次日一早,周瑜即以重礼相赠蒋干,说道:大战在即,虽是不舍,弟亦不能留兄长谈叙旧了。请归见曹公,来日疆场相会,不必手下留情。
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蒋干不受其礼,拱手而别,回报曹操,称赞周瑜气度宽宏,情致高雅,非言辞所能间之。曹操赞叹不已,遂放弃招降周瑜之念。
镜头转换,转眼秋去冬来,塞外朔风已起,江南草木未凋。
建安十三年十二月,孙、刘两军逆水而上,行至赤壁,与正在渡江曹军相遇。
曹军营中当时遭瘟疫流行,士气明显不足。因与江东水军遭遇,接了一仗,前锋便被周瑜水军打败,死伤数千,中箭落水者无数。
曹操见不是头,急命将水军引次江北,与陆军会合一处,形成连营,使战船靠到北岸乌林一侧。一边令毛玠、于禁加紧操练水军,等待来年春暖花开,再寻决战良机。
周瑜虽然又胜一阵,但见寡不胜众,实力相差太过悬殊,于是不敢紧逼邀战,遂令将战船停靠南岸赤壁一侧,隔江与曹军对峙。
曹操南下时间既久,见军士大半因水土不服染疾,且与周瑜数次水战都吃了大亏,虽未伤及元气,但见士气大为受诅,军无斗志,不由心中甚为不乐。
忽一日,曹操立在岸边,看于禁指挥军士在两船之间搭起跳板,往来传送军资。因跳板厚而且宽,非但军士,便是马匹也来回穿梭如履平地。
曹操灵机一动,当即升帐,聚集水军大小头领,说道:大江之中潮生潮落,风浪不息;因我北兵不惯乘舟,受此颠播之苦,多生疾病。若以大船小船各皆配搭,首尾用铁环连锁,上铺阔板,休言人可渡,马亦可走矣。乘此而行,任他风浪潮水上下,复何惧哉?
众将听了,一齐称善。曹操即时传令,画出木板及铁钉尺寸图样,唤军中铁匠连夜打造连环大钉,锁住船只。诸军俱各喜悦,数日后战船锁定,果然不惧风浪,行走坐卧自如。
江东探报得知江北锁了战船,急报都督。周瑜又惧又忧,夜坐帐中苦思对策。
忽报老将黄盖求见,已到帐外。
周瑜急起身迎入让座,问道:老将军深夜至此,是有密事相报,或有良谋见教?
黄盖请屏退侍者,低声道:前番虽然我军小胜,但彼众我寡,不宜久持。现闻曹操已将大船以铁钉锁在一起,此天助我江东也。何不用火攻之?
周瑜大喜道:公真谋国之臣也,某也正欲如此。但江上信息不通,难以用计,奈何?
黄盖以手自拍其胸:若都督不弃,某食孙氏俸禄三世,愿舍身以行此计。
周瑜听了,将黄盖让于上座,纳头便拜:我苦思此策良久,未得其人行之,故在此与曹操相持,实是度日如年。若待来春,曹军水战训练精熟,我江东再无必胜之望。君若肯行此计,则我主之万幸,江东之万幸也。
黄盖亦离座拜倒:若胜得曹操,保住江东,某死亦无怨。
二人当即密议停当,黄盖遂辞谢而出,潜踪回到自己营帐。
次日周瑜下令鸣鼓,大会诸将于帐下,号令三军:曹操引数十万众,连营三百余里,我江东只有三万人马,敌军绝非一日可破。今令诸将各领三个月粮草,以待来春御敌。
言犹未了,班部中走出老将黄盖,激昂进言:若依都督这样畏敌如虎,莫说三个月,便支三十个月粮草,也不济事!若是这个月能够破敌便破;若是破不得,只可依张子布之言,弃甲倒戈,北面而降罢了,省得空费粮饷!
周瑜勃然变色,怒道:这老贼,如此可恶。某奉主公之命,督兵破曹,主公前曾以剑斫案,说敢有再言降者必斩。今两军相敌之际,你敢出此言,慢我军心,不斩难以服众!
即喝左右:将黄盖斩讫报来。
黄盖亦大怒道:黄口孺子!某自随破虏将军,纵横东南已历三世,那时哪有你来?
周瑜大怒,喝令速斩。甘宁求情,被乱棒打出,众官皆下跪哀告。周瑜不好驳了众人情面,喝令将黄盖拖翻在地,打了一百脊杖,尚自怒气不息,拂袖回归内帐。
众官扶起黄盖,见打得皮开肉绽,鲜血进流;扶归本寨,昏绝几次。前来探问之人见了,无不下泪,皆说都督太过心狠手辣。黄盖怕走露天机,只是咬紧牙关,一语不发。
当夜黄盖卧于帐中,呻吟不止,疼痛难消,忽报参谋阚泽前来问伤。
字幕:阚泽,字德润,会稽郡山阴县人,任西曹掾,江东大儒。
黄盖知其来意,便令请入卧内,叱退左右,以实情言之:此战胜负,只在一举。某为报答孙氏厚恩,受这一番苦楚,情实甘愿,只是无人前往江北下降书,奈何?
阚泽:某观今日帐中举动,已料着八九分,果然不差。书信在何处?速交与我。
黄盖大喜,当即付予降书。阚泽于是连夜过江,直奔曹操大营。是夜寒星满天,三更时分到曹军水寨,被巡江军士拿住,当作奸细,便欲杀之。
阚泽说道:某有机密事要见丞相。事关重大,不得不夤夜而至,并非奸细。
军士不敢作主,报入中军。曹操问知来者一人一舟,知是机密之事,便教引将入来。