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第五章 新任会长（第1页）

茶季之后便进入麦收季。这天阳光明媚，种了麦子的农家为了晒到炙热强烈的阳光，都不停赶工收割，将成熟的麦穗运到晒场。在微风吹拂下，麦穗簇拥着，发出沙沙的声响。割麦男人来到地头，揪下麦穗，在厚实的两掌心间搓捻去皮，然后打开手掌，“噗”地一吹。麦壳扬尽，手心里留下一粒粒饱满的麦粒。再摁进嘴里嚼出一股清香，爽快的心情像麦浪一样翻滚起来：熟了，开割吧！于是，粗壮的麦秆依镰而卧。

郑德昌离开真人宫后，让常管家先回茶庄，自己一路信步来到小时候随母亲来过的清虚观。清虚观不大，建于何时，无法考证。一座天井院子，建在江边一处突兀的悬崖上，正殿坐北朝南，背靠汉江，供奉着三清先祖，东西两边各是三间厢房，南面是道观正门，门前一条青石阶步道沿山脊而下，直通江边沙洲和芦苇丛。

清虚观大门紧闭，两边阴刻着“道步清虚位登九五金阙化身于九秋九，德居太上尘遍三千皇宫毓秀于三月三”的对联。这是坤道清逸监院的修为之地，除了许愿还愿的女香客，男人是禁足的。郑德昌只好越过清虚观，来到小时候经常洗澡捉水鸟的一处浅河湾。河湾水草翠绿，密布苇丛，地上卷曲的青草都结成了柔软草甸。初夏的日光变得灼热，郑德昌一路行走，满额都是汗珠。他一路回味着悟玄道长的一席言语，想起了义塾邱先生说过的“人生无草稿”的话。一次，邱先生在注视德昌用废纸练字良久后，说：“如果你用最好的纸来写，你会写得更好。”德昌停下笔，好奇地问先生原因，邱先生笑而不答，只提笔写了一个“逼”字。德昌顿时明白了，这是让他惜纸逼自己写好字呢。许多时候，人们把希望寄托在明天，总觉得自己的人生有很多时间，其实属于自己的时间是极其有限的。

对于人生而言，最重要的是怎样在有限的稿纸上写出最好的字，而不是花费多少稿纸。逼迫自己，背水一战，破釜沉舟，才能走出困境。

郑德昌终于走进幽僻的芦苇丛中。临近水边的一块岩石，早已被雨水冲刷干净，他坐下短暂歇息。远处一对水鸟叫得缠绵，突然起了一阵江风，芦苇丛发出了哗哗的响声。修长的苇叶在他四周和头顶上摇曳，把投在清凌凌水面上的阳光拢成一片碎影。这生机盎然的芦苇丛里，忽然传来沙沙的泼水声。水声之后，是淅淅沥沥的细流声，宛如水滴和野草间的悄悄细语。他屏住呼吸，仔细听了听，迟疑了一会儿，他轻轻地拨开浓密的芦苇秆，轻脚轻手地走到岩石上往远处看。他起初以为是水鸟发出的声音，看了之后，他却像被钉子钉住了一样，面色涨红，动也不能动了——一个姑娘，一个赤裸的披着黑色长发的姑娘！她那一身青涩妖娆的曲线，那一对微微隆起的胸乳，那一双玉脂般瓷白的长腿……这样的画面让他吸进的一口气，憋得胸腔生疼，甚至连脸上的筋肉也开始痉挛。

洗澡的姑娘不敢到河湾中间去，两脚踩着水草，挥动着藕一样的胳臂，用手掌撩起水淋在自己的脖子上、肩膀上、胸脯上、细腰上、小腹上……她整个身躯已经脱离了少女的青涩而显得丰满圆润。阳光从芦苇丛直射下来，她的肌肤像绷紧的绸缎，尤其是她的两肩和雪白隆起的胸乳，闪耀着晶莹而温暖的光泽。在水中沐浴时，她似乎忘记了一切，全神贯注地享受洗澡的快乐，那情态是放松的、舒展的。这时，德昌的世界因为她而光彩起来，他萌发出一种想和她对话交流的欲望，但又怕打扰了她，吓跑了她，从而使梦境般的奇遇画面被破坏掉。

她洗完澡，用一块毛巾把身体仔仔细细地擦干。清风一阵阵地吹来，飘逸的长发飞舞着。天空的一白云急遽飘飞，她觉得好像有点凉，反身捡起撂在米灰色衣衫上的绣花胸兜。她在转过身来的时候，一抬头，发现了他，瞬间惊呼着匆忙钻进了芦苇丛。

