一片死寂。世界被墨色的洪流所淹没,仿佛被囚禁在悸动的胚核内。他既不觉得冷,也不觉得痛。
忽然,幽邃的涟漪之中,绵缓地浮起一颗满月,金属光泽的淡白色火焰熊熊燎燃。迸发出丝绒般的白光,如轻舞般柔和明快。
意识本能地被其所吸引,试图抓住这黑暗世界的最后一束光芒。周身如星影般飞逝,他感觉自己在向其飞去,又或是这银月在向他靠拢。
随后光芒不断放大,周围的世界渐渐重新在他脑海中浮现……
他发现自己从床上惊坐了起来,光线和痛觉仍然如余烬烙印在意识里。全身上下没有一滴点汗水,四肢冰冷僵硬,陌生得仿佛并非长在自己身上。
这是哪里?总之不会是地下铁路的控制室。
荞麦填充的枕头纹着古典的花草图案,碎布地毯柔软而温暖,身旁书桌的木纹和蛀痕莫名令他感到怀念。
果然只是场奇怪的噩梦吗?
不……
他望向窗边,只见透过锈迹斑斑的玻璃窗,窗外空无一物,宛如宇宙的真空。
一股不真实的恐惧感涌上心头。
【晚上好,亲爱的艾德加·怀科洛先生。很高兴还能见到你。】
淡白色的火焰文字书写于米黄色墙壁之上,潦草字迹中透着独特的优雅美感。
艾德的心脏仿佛被重锤敲击了一下,重新提到了嗓子眼。他强装镇定道:
“这是哪里?”
【这里是你的思维殿堂,藉由你个人意志主导的私人空间。】
“我怎么会来到这里?为什么我觉得记忆一片混乱?”
【当然是因为一颗小小的金属穿过了你那软绵绵的脑灰质、颞叶皮层、还有海马体。你以为刚刚发生只是梦,对吗?梦境从来不会独立于现实存在,我亲爱的好先生。】
也就是说,我的脑袋真的中了一枪?
这既恐怖又有些不可思议,艾德双手交叉抵在颌下,盯着墙壁的文字,沉默片刻后开口道:
“那么我会死吗?”
【本来会。】
“你能救我?”
【嗯哼,确切地说,只有我可以救你。】
“代价是什么?我的灵魂?”天底下没有免费的午餐,艾德深知这个道理。
【我看起来像是收废品的吗?】
艾德一时无言以对,只能从嗓子眼儿里挤出尴尬的沙哑冷笑,低头揉了揉眉头:
“那好吧,你又是谁?”
【「守秘人程式」的人格矩阵——如果你能够理解的话。简而言之,我是你的奇遇。】
程式?这个说法怎么像是差分机的术语……
他回想起那种由齿轮阵列和滑轮皮带构成的精密机器,只需要读取乳白色纤维制成的、打着针孔的程式卡片,就能完成各种令人瞠目结舌的精密运算和控制。
那东西有着改变世界的无穷潜力——还有逼死维修技工的故障率和维护难度。
“假如我的脑袋真的被人开了一个洞的话,你要怎么样救我?”
【很简单——还记得你在梦里捡到的银白色卡片吗?】
那张“占卜卡片”?将手伸进上衣口袋,艾德取出了那张印着他自己的,名为『艾德加·怀科洛』的金属卡片。