云云,一时又诧又疑,道:“二位说些什么?我怎识得他?”二汉道:“他说你是他爹,老子还能冒认么?”
凌钦霜一愣,望了那小叫花一眼,叹道:“我不识得他。”二汉喝道:“连儿子也不认,难道想赖账么?”举棒便打来。凌钦霜不觉有气,双臂一挥,将二汉荡开,道:“我说不识,便是不识!”这时间,那小叫化吐出嘴里沙土,抹去眼中沙子,只觉全身半点气力也无,蓦听得这话,不觉一震,几乎昏厥。
两汉见那人随手拨来,自己便是一个踉跄,不觉面面相觑。凌钦霜叹道:“常言道:‘得饶人处且饶人。’毕竟是个孩子,二位又何必这般计较?”一汉道:“你既不是他爹,便别管闲事。今日他若不把钱还来,老子绝不甘休!”凌钦霜道:“他抢了多少钱?”那汉恨恨道:“我母病危,咱们东筹西借,好容易凑了几贯,叫闺女去抓药,不想这臭叫花打了俺闺女,抢了钱去……”说到这里,双目已红。另一汉向那小叫化喝道:“老娘若有个长短,便叫你这杂种陪命!”
凌钦霜便取了五两银子,交与二汉道:“治病救人要紧,看在在下面上,饶了这孩子吧。”二汉大喜,一把夺了银子,挥手招呼孩子去了。一汉忽又转回,道:“人说父父子子。你这当爹的,整天让儿子东游西荡,人嫌鬼厌,像什么话?”
凌钦霜半晌无语,待见众人去远,方缓缓上前。苍茫暮色之中,却见那小叫花兀自缩在树下,螓首膝间,叹道:“孩子,你饿了么?与你些银子,先填饱肚子吧。”取了十两银子与他。那小叫花似乎听见了,又似没听见,双眼深藏膝间,乍闪复暗。
凌钦霜见他一动不动,轻叹口气,要将银子放入他手。那小叫化手却向后一缩,涩声道:“我不要!”凌钦霜叹道:“你虽是穷苦的孩儿,可这般偷鸡摸狗,终非长久。今后干些正经营生吧。”将银子放于地上,转身去了。未出几步,只听那小叫花叫道:“要你多管闲事!”
凌钦霜闻言心头一滞,随觉背后风起,反手一抄,接了银子,转头望他一眼,径自牵马去了。他在村南头一家小酒铺歇脚,酒饭在桌,却食不下咽,呆坐半晌,终于转回村口。却见树下空空,那小叫花早已不知去向。怔了半晌,方自转回,闷头睡了。
次晨醒转,心神兀自郁郁,牵马缓行。行不里许,忽听身后一个孩童声音大叫:“救命,救命……”第二句声音发闷,显是被人按住了口。凌钦霜觉那叫声耳熟,回头望时,却见一道黑影闪入道旁,当即反身赶去。片刻及近,却见一条纤瘦汉子挟着一个小孩向密林深处遁去。
凌钦霜喝声:“站住!”发足便奔,只几个起落,便已逼近那人。蓦地寒光一闪,那人反身,挺钩划来。凌钦霜身形一侧,反手一扣,已抓住那人手腕。但觉着手柔软,竟似是女子之手,一怔之下,那手如鱼般早脱,单钩倏地挑起,直取面门。凌钦霜倒退一步,那人却不恋战,顺势向前一跃,已纵出丈余。凌钦霜心头一动,拔剑便追。那人轻功虽然不弱,密林之中毕竟施展不开,又身挟一人,凌钦霜倏忽而近,一剑刺向他背心。那人无奈回钩遮挡。嗤的一声,钩剑相交,那人身子晃了几晃,连跌三步。
凌钦霜喝道:“阴柔,你擒这孩子作甚?”那人虽黑布蒙面,凌钦霜却早认出他来。
阴柔见他识破自己身份,哼了一声,道:“你待怎样?”他在苏州为凌钦霜所伤,至今未愈,只为擒这小孩,才抱伤而来,但见凌钦霜现身,自知绝非敌手,口里虽硬,心下却已怯了。
凌钦霜知他乃是蔡攸爪牙,却孤身到此擒这一个小孩,想来内中必有隐情,道:“将这孩子放下!”阴柔道:“干你鸟事?”凌钦霜长剑一挑,道:“你放也不放?”阴柔虽极不甘,眼下却是保命要紧,当便弃了那孩子,转身而去,顷刻消失在灌木之后。
凌钦霜也不去赶,近前看时,见那小孩竟是昨夜那挨打的小叫化,不觉一震,忙为他解了穴,道:“孩子,你还好么?那人干么抓你?”见其形貌落魄,心下又怜又愧。
那小叫花抬眼呆望着他,嘴唇一颤,却没开口,垂头默默而去。只走几步,忽而转过身来,双眼蕴着水光,轻轻道:“你……你干么装作不认得我?难道……难道你也觉得我人嫌鬼厌么?”凌钦霜闻言一呆,那小叫花又道:“小的打我,老的骂我,我都不怕,便是你要打我骂我,我也不在乎。可是你却……却假装不认得我,这比打我还疼,骂我还痛……”说到这里,两行眼泪终于夺眶而出。
凌钦霜听到这里,猛地抢上,一把抱住他,失声道:“你……你可是翎儿?”
那孩子抬起头来,泪水划过双颊,涤去泥土,泣声道:“神仙哥哥,翎儿好生恼你,你知道么?可是,我却告诉自己,不能恼你。这一路走来,只有你对我最好,我若恼你,还能喜欢谁呢……”
凌钦霜委实料想不到竟在此与她相见,更想不到短短月余,她竟会变成这般模样,以至自己竟未认出她来。听她说得可怜,这些日子来自必吃了不少苦,心下酸楚不禁,轻拍她肩头,柔声道:“好孩子,是哥哥对不住你。”翎儿受尽了委屈,闻言哭得更加响了,只道:“我恨死你了,恨死你了……”凌钦霜眼眶亦红,只紧紧抱着她。
翎儿哭了一阵,忽感一阵天旋地转,软倒在地。凌钦霜吃了一惊,伸手摸她的额头时,但觉着手火烫,竟是发了高烧,忙抱她上马,疾向南行。
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