西汉时,汉武帝派卫青出云中,击败匈奴的楼烦、白羊二王,占领河间及河套。
大臣主父偃建议于河套筑城,以屯田养马作为防御和进攻之基地,汉武帝接纳此建议,当即置朔方郡和五原郡。
前152年又置西河郡。
河套地区涵盖此前的云中郡和定襄郡,以及北地郡,上郡的北部。
因黄河灌溉之利,当地农业迅速发展,经济繁荣。
此地土地肥沃,堪称富庶之地,若治理得当,堪称一座巨大的粮仓。
至东汉,依附于大汉的匈奴人被安置于河套之地。
至二世纪末,因西胡、西北汉人的不断反抗,汉朝对西北地区的控制愈发微弱,不少政治区域不得不撤销或迁至内地。
北方草原上的鲜卑逐渐南侵,移居至此的南匈奴人亦在不断扩大活动范围。
汉灵帝时期,黄巾起义爆发,东汉无暇顾及边疆。
朔方、北地、定襄、云中、五原等郡全然放弃,雁门、西河、安定等郡亦放弃了一部分。
而这些被放弃之地,被称为羌胡所有,实则有匈奴、鲜卑、羌等多民族聚居或杂居,留在当地的汉人亦有一定数量,却为胡人所奴役,而冉闵就是被其中奴隶的一员之一。
大汉此前的软弱造就如此局面,而现今大汉之外,异族林立。
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甚至诸多诸侯乃是因攻打异族而起家,如丁原、吕布、公孙瓒,乃至自封相国的董卓。
而此时代的主要异族势力有鲜卑、匈奴、乌桓、羌,狄、山越与南蛮等,这些势力对大汉虎视眈眈,乃至对整个后世都造成了巨大影响。
首先便是草原上现在最强大的鲜卑。在汉灵帝时期,鲜卑出了一位枭雄檀石槐,他一度统一了鲜卑诸部,在长城以北的广袤地域建立了政权。
在广袤无垠的辽阔的草原以及边疆地域上,檀石槐成功构建起东、中、西三部的军事部落。
然而,时过境迁,如今檀石槐已然故去,鲜卑各部再次陷入诸部林立、分散难统的状态。
其中,步不根集团坐拥十几万军队,盘踞于云中、雁门一带;
柯比能集团分布于代郡、上谷等区域;
而原本联盟东部所属的诸多弱小集团,则散布在辽西、右北平以及渔阳郡塞外。
匈奴,乃大汉长久以来的宿敌,素来野心勃勃。
历经两汉数百年的战争,匈奴已渐趋衰败,部分匈奴被歼灭,部分逃往欧洲,获称“第一次上帝之鞭”。
即便如此,其仍具备相当的实力,他们与汉人政权时战时和,反复无常。
现今的大汉已羸弱不堪,甚至连防御之力都几近丧失,故而匈奴的胆子愈发大了起来。
虽名义上臣服大汉,却时常劫掠,尤其在李傕、郭汜祸乱关中之时,竟入关抢掠,还抢走了刘辩现今麾下蔡邕的女儿蔡文姬。
乌桓,作为东北方的游牧民族,活跃于代郡、辽西一带,不过,毕竟是蛮夷之族,其综合实力着实有限,作战方式也颇为野蛮落后。
在历史上,乌桓曾先后被公孙瓒、曹操击溃,成就了这二人的名望。