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第45节（第2页）

张老太太在沙河村住了几十年，自然知道村尾的确有一棵说不清年份的老桂树。树杆能有小儿腰粗，只可惜很多年前被雷劈了一回，枝叶干枯了一大半，已经许久不曾大肆开花了。

上年纪的人自然信奉这些，老太太忙小声道：“快拿些红绸绑在上头，这是老桂树的魂儿回来了。”

顾九爷笑得见牙不见眼。

“何须您说，我亲手往老桂树的树身上绑了九道红绸，还让村里的后生到资圣寺挑了两担冷泉水回来，特地选了吉时淋灌在上面。您还别说，上头的桂花结得真好，又稠又香。”

他小心翼翼地瞟过来一眼，“我让家里的人蜜了一大罐桂花酒，就埋在那棵桂树不远处。等衡哥的报捷贴到了，我就请全村的人共饮！衡哥可是咱们亲眼看着长大的，以后沙河村出去的人个个脸面有光！”

张老太太连啐他几口，笑骂道：“这就象女人生孩子，没生下来之前谁知道是男是女？我家衡哥的榜单没出来之前，不许你们在外面张扬。他年轻面子浅，若是有个万一怕人笑话。还有不管他得不得中，你埋的那坛子桂花酒我是喝定了！”

顾九爷老脸一红，心知自己期望太过，竟然有些得意忘形了。

莱州城每年有多少秀才，却没几个正经考上举人。像顾家的顾循顾徔也是接二连三的折戟而归，顾衡今年才是头次上场，能把九天七夜的考程完整地过一遍就算很不错了。

顾九叔看着前头正仰首瞻仰牌位的年轻人，佼佼出尘如人中骐骥，单单一个站姿就与旁边忙忙碌碌的族人隔开了千山万水。心想这样卓绝的孩子迟早是人中龙凤，大不了我每年都新埋一坛子桂花酒就行了。

祖宗千万庇佑，迟早会有喝上的一天。

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吃得苦中苦，方为人上人！

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第七十九章中举

与济南府布政司只隔堵墙的济南府贡院灯火通明，虽然已经是亥时过后，衙门的大门口外依旧是人声鼎沸。

和丰楼的客人比平日还要多上几分，个个翘首相盼，没有几个把心思真正放在面前精致的茶食上。茶水博士在上下两层店堂里不歇气儿的穿梭，忙得额角的汗水都没空擦一下。

今日是寅辰之日，古以辰属龙寅属虎，所以必定会开龙虎榜。

寅时时分，贡院门口突然突然出现了一阵骚动。一队红衣差役护着一个紫袍文官走了出来，短短的一截路，有黄绸彩亭鼓乐仪仗护送。待乐停之后，紫袍文官才施施然将所谓的龙虎榜正正张挂于衙门口的白墙上。

与此同时，济南府布政司负责监考的监临官将中举的《提名录》细细誊写在上好洒金栗纸上，派了快马进呈皇帝御览。巡抚衙门外，数十个官差身穿红衣头戴红帽，接过封存好的报捷贴，准备在最短的时间内将喜报送至新科举人的家中。

早已等得心焦的人一拥而上。

大家一时间等不得天亮，就着竹竿上高高挑起的灯笼细细查找着自己的名字。和丰楼上闲闲等候的人虽然派了家仆下去打听，却是再也坐不住了。不时掀开竹帘子站在栏杆边，个个脸上都是掩饰不住的焦虑。

忽然一个挤掉鞋的中年男子一下子跳得老高，颤抖着声音大喊道：“中了中了，第五十四名，考了整整四回，今次终于中了。”

旁观的众人自然投以欣羡的目光。

科举之路犹胜蜀道之难，常有二十岁的秀才，四十岁举人，五十岁的进士之说，可以想见这条路的艰险。中了举人之后就代表着在吏部有了授官的资格，虽然比不得两榜进士出身，但可以选授偏远地区的知县或是近京地区的末级官吏，反正从此之后可以说是改换门庭了。

除了明面上的好处，举人在朝廷赋税优免等方面还有一系列照顾，譬如最为明显的就是其名下有二百亩的田地可以免交税赋。所以只要打听到有谁中举，附近的农户就会举家前来投奔。

中式举人还有另外一重身份，就是拥有了前往京城会试的资格。只要举人愿意应试，官府就应出给工具、禀给、脚力。禀给，指的是禀米一类的钱粮支出。脚力则由官府佥派役力，反正有无数种好处就是。

和丰楼的掌柜扎着手在一旁看热闹，忽见一个店里的伙计飞奔而回，兴高采烈地叫道：“住在咱们店里莱州籍的顾秀才和冉秀才中了。其中顾秀才中了第二名，冉秀才中了第二十六名……”

众人顿时一阵哗然，和丰楼的掌柜也高兴得两眼放光。

第二十六名已经是极好的名次，没想到还出了一个亚元。他脑子灵光，忙吩咐下头的人将顾秀才和冉秀才的房间锁起，这可是天上文曲星住过的房间，房价起码再涨上一倍才成。

济南府各家酒楼都以款待过中试举子为荣，和丰楼出了个亚元，掌柜的比中了头彩都高兴。只可惜莱州那位顾秀才因为身体不适，早早就返乡了。好在听说冉秀才还留在本地，马几位友人这两日到千佛山游玩去了。

掌柜不想错过这番盛举，干脆找了一个说话机灵的伙计，一路骑了快马去报喜。

千佛山古称历山，因隋皇依据山形凿窟镌刻佛像多尊，始称千佛山，并新建千佛寺。后来唐皇重新修葺，将千佛寺改称为兴国禅寺，此处遂成为香火胜地。