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258 蚀心（第2页）

“明智的建议。”奥菲莉亚轻轻点头，“但我没那么多时间了。神丹帝国已经在海上集结了庞大的舰队，只要龙帝一声令下，他们就会从塞连的港口登陆，征服每一座守备空虚的城市。另一场战争的阴云正在汇集，而我的人民已经不堪重负了。”

“或许您可以让使者表明…”

“不，那些贪婪的东方蛮子已经打定了主意。什么消除误会，促进商贸活动，维护两国友谊，都是他们在必要时为染指神力而采取极端手段的借口。他们看准了我国正处于虚弱期，无力再进行一场战争。这些卑鄙可憎的黄皮猴子，他们提前计划好了一切——在讨逆圣战期间把军用物资卖给奥兰多，一边借他的手来削弱我们，一边靠倒卖西境的香料和染料大发横财以战养战。现在，他们愿意对外交纠纷作出补偿，并将粮食与药品的出口价格保持在合理的区间内，前提是，我必须在下个月初签订合约时把劳伦斯移交到他们手上。”

“我建议您再好好考虑一下。”

作为名义上的盟友，梅菲斯托有权在必要时回绝奥菲莉亚下达的命令，但他只是将其作为一种可选的策略。他依然会为了某些便利而服从教皇的指示。

“这就是最好的解决方案，”奥菲莉亚说，“虽然神选者脑子里的东西价值连城，但我不会让人民为了必要的利益再做出更多牺牲。从长远来看，铤而走险就是唯一的出路。”

确实如此，神丹帝国随时可能进犯的消息已经传遍了圣城。那么多目击到青龙卫兵临城下的人会不可避免地放大对战火将蔓延到整个大陆的担忧，他们最终还是需要在惶惶不安中等待奥菲莉亚宣判他们的命运。

假如奥菲莉亚选择和平，这在即将到来的灾难前也不过是一点小小的仁慈罢了。瘟疫正在蔓延，居高不下的粮价和提前到来的寒潮将带来新一轮残酷的筛选。守夜者的情报表明一个名叫‘兰斯复国军’的地下组织正在暗中崛起，而对连年高压政策忍无可忍的塞连人正在摩拳擦掌酝酿内战，至于秘法之地，这些好像不食人间烟火的魔法师也因奥菲莉亚的提议分裂成了两派——激进的学派愿意与教廷建立更加密切的合作关系，以在凡世传授魔法知识，帮助教廷组建魔导军团的代价换取探索新知识所必要的物质援助和贵客身份。保守派则认为他们激进的同胞已经误入歧途，再继续研究禁忌知识就该玩火自焚了。

梅菲斯托那份与生俱来的远见卓识让他更倾向于保守派。他曾以为自己拥有举世无双的力量，能窥见未来，理解时间与空间的永恒尺度。倘若他说有些东西是他不愿冒险研究的，有些领域是他不敢踏足的，那么这应当就足以让人们信服了。

然而奥菲莉亚和其他骄傲的魔法师们都更相信自己的判断。

“我最后确认一次，陛下。您确定要以最快速度破除神选者的心灵防护吗？不论代价为何。”

梅菲斯托如睥睨众生的神明一样审视着奥菲莉亚眼中的决心。只要奥菲莉亚有半点犹豫，他就…

但奥菲莉亚坚定地点了点头，眼中没有丝毫波澜。

“不论代价为何。”

她必定有所遗漏，她必定忽视了某种关键因素。在基础层面上的微小错误将严重影响到最终的结果。

无论那是什么，都要暂时搁置了。

……

劳伦斯的灵魂被困在了那片空旷、血腥的斗兽场上，注定要承受永世的折磨。他们徘徊、反复出现、迷惑而绝望，用无力的愤怒和深沉的悔恨一遍又一遍冲刷着劳伦斯的神智，让他求死不能。

劳伦斯。这声音在脑海里并不受欢迎。这往往预示着又一次轮回，带着无尽的痛苦侵入他的脑海，浸透他的骨髓。他以前试着无视它，但显然每一次都只换来了更深刻的痛苦。

劳伦斯！

他感到痛苦。它好像寄生在他体内，侵蚀、融合、繁殖，直到他每一寸的肉体都被火焰与寒冰填满。他因痛苦而盲目，但他还是笑了，沾血的嘴唇做了个狰狞的怪笑，因为在一个月前他就偶然发现这样能在一定程度上缓解痛楚。

痛苦很好，这说明他还活着，并且没有掉进奥菲莉亚向他保证的地狱里。无数次轮回后，他已经知道自己在哪——裁决圣堂的最深处，在地狱最底层之下，在整个神国护卫力量最强的地牢里，有整整十七道关卡防止他逃脱。他模模糊糊地记得他的兄弟们也被关押在附近，但他不知道究竟过去了多长时间，现在还有谁活着。光是被再次唤醒的痛苦就让他感觉像是过去了一整个永恒。

这一次他的眼睛被缝上了，但听觉和嗅觉还在，他察觉到低声的轻语和颂歌，还有缄默的脚步声踏在坚硬的石板上。他听到链条发出的铿锵声，长期被折磨的经验让他眼前已经有了画面，罗德尼和那侏儒必定在微弱的烛光下摆弄着刑具，接下来会有铁钩和钻头轮流刺穿他的身体，而他也会象征性地哼哼两声，带着一股慵懒和倦怠。

反正每一种能被想象到的刑罚都被他体验过了，他也早就坏掉了。

但这次不同以往，他感觉束缚自己的锁链突然消失了。

往左边跑。

“又有新花样了？”劳伦斯咕哝着，他觉得自己一定是被折磨疯了。

快跑，快！

劳伦斯费了很大劲才适应这副再次摆脱枷锁的迟钝身体。他在黑暗中痛苦地喘息着，终于摸到了一扇坚固的门。它被锁上并用铁链拴起来了，铁锈和腐蚀附着在它表面，像是一层死皮。这门很巨大，厚重而结实，劳伦斯试着推了一下，那门便打开了。

“活的见了鬼，这怎么…可能？”劳伦斯的大脑因无法理解的意外而宕机。

听我的，你还有逃走的可能。

“你能听到我的想法？”

是的，现在保持安静，一定不要…

“你到底是谁？”

劳伦斯的问题撞上了一阵惊呼。两个身材魁梧的卫兵迅速赶来，用矛柄放倒了他，把他拖到了一个陌生的房间。劳伦斯能感觉到这里有很多人，他们不断嘶语着毫无逻辑的文字，围绕在他身边，专注地抚摸着他。他们的手臂像尸体一样干瘪瘦弱，他们似骨的手指好像是针、钩子、刀刃和利爪，将他切开，又将他缝上。然而有一个声音坚称这还不够圣洁，于是他们更加卖力地抚摸他，切割他，劳伦斯选择一动不动。这不过是个直率又真实的道理：他已经知晓自己不可能反抗成功，哪怕他们要再分食自己一次，又能有什么意义？反正他早就坏掉了。

真正的英雄没有闪亮的勋章，正如失败者配不上光荣的颂歌。那个声称不够纯洁的声音突然喝令人们停手，开始冷冰冰地阐述全能之主认定的基本美德，就好像他从头到尾都并未缺席；就好像他就是在人魔大战中拯救世界的人；就好像他就是擎着人类部落的首面旗帜，站在诸神身后的斯托姆·兰斯。劳伦斯呼吸着自己血液的恶臭，不敢相信他听到了什么。当那人礼貌地命令劳伦斯为自己人神共愤的诸多恶行给出解释时，劳伦斯甚至笑出了声，他实在想不通，这匪夷所思的玩笑到底有什么意义。

对于长篇大论的控告，劳伦斯的回答非常简单。

“你们赢了而已。”

这可不是正确的答案。