这时，德昌已经口干舌燥，有股力量在他身体里剧烈地翻腾钳制着他，使他进退不能。最美的风景是姑娘从江水里起身走向岸边的时候，她像一朵出水芙蓉，盛开在德昌的眼里。

她并没有逃走，而且很快穿戴齐整从芦苇丛里走了出来，因为她认出了偷看自己洗澡的少年，是小时候一起在河街长大的郑德昌。也许是女大十八变的缘故，德昌竟然没有认出她来。姑娘望着失神的德昌，眼里充满愤怒地责问道：“不要脸的，你敢偷看？”姑娘一开口，一对俏皮的小虎牙让德昌全身都紧绷着，正要解释，瞬间又被对方桀骜不驯的质问打断：“好看吗？”德昌点头赞美道：“好看！”姑娘见对方连反话都听不懂，干脆对他说道：“我认得你，你是天汉茶庄的。”德昌问：“那你是……”姑娘说：“你莫管我是谁。说吧，今天这事，你看咋办？”德昌不知如何应对回答，半天才挤出一句：“这还咋办啊？我、我又不是故意的，天知地知你知我知，你我不说，谁也不晓得。”姑娘把脸扭过去坚持道：“不行，这事没完。”德昌辩解说：“我也没看清。”姑娘瞬间生气道：“你还想看清啥？”

郑德昌的心跳得不寻常。江水、芦苇、天空，颜色都忽然转暗了。而恰恰在此刻，从清虚观传来了一个小道姑的呼叫声，似乎是在叫眼前的姑娘，德昌才明白姑娘原来是从清虚观偷偷跑出来洗澡的。这声音像鞭子似的抽在他身上，促使他反身落荒而逃。身后传来姑娘的警告声：“我要告发你，给你娘说，给满河街的人说……”

德昌听她说要告发自己，若闹得满城风雨，自己的名声就完了，于是立刻停下奔跑的脚步。姑娘见他停住脚步，知道把他拿捏住了，那份得意洋溢在脸上。德昌把姑娘的话信以为真，突然固执回道：“要告就告吧，随你们处罚好了。”姑娘说：“按照规矩，偷看要挖你双眼。”德昌说：“哎哟，那可不行啊，眼挖了，我啥都看不到了。”姑娘说：“那就沉潭。”德昌说：“没那么大罪过啊，我是想起我小时候洗澡的情景，就忘了男女有别……”姑娘说：“这也不行那也不行，那就按照我们家的规矩，你看了人家，你得娶了人家！”德昌说：“这也不行，我还小，不能——”

还没等德昌说完，姑娘就打断了他的话：“你……你死到临头了你还敢羞辱我？”这时，一个小道姑终于寻找了过来，对着姑娘提醒说：“九月姑娘，夫人叫你快回去上香呢。”德昌一听，原来面前的姑娘是荣盛茶行的银九月，紧张的心情就放松了不少，充满歉意地说：“你是九月呀，想不到长这么大了，不是有人叫你名字，我还真不敢认呢。”九月不依不饶地说：“认出来了又咋了？你还得赔我损失。”德昌不晓得啥时候，自己的右手食指被锋利的苇叶划开了一道血口。九月见了，不客气地对他说：“你这是报应，是上天对你的惩罚！”九月怒气冲冲地走过来，一只手拧了德昌的脸：“你还以为你是小娃子吗？你是不是故意来作孽害人的？你这手段从哪学的？”德昌说：“我真是巧合撞见的。”九月气势逼人地问他：“既然这样，你得要选一条，是准备让挖眼呢，还是……”德昌一下变得嬉皮笑脸了，说：“挖眼太吃亏了，等长大了娶你还是划算！”

九月被郑德昌既老实又幽默的话羞得脸通红，露出一对洁白的虎牙，再次警告他不许对任何人提起今天的事。得到了他的承诺保证之后，九月才抿上嘴朝他莞尔一笑，先一步和小道姑离开芦苇丛，把他抛在身后。踩着碎步子，消失在河湾的芦苇丛里。

回到茶庄，常管家就递上商会送来的一份聚会帖，说是知县大人明天要到商会训话。

自郑天汉离世后，茶商会长的位子一直空着。见人到得差不多了，临时召集人——荣盛茶行的银老板招呼大家安静，他一边看，一边喊着名字：“聚顺生的、福聚源的、义盛和的、元盛的、裕泰的……天汉的人呢？”他的话还没落地，就听门外传来常管家的声音：“来了！来了！”紧接着，郑德昌和常管家走了进来。常管家抱拳向大家行礼道：“各位东家，借此机会，我向大家介绍，这位就是我们新东家德昌少爷，今后请各位东家、掌柜多多关照。”德昌一边谦逊地点头施礼，一边由常管家领着，朝银老板身边的空位子走过去。他刚要坐下，裕顺茶店的谢老板忽然站起，阴着笑脸道：“哎，郑少爷，那位子虽说是你爹从前坐过的，可现在该不该你坐，恐怕还得先看看大家答不答应啊。”德昌“哦”了声，连忙道歉说：“抱歉，抱歉。我刚接手茶庄，商会的规矩不懂，望各位前辈多多指教，多多指教。”说罢，拉起常管家朝后走。常管家不满地瞪了谢老板一眼，想拦住少东家，德昌却摇头示意他不必说了。银老板一看，忙站起来说：“二位留步，郑家少爷虽然年少，可已做了天汉茶庄的当家人，就不能把人家当娃娃看，坐他父亲的位置名正言顺。”场子里响起一片赞成的声音。德昌忙说：“使不得，使不得。”仍要往后坐。隆盛魁茶庄老东家李嘉寅跑上前来将他拦住：“德昌贤侄，莫怪谢老板多嘴，他也是一番好意，怕你年少不懂规矩，才提醒你。

既然银老板都说了还客气啥，你就先坐下吧。”边说边将德昌推了回去。

正在这时，一个伙计进来报告，知县朱大人到了。门口先出现了两个当差的，然后是朱知县在苟税使的陪同下走了进来。朱知县头戴素金顶戴，一身知县官服，显出一副处理公务的派头。银老板赶紧带头欢迎，会场里响起一阵恭敬的招呼声。

落座看茶之后，苟税使走上前道：“各位老板，朱大人百忙中专门抽出时间来看望大家，足见大人对诸位茶商和茶事的关心……”苟税使还没说完，朱知县就打断了他：“苟税使的话，那是抬举我了。说实话，朱某着实惭愧，到任三年，除了派捐征赋外，未给百姓修过路、架过桥，说到关心，委实不敢。要怪就怪这世道不宁，朝廷多难啊。如今国库空虚，入不敷出，还要给洋人年年赔款。朝廷的赋税捐银，看似商家流了血，就长远计，也是为了商家自己，朝廷安则国家安，国安则家宁，这样才能好好做生意，不说大家也明白这个理。”会场里鸦雀无声，个个都聚精会神地听着。朱知县接着说：“听说都头为派捐劳军银，同大家闹得很不痛快。

都头毕竟是领兵之人，对紫阳茶事不知深浅，正处茶季的关键时期，不该这么火急火燎地给各位茶商添堵。我晓得，你们难，可侯大人也难呀。匪患闹腾得这么厉害，你们不担心打家劫舍、影响生意吗？这事牵涉到各位的安宁啊！再说紫阳茶，自古以来，即为朝廷之要策。在西北苦寒之地，宁可三日无食，不可一日无茶；一日无茶则滞，三日无茶则病。所以茶也是我们治理边地的重要物产。紫阳茶商的责任尤大，耽误不得……”随后，他话锋一转，落在了茶商会长这件事上：“商会现在没有主事的，这么大个摊子，少了会长当然不行，虽说眼下是各做各的生意，可是一旦大事来临，那还得会长出来应承主持，就像前几年，一会儿闹土匪，一会儿要捐输，虽说本县地处偏远，可是多多少少还是脱不了干系。再者，其他商会内讧争权，安分不过三年。可唯独这茶商会依然和气团结，同舟共济，生意兴旺。究其原因，是有个好会长。选对了会长，茶商们才能凝心聚力，不至于散架。今天请各位商号东家来聚首议事，是想在这里议一下，把这新会长给推举出来。我知道商会有一个习惯，凡有大事，一律在这会馆决议，要让茶神看个明白。在座的每一位也正好掂量掂量，咱们说的话、做的事、推举的人，茶神是不是满意，所以大家要想好了再发话。

好了，该说的我都说了，各位东家就表态发言吧！”

会馆一片寂静，仿佛掉根针都能听见。隆盛魁茶号的老东家李嘉寅打破沉寂说道：“朱大人今天提出推举会长人选，事发突然，各位东家估计觉得不好开口，认为这本是我们茶商自己的事，朱大人一操心，大家就不敢发言了。我倒觉得这事不复杂，按照商会的规矩办就是了。”他向各位东家扫视一周后，继续说道：“我想啊，应该有这么两个办法：一是提名老会长的儿子当后继人选，推举意见一致后，执掌商会门户。可是现在德昌年少，能撑起吗？另一个就是荣盛茶行银老东家了。银老东家在本县茶商界是头面人物，目前数他资格最老，德高望重。请大家共同来议议。”

朱知县见大家都不发言，只好点名柳贫川：“柳老板，你说说。”柳贫川一愣，不知所云地匆忙开口说：“我……商会我来得少，不知深浅，还是大家定。”朱知县又点名裕顺茶店的谢东家：“谢老板，你是老茶商了，说说嘛。”谢老板感受到各位东家盯住自己的目光，心想，在座的无论是资金还是经营实力，哪一家都得罪不起，再说郑家刚出事不久，自己绝不能跟着落井下石，犹豫纠结了半天才发话：“我还是听朱大人和各位东家的吧。”朱知县眼看议不出个结论，只好把希望寄托在李嘉寅身上：“李老板你再接着说。”李嘉寅不好推辞，只好向天汉茶庄的德昌询问道：“德昌，你能撑得起吗？要是不行的话，我看就让银东家先撑着？”郑德昌正要推辞客气，常管家按住德昌问道：“你看我们少东家行吗？”李嘉寅呵呵一笑，明白了常管家的意思，说：“德昌少东家虽未涉足生意买卖，可毕竟进过学堂，学问见识比我们多，也未尝不可。建议还是按照老方法来办，对推举出的人选，让大家投票。”接下来，他就把投票的办法说了说，大家都点了头，觉得这是最公平的办法。

其实，常管家和老夫人对茶商会长变更推选的事情早有预判，今日的局面也在老夫人预料之中。经过大家半个时辰的讨论、举荐，拟出了荣盛茶行老板银鸿坤、隆盛魁茶庄老板李嘉寅、天汉茶庄老板郑德昌三个人为候选会长。

朱大人让苟税使拿来纸条，还有三碗豆子——一碗绿豆、一碗黄豆、一碗红豆和一个空碗，放在茶神供台上。每人发三种豆子，代表三个人选。大家一个一个地走过去，每人拿一张纸条，同意银鸿坤的，就在纸条里包上一粒绿豆；同意李群江的，在纸条里包一粒黄豆；同意郑德昌的，在纸里包一粒红豆，投在空碗里。最后打开空碗里的纸条，看什么色的豆子多。这种办法看起来挺复杂的，却让大家心里都踏实，不用担心得罪了谁。纸条都打开了，绿豆最多，最终银鸿坤获胜，出任新会长。

回茶庄的路上，郑德昌感叹道：“要是为官者都像朱大人一样识大体就好了。”常管家却不以为然地说：“少东家年轻，看不透这背后的名堂，莫看表面文章，那都是哄人的。”正如常管家所预料，郑德昌事后才晓得，这次投票是银鸿坤提前花银子买通了朱知县，由李嘉寅一手导演的。

银鸿坤做了会长，银府荣盛茶行自是满门喜庆，阴阳先生掐算的吉时在三天后的午时。当郑德昌换上了“郑宅”松木匾，意在对自己今后为人为事的警示，而此时，“银府”的黄花梨匾额已挂上门首。在众茶商和亲戚朋友的恭贺声中，炮铺老板贾国甫特地送来一挂满堂红的万字鞭，噼里啪啦响了好长时间，炸得门前街道一片红！

炮铺老板外号叫“贾疤眼”。年轻时，有次放焰火，哑火了，他搭了梯子爬到架上去看，不承想焰火忽然又响了，一个火球迸进了右眼瞳孔，烧瞎了右眼，从此落下了“疤眼”的名号。

贾家炮铺位于登台巷汉水边的窑厂附近，是一座典型的封闭式独家院落。前面是炮铺，三级台阶门面，一个曲尺柜台。靠墙摆着几架六尺高的格子柜，里面放满盘炮。左边角处有个角门，可通后院。后院很大，既是住宅又是作坊，制炮仗的家什一应俱全。裁纸刀像个月牙铲，下面有铁槽，固定在一面小方桌上，裁纸时朝下按，像铡草一样。擀炮筒的工具安在一条长凳上，前低后高，上面有一个活板。擀炮筒时，用一个铁芯子将切的纸卷子放在活板下，朝下一推，炮筒随着转动就被擀得结结实实了。

冬天才开始装药，装药最谨慎，不准打明火，不准抽烟。打铁钻炮屁股用厚木板，带木把儿，怕的是铁与铁撞击出火花。

炮铺最怕火，作坊门前放着四口大缸，每口水缸能装八挑水。这些水缸常年满着，水蒸发了，作坊的伙计就会及时从汉江里挑水补上。

贾疤眼有三个儿子，他们都一表人才，形象英俊。大儿子贾学义是作坊的头儿，干的是家传秘方调配药的技术活，年前刚娶了媳妇；二儿子贾学正是外买外卖，干的是场面活，全靠心机和一张嘴；三儿子贾学礼还小，跟着爹和兄长做学徒。贾家人丁兴旺，可鞭炮生意却不兴隆。

开席前，银九月特意对爹提醒道：“爹，你要把来恭贺的人都请来，尤其要把郑家的少东家捧着，高高地敬着。”九月十四岁，思想和她的长相一样成熟。她瓜子脸，皮肤白嫩，前额上覆盖着一片桃心刘海，眉毛黝黑一线，长至眼角，长睫毛下是一双凤眼，两个很深的酒窝，只要看上一眼就难忘掉。今日，她穿着一身剪裁合体的白绸长衫阔裤，一段腰身被衬托得恰到好处。银鸿坤不解地问：“他一个十五岁的娃娃，捧他干啥？”九月说：“捧他就是捧大家。你以为会长是那么好当的？你看郑会长那么有能耐的人，谁不佩服？可到头来说没就没了。”魏管家却说：“会长，不必在意，现在除了您，谁还有能耐和您争？再说，您即使不当，以后也可以让九月来当嘛。”银九月摇头说：“我咋行呢？商会也没有让一介女流主持的先例。”

银九月虽能继承荣盛茶行，成为东家，可毕竟是女流之辈，按照银家祖制，要继承荣盛茶行，就不能外嫁。再说，茶商会里从没有推荐一个女人任会长的先例。

九月继续道：“有副对联是‘凡事莫当前，看戏何如听戏好；为人须顾后，上台终有下台时’！这人呢，越是在得意的时候，越要在意别人、敬重别人，给自己留条退路。”银鸿坤似乎明白了九月的深意，露出吃惊又专注的神情对九月说道：“你个人精，想事周全，谋事长远，可惜了是个女娃子！”

天汉茶庄没了老东家，赖本宅算是报了祖传的家仇。可就在银家举行更换“银府”匾额仪式的当天夜里，赖本宅却突然暴病身亡。当日白天里，赖本宅一直都很精神，还参与了银家更换“银府”匾额的仪式，是给银会长抬“银府”镏金匾额的四个壮汉之一。那个劲头，比自己改换了门庭还要高兴。到了傍晚，赖本宅回家吃夜饭，一副余兴未尽的模样坐在桌边。每天夜饭他都要喝碗养生酒，水酒下肚，仿佛能把一天的劳累全都稀释掉。何况这天是他最得意的日子，终于把郑府匾额给摘了，拱手送给了银府，想到这些快乐事，他的思绪飘飘然迷糊了。他梦见自己走进了天汉茶楼，躺在茶椅上，郑天汉微笑着招呼他喝茶，说：“兄弟日子好安逸！”

还没等他回话，笑脸变成了一只愤怒的鹰，展开遮天的双翅，伸出一对利爪，呼地一下将他小腹抓住，吓得他从竹椅上翻跌到乌血流淌的地面。惊醒后他已经跌落在地，小腹阵阵绞痛让他撕心裂肺地叫唤起来。婆娘闻声进屋，见他满地打滚，立即惊慌失措地呼喊儿子赖振木。两人齐手把赖本宅抬到床上，询问病症。赖本宅已经痛得冷汗直冒，只能简短地挤出几个字：“快叫先生，痛死我了……”

只见他一边用手掌使劲揉搓自己的肚腹，一边在床上翻滚，整个身子像麻花一样扭曲着，嘴里发出嗷呀、嗷呀的呻吟。赖振木从未经历过这样的情景，吓得他红红的酒糟鼻更红了，六神无主地号哭起来。他娘忙喊：“快去请先生！”他得到提醒随即跑出院子。这当儿，赖本宅突然在床上哀号起来，翻腾的阵势更加疯狂。先是女人替他揉摸肚子用心安慰，最后将他癫狂的身子抱着，可赖本宅依然在床上折腾，最后翻跌下床，在地上一边哀号一边打着滚，直到一声撕心裂肺的号叫之后，身子缩成一团就气绝了。先生赶到看了看情形，对赖振木说：“你爹是急性绞肠痧，这急症，华佗再世也没得救。”