此后赵不凡跟随着查理子爵离开了威尼斯,前往位于威尼斯共和国东北部的卡特堡,而这里距离神圣罗马帝国旗下的奥地利公国很近,坐落在一座山坡上,卡特堡及其周边附属的众多村落都是查理子爵的领地。
可惜现在已经快不是他的了。
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自从来到卡特城堡,赵不凡经常注意到有外来贵族造访,那些人每次都会与查理子爵在城堡书房秘谈,而此后的查理子爵往往会大发雷霆,脾气异常暴躁,仆从们都不敢惹他。
赵不凡隐隐感觉查理子爵的麻烦肯定不小,而事实也确实如此。
半个月后,查理子爵突然把所有仆从都转让给别的贵族,随后他又解除了与罗尔等几个附庸骑士的从属关系,任由他们另谋出路,偌大的城堡内除去赵不凡以外,便只有查理子爵和他的妻子,以及他们那八岁大的女儿和两岁的儿子,冷清得令人发慌。
这时候查理子爵终于向赵不凡吐露了实情。
“里洛,我必须诚实地告诉你,我正式破产了,从今往后就是个一无所有的穷光蛋,早前我为了偿还巨额的债务,用领地作为抵押,向那些贪婪的贵族借了大笔资金,然后冒着巨大的风险开始了一场伟大的贸易,而我也用自己的智慧赚到了足够多的财富,本可以让我有富裕的生活,甚至成为议会的一员。
可是该死的法蒂玛人夺走了我的一切,更让我的大冒险成为别人的笑柄,现在债主们接二连三地找上门来,用合法的方式让我转让土地还债,我也无力抗拒,眼下这个城堡和周边的一切都是别人的了,我的妻子也已经决定带着孩子回她原本的家族,孩子的外公会很高兴接纳他们,但不会接纳我这个一无所有的穷光蛋!”
赵不凡早已看透了人生的起起落落,情绪显得很平静,事实上他自己又何尝不是从巅峰跌落,按照大宋的说法,三十年河东,三十年河西,谁又能预料到未来。
许久的沉默过后,他轻轻行了个扈从的礼仪。
“我为您的遭遇感到很遗憾,但也许现在更重要的是该想想怎么才能活下去。”
这番话让查理子爵的眼神闪烁起光彩,欣赏地看着他:“里洛,你是我在那场伟大贸易中最大的收获,你果真是这么的与众不同,你是个货真价实的勇敢者,也许我以后应该称呼你为勇敢者里洛。”
“我很荣幸!”赵不凡淡淡地说。
查理子爵深深地吸口气,很快振作起精神:“你说的不错,我不能消沉下去,不能让那些贪婪的人耻笑,我不仅是世袭的贵族,我更是个勇敢的骑士,所以我已经做出决定,我要去黎凡特加入十字军,或许是耶路王国,或许是安条克公国,或许是的黎波里伯国、或许是埃德萨伯国,总之愿意接纳我就好。我现在就以骑士的名义发誓,我会夺回我失去的一切财富和荣耀,而你……可愿意继续跟随我去获得这一切?”
赵不凡暗暗叹了口气。
他哪还有什么选择,没有查理子爵的庇护,根本没办法立足,至少现在算得上是荣辱与共。
“如您所愿!”
…………
第二天清晨,查理子爵送别了妻儿,面对他妻子的哥哥时,他显得很轻松,可当那马车渐渐消失在田野的远端,他突然犹如孩子一般痛哭失声,久久都无法抑制。
赵不凡没有管他,独自收拾着行装,弄好过后就在旁边琢磨双手剑的使用,他现在已经把这门威力极大的兵器用得滚瓜烂熟,正在设法形成独属于自己的剑术。
半天后,查理子爵从茫然中回神,振作起精神踏上未知的旅途。
出于体面考虑,他给赵不凡准备的武器装备很精良,经过数十道工艺熬制的皮甲防护力并不弱,在关键部位还都包着铁片,算得上是当前最好的皮甲种类,而双手剑也是把好剑,按查理子爵的说法,它叫卡特圣剑,是他的某位祖先耗费极大代价取得,然后就成为卡特家族最好的武器收藏之一,象征着自由和勇敢。
弓也很不错,是把短型复合弓,可以在马上使用,谈不上极品,但也是上品,不过查理子爵非要称呼它为卡特圣弓,以不容置疑的态度说它是独一无二的宝物,赵不凡对此表示很无奈。
至于查理子爵,那当然是标准的骑士装备,骑士枪、骑士剑,包裹着皮革的木盾,盾面还有家族徽章的图案,身上则是重型连体锁子甲,外披一件黄色条纹长袍,看上去倒是极为威猛。
此外他们的同伴还有两匹优良战马和一匹驮马。
查理子爵认为赵不凡已是自己最后的伙伴,所以他并没有真的如同对待扈从那般对待赵不凡,更多的时候像是朋友,所以他把自己的战马分了一匹给赵不凡骑乘着赶路,多余的装备和杂物则放在驮马拉着的无篷马车里,也包括插在马车上的贵族旗帜。
两个人,两匹战马,一辆马车,十把骑士枪,若干杂物,一面旗帜便是这支军队的全部。
他们沿着地中海的海岸线,徐徐向着东边的黎凡特前进……
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