十月,金狮王国,北部行省。
距离叶芝加封忍冬花公爵,已过去一周。
他的名望,伴随着信使乘坐骏鹰或飞马送往各大驿站的急信,传遍整座王国,在三大行省中引起不小的轰动。
五环的影响力往往可以辐射整座王国,六环则是闻名大陆的强者。
忍冬花公爵虽年轻,却是受青春女神另眼相待的神选者,并已晋升五环。
他的实力足以与地位相匹配,又有大批吟游诗人自发成为他的拥趸,宣扬他讨伐血蛛公的传奇事迹。
一时间,上至世袭贵族,下至布衣平民,或多或少耳闻忍冬花公爵的大名。
由晨霜岭出口的威士忌变得供不应求,加之叶芝授赐的特许经营状使他获得商品垄断。
作为威士忌唯一经销商的星光商会,重振旗鼓,从濒临破产的处境到现今能与白鲸商会掰掰手腕。
星光商会的东家,伊苏族的狼女莱娜,对于叶芝无比感激,致信表达敬意,并表示自己今后任凭忍冬花公爵驱驰。
情报网,是身为一位公爵不可或缺的部分。
杰洛三人组作为叶芝的情报班底,有猎魔人的背景,换句话说,黑活可以交给他们。
星光商会往来于大陆各个王国,同样拥有出色的情报能力,叶芝有意笼络莱娜为自己打探消息。
而在根据地方面,叶芝对于白夜城势在必得,面对战力尚不明确的托马斯公爵,提升个人实力也是极为重要。
对于托马斯,叶芝的个人感情有些复杂。
托马斯是个手段狡诈、城府深厚的领主,而他与叶芝结盟对抗血族时的英雄气概也是实打实的。
现在,血族的威胁已去除,叶芝再度面临与托马斯逐鹿北部行省的处境,只能将托马斯视作一个值得重视的对手来看待。
“还是得先狩猎月猪,炼制魔药,晋升五环骑士……”
叶芝喃喃自语,牵着马背上的缰绳,远眺索尔平原的风光。
“这里,就是传闻中发现月猪足迹的地方。
”
广袤的索尔平原上野花绵延不绝,村庄在晨雾中若隐若现,森林染上金黄与深红,微风携来松针与泥土的气息。
叶芝与格蕾前往村庄打听了番。
面对身穿贵族斗篷的叶芝,村长紧张到说话哆嗦,最后由一名人小鬼大的牧羊童,领着叶芝和格蕾到了发现月猪脚印的村外山坡。
“喏,看到了吧?好大一个脚印,都能踩死一头牛呢!
”
牧羊童手指向一处巨大的坑印。
坑里积着水潭,浮着枯叶和杂草,足印一直延伸到山里更深处的森林。
叶芝若有所思,询问道:
“有人看清月猪的真身吗?”
“前些夜里下雷雨,我听见很奇怪的吼声,还以为是打雷呢,现在想想,可能就是那头大野猪吧。
”
牧羊童挠了挠头,“雨停了以后就见着这个脚印,那野猪长什么样子,谁也没有看到哩。
”
“噢对了,村长还说过,森林里住着一个女巫,平时就是她帮忙赶走那些魔兽……她就住在一株大大的蘑菇房子里面,但是只让我们把面包筐放在离房子很远的地方,谁也没有见过她长什么样。
”
牧羊童心有余悸地说道: