王猛命先锋大将杨安挑战,田明遂出营列阵,扬鞭骂道:逆贼,焉敢屡次犯我边境!
杨安大怒,挺枪跃马而出,斗不数合,将田明挑于马下。
燕兵大败溃走,王猛大驱兵马而进,夺了壶关,继往北行,所过郡县皆望风降附。九月,王猛一路高歌猛进,至于潞州。
燕王慕容暐闻报大惊,急使太傅慕容评举倾国之兵,以四十万大军迎之。
慕容评乃举全国之兵,至潞州先立营寨,聚众将而言:我燕兵虽众,而勇猛不如秦军;则秦军虽然精壮,粮草不如我军。秦军远来,利于速战,我兵有靠,利在坚守。今王猛既悬军深入,我若持久以待,趁其粮尽击之,秦兵不败而溃。尔等宜各引本部坚守险隘,不许擅自出战,违令者斩。
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议罢喝令散帐,自去饮酒歇息。
便有部将不服,密报与燕主。慕容暐闻奏,遂使人至潞州大营,催令出战。
王猛见慕容评坚守不出,笑道:此效司马懿用疲军之计,欲待我粮草吃尽退兵时举兵掩之,冀获不战之胜也。区区伎俩,拾人牙慧,焉能瞒我?
遂令杨安自领一军,前去攻击晋阳。
杨安得令引兵而去,但因晋阳城高池深,久攻不下。王猛闻知,乃潜离中军至晋阳相助,当日到了杨安军营,令休声张,先绕城一圈观其地势,已有计较。
当夜,遂令大将张蚝带一千掘子军,暗掘地道入于城中,后率五百敢死军潜入,大呼斩关,于黎明时引秦军进入晋阳。
守军懵头转向之际便失了城池,大部作了秦军俘虏,剩余残军只得运用三十六计之走为上计,连日带夜不停,逃回邺城。
王猛安排部将抚民守城,当日复又返回潞州大营,慕容评丝毫不知。王猛欲寻燕军主力决战,于是派出将军徐成,令其前往哨探慕容评中军所在,期以日中时回报。
徐成迷其方向,未能探得敌军底细,至日昏而返。
王猛欲依军令斩之,邓羌急至营求情道:徐成乃羌族悍将,久随我主。今虽失机当斩,愿公敕之,令其效死战以赎前罪。
王猛冷笑道:某初投秦王之时,连宗亲诸王尚且不惧,连杀二十余人。徐成区区一介武夫,某何爱之?明日午时三刻必斩,公勿多言。
邓羌色变,拂袖而去。
次日一早,邓羌严鼓勒兵,将欲来攻王猛中军大营,以救徐成。
王猛大惊,急令放了徐成,使其还于邓羌之营。
邓羌于是释其部众,前来中军向王猛谢罪。
王猛执邓羌之手而笑言道:某昨日之语,是相试将军耳。今观将军对于部将尚且如此情笃,况对于国家君王乎?
那邓羌是个直性汉子,闻王猛能如此虚己待人,于是再拜认罪,诚心归服其管。
王猛设酒待之,问道:将军向处关中,颇知燕国君臣底细,可知那慕容评为人如何?
邓羌答道:据某所知,慕容评乃贪鄙之徒。自其揽政,障固山泉,鬻樵及水,积钱帛如山,士卒怨恨,皆无斗志。
王猛大喜道:既是如此,燕军虽四十万众,又何惧焉!
即唤将军郭庆帅入帐:将军可率轻骑五千,趁夜抄出慕容评大营之后,放火烧其后营。
郭庆帅领命依计而行,果趁夜尽焚燕军辎重,火光冲天,邺城虽在百里之外见之。
慕容暐闻潞州大营火起,急问是何缘故。
近侍出宫打听明白回报:只因太傅障固山泉,鬻樵及水,积钱帛如山,士卒怨恨。既引军出征,尽带家财辎重而往,被秦军侦知,派兵烧之。
慕容暐遣使持诏至营,责备慕容评道:国家府库之积,朕与王共之,则何忧于贫?若国家一旦丧亡,王既持财帛如山,将何所置乎?诏命悉将财帛散于军士,急令出战。
慕容评闻诏大惧,遂命扑灭大火,将余财分予将士,使人前去秦营约战。
王猛笑道:不想一把大火,倒将这老乌龟烧出巢穴。
遂令陈兵渭源,与诸将相誓:王景略受秦王大恩,任兼内外之重,今与诸公深入贼地,当竭力至死,有进无退,共立大功,以报国家。得成大功,与诸公受爵于明君之朝,称觞于父母之室,不亦美哉!
诸将听罢,众皆踊跃,愿破釜沉舟,大呼竞进。
次日两军并进,相遇渭源,各自队圆,射住阵角,列成阵势。