闪回结束,东方朔叙述骊山老母生平完毕。
汉武帝闻罢,大为赞叹,便悔错杀郭解,因而恼恨丞相公孙弘。
汲黯看透此节,遂趁机上疏弹劾:公孙弘身居三公要职,俸禄冠于文武百官,却盖粗布衿被,是欺世佞君、沽名钓誉之举。此等大奸似忠之辈,不可使其久居相位。
汉武帝以此奏疏示于群臣,诏命公孙弘自辩。未料公孙弘坦诚承认己过,并对汲黯大加赞誉一番。然后又道:春秋战国之时,齐国各出名相一人,前为管仲,后乃晏婴。管仲奢侈越礼,晏婴勤俭为国,为臣欲效晏婴为国,不学管仲越礼也。
武帝闻罢,反而认为公孙弘胸怀宽广,谦让有礼,便被他巧言骗过,愈加厚待。
公孙弘经此弹劾,也便反躬自省,因在相府修建宾馆,广纳天下贤才;并继续躬行节俭,每餐只吃一种荤菜,所有俸禄全部用以养客,以致家无余资。
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汉武帝因连年动兵,反击匈奴,故而耗费甚巨,入不敷出。河南人卜式上书,愿捐献一半家产,以助边事,而且别无所求。武帝以为奇事,乃问卿相重臣,对此意见如何。
公孙弘奏道:厚施而不望报,此非人之常情。所谓有功不赏,有罪难罚。如其依仗此功,纵容子孙扰乱法纪,则无以绳之。依臣之见,陛下不可允准其请。
武帝果听公孙弘之言,未予正式答复。
元朔六年,淮南王刘安事发。公孙弘认为诸侯谋反,是自己为相不称,因此上书,请辞丞相之职。武帝赐予公孙弘牛酒布帛,不从其辞。
元狩二年春,公孙弘薨逝于任上,为相六年,谥号曰献。其子公孙度时任山阳太守,天子恩命继嗣平津侯爵。提拔御史大夫乐安侯李蔡,接任丞相之职。
元封年间,汉朝社会经济发展,国势强盛无比。为统一沿海地区,发展近海与远洋交通贸易,汉武帝加强造船业,建立水师,前后七次巡海航行。
元封六年十月,汉武帝第四次东巡至海上,并查元封元年所派出海寻仙船队下落。此是秦始皇死后百年,第三次入海求仙浪潮兴起,规模、人数皆有过之而无不及。
各地方士闻此,争先恐后来到京城,莫不自言手握禁方,能求神仙。
时有齐人李少君,乃黄石公门徒,入山修道数十载,常行海上,遍游仙山诸岛。常对人自称七十岁,世人不知其寿究竟几何;连其籍贯及平生经历,亦都讳莫如深。精研祭祀灶神求福、种谷得金、长生不老方术;又善驱鬼神,擅用药物,自谓能使人返老还童。
李少君因闻汉武帝好道,便对众徒说道:为师早在先秦之时,便自安期先生处获得炼丹秘方,但因家穷,买不起金石草药。今即天子好道,我欲求皇帝资财炼丹,岂不可乎?
众徒闻此,无不称善。李少君遂率徒西至长安,将炼丹秘方上呈天子:丹砂可炼灵药,服之成仙。百年之前,贫道曾在海上遇到仙人安期生,常食火枣,其大如瓜。
汉武帝大喜,当即赏赐李少君诸多金帛,命其炼丹。
李少君曾与武安侯宴饮,座中有一老者,已经九十多岁,甚以长寿自负。李少君问其姓名家世,老者傲然告之。李少君笑道:我曾与公之祖父夜饮,彼时公且幼小,故我识你。
老者不信,因问:仙师曾在何时何地见我祖父,其何相貌?
李少君乃说其祖父相貌,竟然分毫不差。老者张口结舌,在座诸客无不惊奇。
汉武帝案头有件古旧铜器,李少君见之,便对皇帝言说道:贫道认识这件铜器。春秋之时,臣往临淄齐宫,曾见齐桓公将其摆在床头。
武帝细看铜器上刻字,果是春秋时齐国所铸。由此推算,李少君至少寿至数百岁矣。但观其相貌,看似只有五十来岁,脸色红润,皮肤光滑,牙齿便似少年。
王公贵族闻此,由是相信李少君果有长生之术,万分敬仰,所赠金钱,堆积如山。
李少君遂购丹砂原料,终于炼成仙丹,呈献天子。
汉武帝:此丹服之,有何效果?
李少君:此乃长生不死灵丹,其效如神。然陛须除骄奢淫逸,禁止纵欲,并息征伐。更要杜绝喜怒无常,以致国中常有杀头重刑。不依臣言,则此丹无效,大道难成。
汉武帝为求长生,一一应允。
李少君乃告知服药之方,然后辞帝而出。
当夜汉武帝服食仙丹,然后入睡。瞑目未久,便即入梦。梦见自己与李少君一起,登上河南嵩山,有神仙持旌骑龙,从云中而降,对李少君说:太乙真人有请,不可耽延。
李少君应诺,遂与仙使共同乘龙上天,瞬息不见。
汉武帝惊醒,对近臣说道:朕夜梦李少君离我而去,尔等速去探问!
近侍领命出宫,不久还报:李少君病重卧床,其状将死。
武帝不信,急命排驾出宫,亲去道观探视。进入内室,果见李少君形容枯槁,堪堪待死。李少君见天子亲来,甚是欣慰:陛下若是不来,炼丹秘方便当绝传矣。
于是便说秘方,请内侍记于竹简。但只说数语,还没说完,忽然断气,人已死去。
近侍奏帝:秘方未完,仙长少君已死。