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第108章 太阳日196（第2页）

而因太空服严重受损经不起剧烈运动的星光尽管内心无限向往能与同伴们一同奔驰在黎明将至的火星地平线上，却无奈只能与火球一道搭乘马克的漫游车驶向洞穴。马克把自己往常驾车的谨小慎微完全抛诸脑后，在卸下了漫游车外挂的鞍包与额外的那些电池之后开足马力横越阿西达里亚平原。每当漫游车骑上古老河床遗迹中遍布的沟壑时，车头都会腾空而起往前冲去，再下落狠狠砸在坡下……碾过沟壑回到平地时则是刚好相反，车头冲上斜坡高高跃起，往往还会由于火星引力不足以让四轮紧贴地表而在空中短暂飞跃片刻。后轮驶离沟壑顶端之后，前轮又会很快再次砸回地面，如此反反复复把车内几位乘员颠得七荤八素。

通常情况下漫游车需要花费半个多小时才能从居住区行驶至洞穴农场，而这次马克的危险驾驶（所幸没有翻车）则成功把时间压缩到了二十四分钟以内。历尽千辛万苦总算抵达目的地之后，随着三位不幸乘客有些神志不清地跌跌撞撞走出漫游车气闸与等候在车外的小马和幻形灵会合，火球突然冒出一句小马语，“我之前是不是说过想开‘李将军’来着？”

“对。”星光答道。

“我现在收回这句话。如果刚才吃过早饭的话我现在应该已经吐光了。”

渺远的太阳正从东方地平线上缓缓升起，火星难民们步履艰难地爬上了通往洞穴入口处的斜坡。随着Amicitas那扇饱经沧桑的货舱气闸大门在他们身后缓缓闭合，马克向各位提醒道，“进去之后别着急脱太空服。如果内部空气循环停止的话，有可能会有大量气体积聚——完全没有氧气。”

“你觉得可能是哪种气体？”蜓蜓随之问道。

“几乎可以肯定是甲烷了。”马克答道，“这是唯一一种我们在这里发现过的可燃气体了。不过通常情况下能探测到的只是痕量而已——比如大约5PPB左右，火星大气里的水分都几乎是这个数量的一百万倍。但是除此之外就没有别的可能了。”

气闸室内外的气压平衡了，星光随即打开了气闸内门。面前展现出的是斜向下不断延伸至远处的洞穴，顶部悬挂的附魔晶体正随着山巅的水晶接收器开始吸收阳光而放射出光亮。没有任何燃烧的迹象，目光所及之处也见不到一点烟熏火燎的痕迹；也就是说，洞穴里看起来一切如常。

莓莓首当其冲奔了出去；她直接无视马克刚刚提到的预防措施扯下了自己的头盔，接着又以最快速度挣脱了太空服的束缚。

“莓莓！”马克叫嚷着，试图要把她揪回来。

“我穿着太空服可没法检查植物！”莓莓喊了回来。

“由她去吧，”太空服仍然穿戴整齐的飞火说道，“我会看好她的。”她紧跟在指挥官身后，而火球则静悄悄拾起莓莓的太空服紧随其后，以备不时之需。

“甲烷是啥？”蜓蜓看着莓莓他们远去，接着问道。

“分子式CH4，”马克答道，“由一个碳原子与四个氢原子构成。极其易燃。在密闭空间中可能爆炸。MAV燃料发生器生成的就是这种物质。”

“那有毒吗？是不是和肼差不多？”

“没，”马克解释道，“它最危险的特性是可以燃烧，其次是它会引发窒息。它本身其实并没有毒，但是它显然也不是氧气。曾经有许多矿工因为地下深处的甲烷气体而丧命，这两个因素都是主要元凶。”

“噢……！”蜓蜓瞪大了她那对闪着幽光的眼睛，“你是说……池沼气么？这是我能想到的最接近原意的名字了。这是一种常见于洞穴与矿井深处的气体。以前我们在挖掘的时候会用……”幻形灵望向一旁的星光，眼神闪避了一下谨慎地换了种说法，“……某些东西……来探测有没有这种气体。”

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星光熠熠大概能够明白蜓蜓口中的“某种东西”是指什么了，反正肯定不可能是金丝雀。她试图自我安慰：蜓蜓刚才提到的是幻形灵所谓的“黑暗旧时代”，都是陈年往事了。而且说实话，在她自己的“黑历史”里类似于这种性质的恶劣行为也不是没发生过，所以现在也由不得她来评判是非。

