遂遣使至齐,劝齐王共同发兵攻秦。齐宣王不能决断,问于群臣。
左右皆道:秦国与齐乃甥舅之亲,未有仇隙,不可伐也。
苏秦此时在齐为客卿,力主当年合纵之约,坚执以为秦国可伐,双方争执不下。
孟尝君独持异议:言可伐与不可伐者,皆非也。
齐宣王:卿何出此言?
孟尝君:伐则结秦之仇,不伐则触楚国之怒,对齐国皆大不利。以臣愚计,莫如发兵从伐,而缓其行速,不与五国为异同,以观望进退。
宣王深以为然,即使孟尝君为帅,引兵二万前往。孟尝君方出齐郊,遽称病延医疗治,一路耽搁不行。
韩、赵、魏、燕、楚五王会于函谷关外,刻期进攻;秦守将樗里疾于关外陈兵索战,五国互相推诿,莫敢先发。
樗里疾遂突出奇兵,先绝楚国饷道。楚兵败走,韩赵魏燕四国皆还。
五国合纵伐秦之事,由是虎头蛇尾,终未成功。自此之后,山东各国反又畏秦如虎。
孟尝君未至秦境,闻说五国之师已撤,便即率军归齐。齐宣王见不费一兵一卒,乃赐赠孟尝君黄金百斤,为食客之费,自此益爱重之。
六国合纵失败,苏秦由此含愧,自以为智谋不及孟尝君。楚怀王亦恐齐、秦就此交合,乃遣使厚结于孟尝君,与齐国再次申盟结好,两国聘使往来不绝。
函谷关一战,五国联军惨败;因为魏国近于秦境,损失最为惨重。魏襄王欲与秦国媾和,又恐得罪合纵之长,遂派惠施前往楚国,说明此意。
楚怀王只得顺随魏国之意,亦向秦国求和。
秦国本欲不从,奈何义渠君乘机起兵来袭,大败秦军于李伯(今甘肃天水东)。秦国受到义渠牵制,不便再与五国联军交战,最终同意媾和。
宋康公偃闻说五国联军大败,不由大喜,于是自立为王,史称宋康王。
是年鬼谷门兵家弟子乐池奉命下山,返回祖父乐羊封邑中山,就任中山国相。
乐池使人持鬼谷令至秦,示以秦惠文王,请复用师兄张仪为相,以破公孙衍合纵之谋。秦王见而大喜,且不敢不从,遂复拜张仪为秦相,统揽军政大权。
张仪对鬼谷令使整衣四拜:庞涓师兄不知此令,因有马陵之败,以至亡身;孙膑师兄因持此令,虽受膑刑而终至获胜,乃为万世兵家师表。鬼谷令之重,其非重于泰山乎?
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令使笑道:师兄即知此令之重,便请以鬼谷门弟子身份自重可也。
因持令牌而归,还报令主乐池。
乐池既为中山国相,便选兵车百乘,派弟子出使赵国,并选门客中有智能者为将,统领兵车而行。及至中道,队伍杂乱,不成章法。到赵都邯郸之后,便为赵人所笑。
门客带队还归中山,乐池早闻弟子说其乱伍之事,因而责问:吾以公为智谋之士,故使为将,出使赵国。今中道而乱,遗笑于赵人,是何故也?
门客拜揖称罪,告辞而去,告于其他门客:乐公虽是鬼谷兵门高弟,却甚不知治兵之道。我闻用人之法,威足以服人,而利足以劝之,故能治之。我仅是乐公门客而已,又无官职。则使某从少正长,从贱治贵,而不得操其利害之柄以制之,此所以乱,岂能怪我耶!
听者便问:既如此,公如何方能使军伍不乱?
其客答道:授某以升杀大权则可。彼军中之善者,我能以为卿相,不善者,我得以斩其首,何故不治!
摇头晃脑言罢,扬长而去。
乐池闻此,笑不可抑:此愚夫之论也。将在外,可得专权,升杀是也,其谁禁之?
众客闻此,恍然大悟。便有人问道:向闻鬼谷门下弟子文能安邦,武能定国。则明公诸位师兄之中,庞涓与苏秦孰胜?
乐池答道:必是苏秦。庞涓为人气量太过狭小,我孙宾师兄诚心往投,此为绝大臂助,其尚欲损之;苏秦却以智激之法,将张仪师兄送往敌国,此所谓养敌自重,更能在魏国以固自身之安。诸公试思,张仪若死,魏王不依苏秦,则谁能制之?
众客听罢,愈加恍然大悟,由是对鬼谷门智谋,艳羡不已。
周慎靓王四年,鲁景公薨逝,子姬叔即位,是为鲁平公。
秦国为报五国联军来伐之仇,展开反攻,先伐韩国,夺取鄢陵。复战于鱼邑,再次大败韩军,斩杀八万余人,韩国大将和申差被俘,诸侯震惊。
楚大夫陈轸闻此,入宫来见怀王,说以利害,建议发兵救韩。楚兵乃出,战车塞满道路。
秦师闻而惊惧,还师河西。
镜头闪回,叙说陈轸其人。
陈轸乃是田氏始祖陈完后裔,生于齐国,就学于云梦山王禅老祖,乃是苏秦、张仪同门师弟,纵横一派。下山之后,先仕齐,再仕秦,最后仕楚。(本集完)
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