然而她还是不由自主地往后退，让马克挡在她与那只虫子之间作为象征性的屏障。

他们三位——马克、蜓蜓与星光——接着走向Amicitas维生系统设备箱；维生系统的主出水口连接着地下的水暖供热管路。现在设备箱上的所有指示灯都熄灭了；维生系统自动停机时，热水供应也随之被切断了。就在几天之前内部还算得上温暖舒适的洞穴此时极度寒冷潮湿，就如同回到了洞穴刚刚完成加压，他们进场开始培育土壤的第一天。

马克伸手探了探自己太空服上的某个口袋，拿出了一个小袋子与一条橡皮筋。他用皮筋箍住袋口罩到了维生系统的供气出口上；接着他又拿出第二个袋子与另一条橡皮筋，如法炮制封上了进气口。“让他们重新打开系统吧，”马克说道，“如果这样都不行的话我们还是回居住区比较好。”

星光把这个任务交给了蜓蜓；蜓蜓用太空服水饮管发送摩嘶电码的能力在他们中绝对是数一数二的。“甲烷，”接着她又思考起来，“一碳四氢。你的意思是说类似于炉子烧的那种吗？”

星光隔着一层太空服都能看到马克脸上那副惊诧的表情：“你们会用燃气炉？”

对此星光只是耸了耸肩，“有烧电的，有烧气的，甚至还有些是靠魔法驱动的。”她答道，“在乡村地区仍有许多小马使用柴火炉。”

“唔，”马克思考了一会，轻声嘟囔起来，“真是每天都能学到新知识呢。”

维生系统指示灯亮起。两个袋子都鼓胀起来；虽然空气传输水晶的一侧是发送，另一侧是接收，但是这两个方向的空气流动并不是完全互相隔离的，因此输入的空气可以给整个体系进行增压。管线中传来水声潺潺，滚烫的热水逐渐泵入了地暖系统。马克与星光不约而同长舒一口气，星光过了一会才意识到了自己这一下意识的行为。

“行，那我们还有戏。”马克接着说道，“下一步我们得想办法知道这里有多少甲烷。”

“不是只要有甲烷就很糟糕吗？”星光不解。

“今日新词：”马克嘟囔着掏出了另一个袋子，“化学计量学（stoichiometry）。”他离开维生系统设备箱走向苜蓿田间开阔处，继续说道，“计量化学是研究化学反应中反应物与产物平衡计算的科学。简单来说，这是一门有关物质如何燃烧的学问。”

“化学计量学。”星光小心翼翼拼读出了这个单词。

“可千万别让火球飞火来念这个词。”一旁的蜓蜓忍不住评论道，“否则他们连着一个星期都会气得跳脚。”

“以我们现在的情况为例，”马克继续解释道，“甲烷需要有一定量的氧气存在才能燃烧。理想混合比是两份氧分子与一份甲烷分子反应。普通的地球环境大气——或者你们那边的空气也是一样——大约含有20%的氧气，或者也可能更高一些。于是要获得最佳燃烧效果的话，甲烷就应当达到略大于9%左右的空气浓度。如果甲烷浓度太低——空气占比低于6%——燃起火焰释放的热量就无法维持连续燃烧；但如果甲烷太多的话——比如浓度超过20%以上——环境中的氧气会被稀释，火焰就会自行熄灭。”

“也就是说你手里这个袋子可以让你知道这里有多少甲烷咯？”星光问道。

“呃，首先这里的甲烷浓度肯定没超过20%，”马克答道，“毕竟莓莓还在活蹦乱跳。”的确，不远处的那只陆马飞行员还在农场中四处游走，有时踱步有时快跑，就算好不容易站定一会，很快又会朝着另一点奔去。飞火与火球则是紧紧尾随其后；从他们一脸听天由命的表情来看，应该是已经随时随地准备好面对莓莓突然大口喘气呼吸哽咽而后倒地猝然昏厥的场景了。

“不过我希望是在6%以下。”马克接着继续说道，“如果浓度在6%以下的话……当然还算不上安全，因为我们不穿太空服还是会有缺氧的风险；但是这样至少就不会发生火灾或爆炸了。”面前的人类讲到这里突然浑身一激灵，接着补充道，“这是我有史以来第一次感觉到起火爆炸一点都不好玩。”

他把手中的两个袋子递给蜓蜓，“把这两袋拿到洞穴往里的两个腔室去。”他说道，“然后像这样，”他在空中张开袋口反复挥动，空气自然而然撑起袋子向外鼓出，“之后把袋口封紧就行。”接着他用指尖捏起袋口，拉上了气密封条。“每袋对应一个腔室。不过先等一会，”他又从工具带上抽出一支记号笔，先在自己的太空服袖口划拉几下试了试，之后在两个袋子上分别标上了字母B与C。“B是下一个腔室，C是下下一个。可以吗？”